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Si Donald Trump remporte une deuxième présidence, les liens entre l'Australie et les États-Unis seront à nouveau mis à rude épreuve, comme ils l'ont été pendant de nombreuses décennies. 

Le nationalisme pragmatique de "l'Amérique d'abord" s'oppose fondamentalement aux principes qui guident la politique étrangère australienne. Des divergences politiques significatives seront inévitables, d'autant plus que les instincts autocratiques de Trump, clairement exposés dans ses tentatives pour contester les résultats de l'élection de 2020, remettent en question le concept de valeurs communes.

Bien que la victoire de Trump ne soit pas garantie, il est impératif que le gouvernement australien élabore un plan pour faire face à cette éventualité bien avant le jour du scrutin.

L'approche instinctive de l'Australie devra être de gérer la situation de manière pragmatique. Cela impliquera de choisir avec soin les combats à mener, d'adopter une position ferme en privé lorsque nécessaire tout en exprimant poliment les désaccords en public, de renforcer le soutien de l'Australie au sein de l'administration, du Congrès et des grandes entreprises, et de contourner Trump chaque fois que possible.

Ce modèle a été adopté pendant la première présidence de Trump et il n'y a rien d'illégitime à cela, car il reconnaît les intérêts nationaux durables de l'Australie dans ses relations avec les États-Unis. Ces intérêts sont trop importants pour être ignorés par les gouvernements, quels que soient leurs sentiments personnels à l'égard de M. Trump.

L'alliance sur laquelle l'Australie a tant misé face à la montée en puissance de la Chine est solidement institutionnalisée et survivra à une éventuelle présidence de Trump 2.0. Le gouvernement australien s'efforce actuellement de finaliser les accords AUKUS avant les élections, afin de consolider davantage ces liens. Il est probable que les liens économiques entre les deux pays échappent à l'obsession de Trump pour ce qu'il considère comme un commerce "déloyal", étant donné que l'économie australienne est ouverte et que les États-Unis bénéficient d'un solide avantage commercial.

L'Australie mise sur les institutions de l'État américain pour tempérer les excès éventuels de Trump. La Constitution américaine limite la capacité de toute branche du gouvernement (législative, exécutive ou judiciaire) à accumuler trop de pouvoir. Les républicains du Congrès peuvent ne pas contester publiquement Trump, mais ils ne lui accorderont pas non plus une liberté totale pour autant. En outre, ce qui façonne l'Amérique se déroule autant dans ses États qu'à Washington.

La modération viendra également par d'autres moyens. Bien que Trump accorde généralement peu d'attention aux intérêts de ses partenaires proches, d'autres membres de son administration le feront. Les États-Unis ont besoin de partenaires fiables, ce qui confère à l'Australie un accès et une certaine influence. De plus, il y a le rapport entre le bruit et le signal : tout ce que dit Trump ne se traduira pas nécessairement par des actions concrètes. En somme, l'Australie sera en mesure de progresser, même si cela peut être un chemin semé d'embûches.

Il y a de bons arguments pour protéger l'alliance, mais pas assez pour banaliser ce que représente Trump.

Il est effectivement pertinent de ne pas céder au catastrophisme en ce qui concerne Trump, mais il est tout de même légitime de s'alarmer face aux perspectives qui pourraient se dessiner. Qu'il soit contraint ou non, il est clair que Trump nourrit une intention radicale de refaçonner l'Amérique et sa position dans le monde.

Bien que nous ayons déjà traversé des périodes similaires par le passé, les enjeux actuels sont plus importants, le contexte est différent et le mouvement Trump est mieux préparé. Aujourd'hui, le défi posé par la Chine est plus marqué, avec des dimensions militaires plus claires et une tension croissante autour de Taïwan.

Le conflit en Ukraine constitue un test quotidien de la détermination des États-Unis à s'opposer au totalitarisme en Europe, tandis que la démocratie et le libéralisme continuent de reculer à l'échelle mondiale. Parallèlement, les records de chaleur de l'année dernière témoignent de l'urgence du changement climatique.

Face à cette situation, l'imprévisibilité et l'incohérence du leadership américain ne sont pas favorables aux intérêts nationaux australiens, surtout à un moment aussi critique.

Une éventuelle rupture des relations transatlantiques, un affaiblissement de l'OTAN, l'abandon de l'Ukraine, le renforcement des dirigeants chinois et russes, le désengagement des processus de lutte contre le changement climatique, l'aggravation de la fragmentation économique mondiale et la négligence de l'Asie du Sud-Est ne sont pas des scénarios certains, mais ils sont tous plausibles si Trump devait être réélu.

Ainsi, il sera nécessaire de "gérer" un second mandat de Trump, mais cette seule approche ne sera probablement pas suffisante pour répondre à ces défis multiples et complexes.

Pour faire face à un éventuel second mandat de Trump, le gouvernement australien devrait envisager des "coalitions de résistance" pour influencer ou repousser certaines décisions américaines, ce qui nécessiterait une grande finesse diplomatique. Le Japon et la Corée du Sud pourraient être des partenaires clés, tandis que l'Europe occuperait une place plus centrale dans la réflexion australienne qu'actuellement.

Une stratégie potentielle consisterait à approfondir la présence de l'Australie en Asie pour contrer l'incohérence des États-Unis et l'agression chinoise, en accordant encore plus de ressources et d'attention politique à ses principales relations asiatiques. Il pourrait également être nécessaire d'investir davantage dans la défense et d'accélérer les efforts pour développer certaines capacités militaires souveraines.

La coopération plurilatérale sans les États-Unis, au sein de groupes petits et grands, pourrait devenir plus cruciale. Nous pourrions également devoir prendre des mesures plus assertives sur la scène internationale lorsque nos intérêts sont fortement engagés, comme le soutien de l'accord d'arbitrage d'appel provisoire pour les désaccords commerciaux, comme l'a fait le gouvernement Morrison.

En ce qui concerne la Chine, l'Australie devra sérieusement réfléchir à la manière d'influencer l'administration Trump. Actuellement, les approches américaine et australienne envers la Chine combinent la dissuasion et la réassurance par la diplomatie, mais sous M. Trump, un désalignement pourrait survenir rapidement.

M. Trump a également évoqué de nouveaux droits de douane importants sur les importations chinoises et une plus grande autonomie concernant les "biens essentiels". Une nouvelle guerre commerciale et des mesures toujours plus larges de "dé-risquage" poseront des défis politiques complexes pour l'Australie.

Il est vrai que les alliés les plus proches de l'Australie en Amérique nous rappellent souvent que la démocratie américaine est souvent désordonnée et que, malgré tous ses défauts, l'Amérique reste, en fin de compte, la seule Amérique que nous ayons. C'est un argument solide pour protéger l'alliance, mais cela ne signifie pas pour autant que nous devions banaliser ce que Trump représente. Si Trump devait être réélu, cette distinction serait un guide aussi valable que tout autre pour l'élaboration de politiques dans l'intérêt national.