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Las elecciones rara vez son sencillas, especialmente en entornos de alta tensión, y particularmente en Rumania. El estado miembro de la UE en el Mar Negro, que comparte la frontera más larga con Ucrania y que hasta ahora ha sido un firme aliado de Estados Unidos y un miembro confiable de la OTAN, ahora enfrenta una profunda incertidumbre política tras la abrupta cancelación de sus elecciones presidenciales el pasado viernes. Las elecciones se suspendieron después de que los servicios de inteligencia revelaran una interferencia en el proceso electoral por parte de un "actor estatal", ampliamente señalado como Rusia, con el objetivo de favorecer a un inesperado candidato de extrema derecha. El Tribunal Constitucional intervino, ordenando un reinicio completo del proceso electoral. Continuar con la segunda vuelta bajo estas circunstancias habría convertido el proceso en un referéndum encubierto de facto sobre la orientación pro-occidental de Rumania. Sin embargo, la crisis está lejos de resolverse. La agitación electoral ha dejado al sector democrático tradicional de Rumania fragmentado y enfrentando decisiones difíciles. Estabilizar la economía, reducir las consecuencias de la crisis política y formar una mayoría parlamentaria funcional son tareas críticas. El caso rumano ofrece lecciones cruciales para otras naciones europeas, especialmente en cuanto al papel disruptivo de plataformas de redes sociales como TikTok en las elecciones democráticas. Limitar las capacidades de guerra híbrida de Rusia, que explotan estas plataformas para avivar las ansiedades públicas y profundizar las divisiones políticas, requiere una acción rápida y coordinada a nivel europeo.

Un auge de la extrema derecha que nadie vio venir

Las elecciones presidenciales y parlamentarias de Rumania debían celebrarse sucesivamente entre el 24 de noviembre y el 8 de diciembre, con las elecciones parlamentarias intercaladas entre las dos rondas de la elección presidencial. El repentino ascenso del candidato independiente Călin Georgescu, hasta hace poco una figura marginal, como un contendiente serio en la primera ronda de las elecciones presidenciales desencadenó un auge de la extrema derecha. Los resultados de las elecciones parlamentarias, realizadas una semana después, revelaron la fragilidad del sector democrático tradicional frente a la derecha radical, algo que nadie habría podido prever hace apenas unas semanas. La inesperada victoria de Georgescu en la primera vuelta presidencial asestó un duro golpe a los partidos tradicionales de Rumania, el Partido Socialdemócrata (PSD) y el Partido Nacional Liberal (PNL) de centroderecha, los cuales han formado la coalición de gobierno desde 2021. No solo fueron superados sus candidatos — el primer ministro Marcel Ciolacu (PSD) y el presidente del Senado Nicolae Ciucă (PNL) — por Georgescu, sino que ambos partidos también perdieron casi un 10% en comparación con elecciones anteriores. Los Socialdemócratas registraron su peor desempeño en la historia, obteniendo el 22% de los votos y 123 escaños (frente a los 157 anteriores). Aunque siguen siendo la mayor fuerza política de Rumania, ahora está en duda su capacidad para formar una mayoría estable. Mientras tanto, los Nacional Liberales perdieron la mitad de sus escaños, asegurando solo 72. El otro partido de centroderecha, la Unión Salvar Rumania (USR), tampoco tuvo mejor suerte, cayendo de 90 a 59 escaños, a pesar de que su candidata, Elena Lasconi, pasó a la segunda vuelta presidencial junto con Georgescu. Esto contrasta drásticamente con los avances de la extrema derecha. La Alianza para la Unión de los Rumanos (AUR) pasó al segundo lugar con el 18% de los votos, mientras que otros dos pequeños partidos de extrema derecha, SOS Rumania y el Partido de los Jóvenes (POT), superaron por primera vez el umbral del cinco por ciento. Juntas, las facciones de extrema derecha ahora controlan casi el 35% de la nueva legislatura. ¿Quién es el candidato de extrema derecha que ha trastornado la política de Rumania? Călin Georgescu, un autoproclamado experto en desarrollo sostenible de 62 años, tiene vínculos con el movimiento ultrarreligioso y ultranacionalista que también impulsó a la AUR al parlamento en 2020. Sin embargo, su relación con la AUR fue breve, ya que algunas de las controvertidas declaraciones de Georgescu resultaron demasiado extremas incluso para este partido. Apodado "Georgescu del Kremlin" por algunos, debido a su postura amistosa hacia Putin, ya no está vinculado a un partido único, un factor que muchos consideran clave para su éxito en un país donde la confianza en los partidos políticos es históricamente baja. Su contundente posición sobre la política partidaria se resume en una breve frase: "Los partidos políticos están en bancarrota", concluyó tras las elecciones parlamentarias del 1 de diciembre. Su declaración refleja otra arenga de abril de este año, cuando declaró enfáticamente: "Los partidos políticos son caballos de tiro para el carruaje dorado del pueblo rumano. ¡No habrá más partidos políticos en este país! ¡Ninguno!". Al ser cuestionado sobre esto, Georgescu respondió que simplemente había citado a un filósofo rumano, Petre Țuțea, un exmiembro de la Guardia de Hierro, una organización fascista y ultranacionalista durante el período de entreguerras en Rumania. Sin embargo, la cita exacta de Țuțea podría poner la piel de gallina a cualquiera: "Los partidos políticos son caballos para el carruaje dorado de la historia rumana; cuando se hacen viejos, el pueblo rumano los envía al matadero".

Todo gira en torno al apoyo a Ucrania

Georgescu no solo rechazó la política partidista, sino que también cuestionó los pilares fundamentales de la política exterior de Rumania: su membresía en la OTAN y la UE, y el paraguas de seguridad de Estados Unidos. Según Georgescu, la OTAN es ineficaz como alianza defensiva. Recientemente describió el sistema de defensa antimisiles ‘Deveselu Aegis Ashore’, que Rumania alberga desde 2015, como una "vergüenza para la diplomacia". Mientras que otros candidatos presidenciales reafirmaron el compromiso de Rumania con Ucrania, Georgescu hizo campaña prometiendo buscar la "paz" a través de un acercamiento con Rusia, una postura que se alinea con sus elogios a la "sabiduría rusa" en política exterior. Su postura resonó entre los votantes, cada vez más preocupados por las implicaciones económicas y de seguridad de la guerra. Rumania, que comparte una larga frontera con Ucrania, ha sentido los efectos del conflicto a través del aumento de los precios de la energía, una afluencia de refugiados y las interrupciones en el comercio. El sentimiento público ha cambiado en los últimos meses, influido en parte por los debates en la política de Estados Unidos sobre poner fin a la guerra en Ucrania. La retórica populista de Georgescu, reforzada por la reelección de Donald Trump, le ayudó a capitalizar estas ansiedades relacionadas con la guerra y lo posicionó como un desafiante del statu quo. El sorprendente ascenso de Georgescu refleja profundas divisiones sociales en Rumania y un creciente desencanto con el establecimiento político y económico. Su apoyo se concentra entre votantes de regiones rurales y económicamente desfavorecidas, áreas que durante mucho tiempo se han sentido abandonadas por las reformas postcomunistas. Un estudio de 2021 de la ‘Friedrich-Ebert-Stiftung’ (FES) describió estas regiones como "zonas rurales y antiguas áreas industriales con desafíos socioeconómicos significativos", donde muchos residentes experimentaron la transición a la democracia y el capitalismo como un período de frustración, humillación e injusticia. La plataforma de Georgescu, "Comida, Agua, Energía", resonó entre los votantes de estas áreas. El programa propone políticas que van en contra de las normas de la UE, incluyendo la nacionalización e incentivos fiscales destinados a las empresas locales. Estas ideas atrajeron a pequeños agricultores y empresarios que luchan contra el aumento de los costos de producción y la competencia del barato grano ucraniano. Las regulaciones ambientales de la UE, percibidas como onerosas, avivaron aún más el descontento. Las protestas de agricultores rumanos a principios de este año, bloqueando pasos fronterizos con Ucrania y Moldavia, pusieron en evidencia estas quejas. Su retórica también resonó entre los rumanos que trabajan en el extranjero, muchos de los cuales se sienten abandonados por el Estado. Durante décadas, los centros urbanos se han beneficiado desproporcionadamente de los fondos de la UE y de la inversión extranjera, dejando a las periferias a su suerte. Georgescu se posicionó como el defensor de la mayoría olvidada, ofreciendo una voz a aquellos que se sienten excluidos del éxito postcomunista de Rumania.

Un candidato títere hecho en TikTok

TikTok resultó ser el "arma secreta" que catapultó a Georgescu al foco político. Apenas semanas antes de las elecciones, era prácticamente desconocido para el público, pero su discreta campaña en TikTok expandió rápidamente su alcance en cuestión de días. Documentos desclasificados de los servicios de inteligencia de Rumania revelan que la red de TikTok de Georgescu abarcaba 25,000 cuentas y supuestamente recibió un apoyo sustancial de un "actor estatal". Notablemente, alrededor de 800 de estas cuentas, creadas inicialmente en 2016, permanecieron en gran parte inactivas hasta dos semanas antes de las elecciones. Esto resalta la alarmante vulnerabilidad de la política moderna a la manipulación a través de plataformas de redes sociales. La popularidad de TikTok en Rumania — el 47% de la población tiene una cuenta — ha convertido a la plataforma en una herramienta poderosa. En contraste, solo el 36% de las personas en Francia y menos del 27% en Alemania tienen una cuenta en TikTok. Entre los votantes de 18 a 24 años, que predominantemente utilizan esta plataforma, Georgescu obtuvo el 30% de los votos, superando con creces su apoyo entre los grupos demográficos mayores. Este grupo de edad, según un reciente estudio de juventud de la FES, declara el mayor temor a la violencia y la guerra (56%), considera la corrupción como el principal problema de Rumania (72%) y está de acuerdo con la afirmación de que sería bueno para Rumania tener un líder fuerte que no se preocupe por el parlamento ni por las elecciones (41%). Sin embargo, esto es solo una pequeña parte del panorama. Aunque las redes sociales desempeñaron un papel en el éxito de Georgescu, permitiéndole salir de la oscuridad, el resto se debe a una combinación de factores que culminaron en una cascada de fracasos y malas decisiones de los partidos tradicionales. La incapacidad de los partidos políticos tradicionales de Rumanía para reconocer y abordar los temores, ansiedades y quejas del electorado alienó a muchos votantes. En medio de las crecientes preocupaciones sobre una inminente recesión económica y el deterioro de la situación en Ucrania, la clase política parecía desconectada de la realidad. Aunque la gran coalición permaneció en el gobierno, los Socialdemócratas y los Liberales Nacionales dedicaron gran parte de la campaña electoral a controversias triviales y disputas infructuosas, sin abordar los temas que realmente importaban a los votantes. Estas disputas constantes eclipsaron cualquier oportunidad de destacar los logros notables del gobierno, que no fueron insignificantes. Estos incluyeron avances masivos en proyectos de infraestructura a una escala sin precedentes en las últimas dos décadas, la inclusión de Rumanía en el Programa de Exención de Visas de EE. UU. y un avance histórico hacia la plena adhesión al espacio Schengen. A esto se suma que los candidatos presidenciales poco inspiradores presentados por los partidos tradicionales aumentaron la frustración de los votantes y llevaron a muchos a buscar alternativas. La excesiva confianza de los Socialdemócratas resultó en una planificación de campaña descuidada y un enfoque limitado a una sola estrategia que dependía de que su candidato, Marcel Ciolacu, se enfrentara al candidato de la extrema derecha de AUR, George Simion, en la segunda vuelta presidencial. Esta estrategia fue desbaratada decisivamente por el inesperado ascenso de Georgescu. Además, la postura "conformista" del PSD hacia el AUR, basada en la preferencia del partido por una política transaccional y de intercambio, contribuyó a la normalización de narrativas de extrema derecha centradas en el nacionalismo étnico y el conservadurismo cristiano. Este enfoque no solo debilitó a los sectores democráticos tradicionales, sino que también proporcionó un terreno fértil para que la derecha radical ganara legitimidad e impulso. Mientras Rumania lidia con su mayor déficit presupuestario en años y enfrenta una creciente incertidumbre política, la capacidad de las fuerzas democráticas para reagruparse y formar una mayoría estable será crucial en las próximas semanas. Hasta ahora, todos los partidos del ámbito democrático, incluidos los Socialdemócratas, han señalado que comprenden la importancia de formar una mayoría estable. No lograrlo podría fortalecer aún más a las fuerzas extremistas y desestabilizar la trayectoria proeuropea de la nación.