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Manipulationen in den sozialen Medien, Unzufriedenheit auf dem Land und Selbstgefälligkeit des Mainstreams: Rumäniens abgesagte Wahlen sind eine deutliche Warnung für die europäischen Demokratien

Wahlen sind selten einfach, besonders in einem Umfeld, in dem viel auf dem Spiel steht - und ganz besonders in Rumänien. Der EU-Mitgliedstaat am Schwarzen Meer, der die längste Grenze mit der Ukraine hat und bisher ein treuer Verbündeter der USA und ein vertrauenswürdiges NATO-Mitglied war, steht nach der abrupten Absage der Präsidentschaftswahlen am vergangenen Freitag nun vor einer tiefgreifenden politischen Unsicherheit.

Die Wahlen wurden abgebrochen, nachdem Geheimdienste aufgedeckt hatten, dass ein "staatlicher Akteur", bei dem es sich vermutlich um Russland handelt, in den Wahlprozess eingegriffen hatte, um einen unerwarteten rechtsextremen Kandidaten zu begünstigen. Das Verfassungsgericht griff ein und ordnete eine vollständige Wiederaufnahme des Wahlprozesses an. Die Fortsetzung des zweiten Wahlgangs unter diesen Umständen hätte ihn de facto in ein verstecktes Referendum über die prowestliche Ausrichtung Rumäniens verwandelt.

Die Krise ist jedoch noch lange nicht überwunden. Die Wahlturbulenzen haben dazu geführt, dass der demokratische Mainstream in Rumänien zersplittert ist und vor schwierigen Entscheidungen steht. Die Stabilisierung der Wirtschaft, die Eindämmung der Folgen der politischen Krise und die Bildung einer funktionierenden parlamentarischen Mehrheit sind entscheidende Aufgaben.

Der rumänische Fall bietet wichtige Anhaltspunkte für andere europäische Länder, insbesondere im Hinblick auf die störende Rolle von sozialen Medienplattformen wie TikTok bei demokratischen Wahlen. Um Russlands hybride Kriegsführung einzudämmen, die diese Plattformen nutzt, um Ängste in der Öffentlichkeit zu schüren und politische Spaltungen zu vertiefen, sind rasche und koordinierte Maßnahmen auf europäischer Ebene erforderlich.

Ein rechtsextremer Aufschwung, den niemand kommen sah

Die rumänischen Präsidentschafts- und Parlamentswahlen sollten nacheinander zwischen dem 24. November und dem 8. Dezember abgehalten werden, wobei die Parlamentswahlen zwischen den beiden Runden der Präsidentschaftswahlen liegen sollten. Der plötzliche Aufstieg des unabhängigen Kandidaten Călin Georgescu, der bis vor kurzem noch eine Randfigur war, zu einem ernstzunehmenden Kandidaten in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen löste eine Welle von Rechtsextremismus aus. Die Ergebnisse der Parlamentswahlen, die eine Woche später folgten, zeigten die Fragilität des demokratischen Mainstreams gegenüber der radikalen Rechten, die vor wenigen Wochen noch niemand vorhersehen konnte.

Der unerwartete Sieg von Georgescu in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen versetzte den traditionellen rumänischen Parteien, den Sozialdemokraten (PSD) und den Mitte-Rechts-Parteien der Nationalliberalen (PNL), die seit 2021 die Regierungskoalition bilden, einen schweren Schlag. Nicht nur, dass ihre Kandidaten - Premierminister Marcel Ciolacu (PSD) und Senatsvorsitzender Nicolae Ciucă (PNL) - beide von Georgescu überholt wurden. Auch die Parteien selbst verloren jeweils fast 10 Prozent im Vergleich zu früheren Wahlen.

Die Sozialdemokraten erzielten mit 22 Prozent der Stimmen und 123 Mandaten (gegenüber 157) ihr schlechtestes Ergebnis in der Geschichte. Obwohl sie weiterhin die größte politische Kraft in Rumänien sind, ist ihre Fähigkeit, eine stabile Mehrheit zu bilden, nun in Frage gestellt. Die Nationalliberalen verloren die Hälfte ihrer Sitze und erhielten nur 72 Mandate. Der anderen Mitte-Rechts-Partei, der Union zur Rettung Rumäniens (USR), erging es nicht besser: Sie fiel von 90 auf 59 Mandate zurück, obwohl ihre Kandidatin Elena Lasconi mit Georgescu in die Stichwahl um das Präsidentenamt einzog.

Dies steht im krassen Gegensatz zu den Zugewinnen der radikalen Rechten. Die Allianz für die Union der Rumänen (AUR) erreichte mit 18 Prozent der Stimmen den zweiten Platz, während zwei andere kleinere rechtsextreme Parteien - SOS Rumänien und die Partei der jungen Leute (POT) - zum ersten Mal die Fünf-Prozent-Hürde überschritten. Zusammen kontrollieren die rechtsradikalen Fraktionen nun fast 35 Prozent der neuen Legislative.

Wer ist der rechtsradikale Kandidat, der die rumänische Politik auf den Kopf gestellt hat? Der 62-jährige Călin Georgescu, der sich selbst als Experte für nachhaltige Entwicklung bezeichnet, hat Verbindungen zu der ultrareligiösen, ultranationalistischen Bewegung, die auch die AUR im Jahr 2020 ins Parlament brachte. Seine Beziehung zur AUR war jedoch nur von kurzer Dauer, da sich einige von Georgescus kontroversen Äußerungen selbst für diese Partei als zu extrem erwiesen.

Wegen seiner Putin-freundlichen Haltung wird er von einigen als "Kreml-Georgescu" bezeichnet. Er ist nicht mehr an eine einzige Partei gebunden - ein Faktor, der nach Ansicht vieler entscheidend zu seinem Erfolg in einem Land beigetragen hat, in dem das Vertrauen in politische Parteien historisch niedrig ist. Seine unverblümte Haltung zur Parteipolitik lässt sich in einem kurzen Satz zusammenfassen: "Die politischen Parteien sind bankrott", so sein Fazit nach den Parlamentswahlen vom 1. Dezember.

Seine Aussage erinnert an eine andere Tirade vom April dieses Jahres, als er mit Nachdruck erklärte: "Politische Parteien sind Nervensägen für den goldenen Wagen des rumänischen Volkes. Es wird keine politischen Parteien mehr in diesem Land geben. Keine! Als er dazu befragt wurde, erwiderte Georgescu, er habe lediglich einen rumänischen Philosophen zitiert, Petre Țuțea, ein ehemaliges Mitglied der Eisernen Garde, einer faschistischen, ultranationalistischen Organisation während der Zwischenkriegszeit in Rumänien. Das genaue Zitat von Țuțea würde jedoch jedem einen Schauer über den Rücken jagen: "Politische Parteien sind Pferde für den goldenen Wagen der rumänischen Geschichte; wenn sie zu Gäulen werden, schickt das rumänische Volk sie zur Schlachtbank".

Es geht um die Unterstützung für die Ukraine

Georgescu lehnte nicht nur die Parteipolitik ab, sondern stellte auch die Grundpfeiler der rumänischen Außenpolitik in Frage - die Mitgliedschaft in der NATO und der EU sowie den Sicherheitsschirm der USA. Nach Georgescus Ansicht ist die NATO als Verteidigungsbündnis ineffektiv. Das Raketenabwehrsystem Deveselu Aegis Ashore, das seit 2015 in Rumänien stationiert ist, bezeichnete er kürzlich als "Schande für die Diplomatie". Während andere Präsidentschaftskandidaten das Engagement Rumäniens für die Ukraine bekräftigten, warb Georgescu im Wahlkampf mit dem Versprechen, durch eine Annäherung an Russland "Frieden" zu schaffen - ein Schritt, der mit seinem Lob der "russischen Weisheit" in der Außenpolitik übereinstimmt.

Seine Position kam bei den Wählern gut an, die sich zunehmend über die wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Auswirkungen des Krieges sorgen. Rumänien, das eine lange Grenze mit der Ukraine teilt, hat die Auswirkungen des Konflikts durch steigende Energiepreise, einen Zustrom von Flüchtlingen und Handelsunterbrechungen zu spüren bekommen. Die öffentliche Stimmung hat sich in den letzten Monaten verändert, teilweise beeinflusst durch die Debatten in der US-Politik über die Beendigung des Krieges in der Ukraine. Georgescus populistische Rhetorik, die durch die Wiederwahl von Donald Trump unterstützt wurde, half ihm, aus diesen kriegsbedingten Ängsten Kapital zu schlagen, und positionierte ihn als Herausforderer des Status quo.

Georgescus überraschender Aufstieg spiegelt die tiefe Spaltung der Gesellschaft in Rumänien und die wachsende Unzufriedenheit mit dem politischen und wirtschaftlichen Establishment wider. Seine Unterstützung konzentriert sich auf Wähler in ländlichen und wirtschaftlich benachteiligten Regionen, die sich von den postkommunistischen Reformen lange vernachlässigt gefühlt haben. Eine Studie der Friedrich-Ebert-Stiftung (FES) aus dem Jahr 2021 beschreibt diese Regionen als "ländliche und altindustrielle Gebiete mit erheblichen sozioökonomischen Herausforderungen", in denen viele Bewohner den Übergang zu Demokratie und Kapitalismus als eine Zeit der Frustration, Demütigung und Ungerechtigkeit erlebten.

Georgescus Programm "Lebensmittel, Wasser, Energie" fand bei den Wählern in diesen Gebieten Anklang. In dem Programm werden politische Maßnahmen vorgeschlagen, die im Widerspruch zu den EU-Normen stehen, darunter Verstaatlichung und Vorzugssteuern für lokale Unternehmen. Diese Ideen kamen bei Kleinbauern und Unternehmern gut an, die mit steigenden Produktionskosten und der Konkurrenz durch billige ukrainische Getreideimporte zu kämpfen haben. Die als lästig empfundenen EU-Umweltschutzvorschriften schürten die Unzufriedenheit weiter. Proteste rumänischer Landwirte zu Beginn dieses Jahres, die die Grenzübergänge zur Ukraine und zur Republik Moldau blockierten, verdeutlichten diese Missstände.

Seine Rhetorik traf auch den Nerv der im Ausland arbeitenden Rumänen, von denen sich viele vom Staat im Stich gelassen fühlen. Jahrzehntelang haben die städtischen Zentren unverhältnismäßig stark von EU-Mitteln und ausländischen Investitionen profitiert, während die Randgebiete sich selbst überlassen wurden. Georgescu positionierte sich als Verfechter der vergessenen Mehrheit und bot denjenigen eine Stimme, die sich von der postkommunistischen Erfolgsgeschichte Rumäniens ausgeschlossen fühlten.

Ein TikTok als mandschurischer Kandidat

TikTok erwies sich als die "Geheimwaffe", die Georgescu ins politische Rampenlicht katapultierte. Nur wenige Wochen vor den Wahlen war er in der Öffentlichkeit praktisch unbekannt, aber seine diskrete TikTok-Kampagne vergrößerte seine Reichweite innerhalb weniger Tage. Aus freigegebenen Dokumenten der rumänischen Geheimdienste geht hervor, dass Georgescus TikTok-Netzwerk 25 000 Konten umfasste und angeblich erhebliche Unterstützung von einem "staatlichen Akteur" erhielt. Bemerkenswert ist, dass etwa 800 dieser Konten, die bereits 2016 eingerichtet worden waren, bis zwei Wochen vor den Wahlen weitgehend inaktiv blieben. Dies verdeutlicht die alarmierende Anfälligkeit der modernen Politik für Manipulationen über Social-Media-Plattformen.

Die Popularität von TikTok in Rumänien - 47 Prozent der Bevölkerung haben ein Konto - hat die Plattform zu einem mächtigen Instrument gemacht. Im Gegensatz dazu haben nur 36 Prozent der Menschen in Frankreich und weniger als 27 Prozent in Deutschland ein Konto auf TikTok. Bei den Wählern im Alter von 18 bis 24 Jahren, die diese Plattform überwiegend nutzen, konnte Georgescu 30 Prozent der Stimmen auf sich vereinen und übertraf damit bei weitem seinen Rückhalt in der älteren Bevölkerungsschicht. Dies ist die Altersgruppe, die laut einer aktuellen FES-Jugendstudie die größte Angst vor Gewalt und Krieg hat (56 Prozent), die Korruption als das Hauptproblem Rumäniens ansieht (72 Prozent) und der Aussage zustimmt, dass es für Rumänien gut wäre, einen starken Führer zu haben, der sich nicht so sehr um das Parlament und die Wahlen kümmert (41 Prozent).

Dies ist jedoch nur ein kleiner Teil des Bildes. Während die sozialen Medien eine Rolle bei Georgescus Erfolg spielten und es ihm ermöglichten, aus der Unbekanntheit aufzusteigen, hat der Rest mit einer Kombination von Faktoren zu tun, die in einer Kaskade von Misserfolgen und schlechten Entscheidungen der etablierten Parteien gipfelten.

Die Unfähigkeit der großen rumänischen Parteien, die Ängste, Befürchtungen und Beschwerden der Wählerschaft anzuerkennen und darauf einzugehen, hat viele Wähler verprellt. Inmitten der wachsenden Besorgnis über einen drohenden wirtschaftlichen Abschwung und die sich verschlechternde Lage in der Ukraine schien die politische Klasse von der Realität abgekoppelt. Obwohl die große Koalition an der Regierung blieb, widmeten die Sozialdemokraten und die Nationalliberalen einen Großteil des Wahlkampfes kleinlichen Kontroversen und fruchtlosen Streitigkeiten und versäumten es, sich mit Themen zu befassen, die für die Wähler von Bedeutung waren.

Dieses unerbittliche Gezänk überschattete jede Gelegenheit, die bemerkenswerten Leistungen der Regierung hervorzuheben, die alles andere als unbedeutend waren. Dazu gehörten massive Fortschritte bei Infrastrukturprojekten in einem in den letzten zwei Jahrzehnten nie dagewesenen Ausmaß, die Aufnahme Rumäniens in das US-Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) und ein bahnbrechender Durchbruch auf dem Weg zum vollständigen Schengen-Beitritt.

Hinzu kam, dass die schwachen Präsidentschaftskandidaten der etablierten Parteien die Frustration der Wähler noch vergrößerten und viele dazu brachten, nach Alternativen zu suchen. Die Überheblichkeit der Sozialdemokraten führte zu einer schlampigen Wahlkampfplanung und einer engen Konzentration auf eine einzige Strategie, die darauf abzielte, dass ihr Kandidat Marcel Ciolacu in der Stichwahl gegen den rechtsextremen AUR-Kandidaten George Simion antritt. Diese Strategie wurde durch den unerwarteten Wahlsieg von Georgescu entscheidend durchkreuzt.

Darüber hinaus trug die "entgegenkommende Haltung" der PSD gegenüber der AUR - die in der Vorliebe der Partei für eine transaktionale Politik des Gebens und Nehmens begründet ist - zur Normalisierung rechtsextremer Narrative bei, die sich auf ethnischen Nationalismus und christlichen Konservatismus konzentrieren. Dieser Ansatz schwächte nicht nur den demokratischen Mainstream, sondern schuf auch einen fruchtbaren Boden für die radikale Rechte, um an Legitimität und Dynamik zu gewinnen.

Da Rumänien mit dem größten Haushaltsdefizit seit Jahren und zunehmender politischer Unsicherheit zu kämpfen hat, wird die Fähigkeit der demokratischen Kräfte, sich neu zu formieren und eine stabile Mehrheit zu bilden, in den kommenden Wochen entscheidend sein. Bislang haben alle Parteien des demokratischen Mainstreams, einschließlich der Sozialdemokraten, signalisiert, dass sie wissen, wie wichtig es ist, eine stabile Mehrheit zu bilden. Gelingt dies nicht, besteht die Gefahr, dass die extremistischen Kräfte weiter gestärkt und der pro-europäische Kurs des Landes destabilisiert wird.