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A finales del siglo XIX, el pensamiento geopolítico se desarrolló en dos etapas. En primer lugar, los distintos imperios europeos, preocupados por su dominio sobre las masas terrestres euroasiáticas y africanas, empezaron a codificar geoestrategias competitivas basadas en sus luchas pasadas entre sí. En segundo lugar, Estados Unidos (EEUU) retomó la corriente más relevante de este pensamiento, procedente del Reino Unido (RU), y se reimaginó a sí mismo como una potencia marítima global, capaz de difundir por todo el mundo valores marítimos liberales como el libre intercambio.

Estas dos generaciones de geopolítica han vuelto a casa, traídas de nuevo a Europa por un bienintencionado Joe Biden, el Presidente de Estados Unidos. Cuando Biden eligió a Alemania como su socio geopolítico clave al otro lado del Atlántico, Europa comenzó inexorablemente a reconfigurarse según estas dos teorías. La elección de Berlín como socio por parte de Biden convirtió a Europa Central en una franja cautiva para Alemania, lo que a su vez impulsó la configuración de una fachada liberal europea, desde el Báltico hasta Italia. 

La fatídica elección de Biden

Al comienzo de su presidencia, Biden identificó a Alemania como su socio clave en una próxima contienda geoeconómica con la República Popular China (RPC). Con su decisión de levantar las sanciones del Nord Stream II, Biden recompensaba a la mayor economía y la democracia más estable de Europa. También señalaba que Alemania debía asumir por fin su responsabilidad geopolítica tras 30 años de parasitismo. 

La elección de Biden, lógica y bienintencionada, ha desencadenado una reacción en cadena en Europa.

La geopolítica es tabú en Alemania. Entonces, ¿cómo responder cuando el guardián del abierto orden internacional te presiona para que te conviertas en geopolítico? La respuesta es por medios constitucionales: convertir a Alemania en un Estado federal europeo suprimiendo el derecho de veto de los gobiernos de la Unión Europea (UE) sobre las políticas exteriores conjuntas. Para los funcionarios de Berlín, ésta es la forma obvia de aprovechar el poder alemán en Europa, tan obvia que no se les pasa por la cabeza que otros vean las cosas de otra manera.

Los polacos no lo ven así. Creen que la federalización, lejos de aprovechar el poder alemán, consolidaría el dominio alemán en Europa. No temen una Alemania geopolítica, siempre que sea su tipo de geopolítica: quieren una Alemania que haga frente a Rusia. Pero hasta que no haya pruebas de que Alemania está dispuesta a hacerlo, ¿por qué comprometerse con la federalización?

Olaf Scholz, el Canciller alemán, quiere ampliar la UE hacia el este, y para ello primero debe racionalizar la formulación de políticas, de modo que la UE siga funcionando cuando los moldavos o los montenegrinos estén sentados a la mesa. Pero los polacos dicen que primero hay que ampliar la UE, antes de reformarla. 

Polonia quiere una "ampliación geopolítica hacia el Este", no una ampliación basada en procesos: el Gobierno polaco quiere ampliar la UE rápidamente a la antigua "zona de crujido" entre Rusia y Europa Occidental para proteger y recompensar la defensa de los valores europeos por parte de los ucranianos. Y quiere hacerlo antes de la federalización, para evitar que Berlín se haga con el poder sobre las decisiones europeas comunes y congele la ampliación de la UE por deferencia a Moscú. 

Francia, por su parte, escucha estas conversaciones y teme que Alemania esté perdiendo su reciente Westbindung, que esté retrocediendo hacia su centro de gravedad histórico en el Este. Esto marcaría el fin de la UE como proyecto mediterráneo. Asustados por esta perspectiva, los franceses proponen una Europa de "círculos concéntricos".

Esta es la idea de Emmanuel Macron, presidente de Francia, según la cual una UE de 36 miembros tendrá que ser dirigida por un subgrupo de Estados. Los seis Estados occidentales originales de la UE estarían en el núcleo político y económico a fuerza de que los orientales, como Polonia, aún no formen parte de clubes influyentes como la eurozona.  

Los europeos establecen sin pensarlo un imperio alemán

Estos países están recreando temores históricos. El pensamiento geopolítico está arraigado en la cultura estratégica europea, y Alemania, Polonia y Francia caen fácilmente en los tropos de la ansiedad imperial tardía. Polonia teme volver a encontrarse en una zona de crujido entre los condominios ruso y alemán. Francia teme perder su antigua esfera de influencia africana. Y Alemania teme que otros vean a Europa como su imperio. 

Además, la tragedia de la geopolítica europea es que se basa en temores históricos que se autocumplen. Combinadas, estas tres ideas - "federalización europea", "círculos concéntricos" y "ampliación geopolítica"- formalizan jerarquías políticas injustas en Europa y cimentan lo que todos más temen: el dominio alemán. 

Al federalizar la UE, Berlín está consolidando sin querer su propia posición en la cúspide de la jerarquía europea. Está constitucionalizando Europa siguiendo líneas muy alemanas. 

Los franceses son conscientes de que Alemania está cimentando estas jerarquías de poder, pero se aferran a la creencia de que pueden salir beneficiados: que París y los Estados originales de la UE se unirán a Berlín en el círculo íntimo de los asuntos europeos. Pero la relación franco-alemana se ha roto, y ahora Alemania está sola en el círculo interior. Así que cuando los franceses promueven la noción de "círculos concéntricos" sólo legitiman su propia degradación. 

Resulta revelador que otros miembros fundadores de la UE -Bélgica, Luxemburgo e Italia- estén abrazando la vida en el segundo nivel. Durante la pandemia, cuando se vieron afectados por el cierre de las fronteras alemanas, Italia se alió con la vecina Baviera, Luxemburgo con Renania-Palatinado y Bélgica con Renania del Norte-Westfalia. Estos miembros de la UE se comportan ahora rutinariamente como si ellos mismos fueran Laender alemanes y el orden federal alemán fuera el de Europa.

En cuanto a la noción de "ampliación geopolítica" de Varsovia, en realidad relega a Polonia y a sus socios más cercanos a un tercer o cuarto plano. Polonia argumenta que la reforma de los procedimientos de voto debería retrasarse hasta después de que Ucrania y los otros nueve miembros potenciales se hayan adherido a la UE, lo que implica que los nuevos miembros renunciarán a sus derechos de voto mientras la UE se reforma. De este modo, Polonia legitima precisamente aquello de lo que lleva años quejándose: la forma en que Alemania trata a los nuevos Estados como "responsables políticos" mudos mucho después de su adhesión. 

La idea polaca de la "ampliación geopolítica" también corre el riesgo de relegar a los miembros no pertenecientes a la UE, como Gran Bretaña y Noruega, a los márgenes políticos, incluso cuando intentan asociarse con la UE en Ucrania y Europa del Este: Polonia está intentando motivar a Alemania para que amplíe la UE hacia el este con la narrativa de la necesidad de competir con "terceras potencias" y contener su influencia. Pero, sin darse cuenta, esto agrupa a Gran Bretaña y Noruega con la República Popular China y Rusia, convirtiéndolas en intrusas en su propio patio trasero.

Alemania como impulsora del cambio

Un orden europeo centrado en Berlín no tiene por qué ser opresivo para los países de sus niveles exteriores, siempre que Alemania sea receptiva y muestre moderación. Pero Scholz no cede fácilmente. Su Alemania está sumida en la angustia por su poderío manufacturero y tiene poco margen para las preocupaciones de los demás.

Berlín, ante las exigencias europeas de acción y dinero alemanes, experimenta una especie de fatiga imperial. Los funcionarios no sólo hablan de la ampliación de la UE como una especie de sobreesfuerzo. Describen los grandes expedientes en términos pesimistas y maltusianos: la conectividad digital en términos de "reducción del espacio", la migración en términos de "superpoblación mundial", la transición climática como una "lucha por los recursos escasos". 

Esta Alemania pesimista utiliza con demasiada frecuencia su centralidad para proteger e imponer el insostenible statu quo europeo. Por ejemplo, durante la reciente crisis del gas, en lugar de reformar radicalmente la infraestructura energética europea, Berlín anunció que esperaba que los Estados del sur de la UE entregaran a Alemania sus reservas de gas. En resumidas cuentas: dennos su gas o les daremos nuestra recesión económica. 

Alemania, recordémoslo, no experimentó el patrón habitual de desindustrialización en los últimos 30 años. En su lugar, mantuvo a flote su sector manufacturero exprimiendo el valor de la infraestructura política y económica de Europa. Esta sigue siendo la opción más fácil, incluso si esa infraestructura hoy tiene poco que dar.

Sin embargo, sus vecinos aún no están dispuestos a aceptar su destino como franja cautiva de Alemania. Su temor a que el Berlín de Scholz adopte el enfoque de "Alemania primero" está provocando una notable reorganización de las alianzas en Europa, a medida que los Estados reformistas tratan de unirse contra Berlín. Los Países Bajos y Francia, históricamente enfrentados en política económica, se han unido. Y lo que es aún más sorprendente, Francia y Polonia, tan enfadadas por la postura alemana sobre la energía nuclear, se están alineando en una prudente selección de asuntos estratégicos. 

Este posible desplazamiento del poder lejos de Alemania ha pasado desapercibido. Es cierto que se ha hablado mucho de un desplazamiento de poder hacia el este de la UE, en dirección a Europa Central, pero la mayoría de los comentaristas coinciden en que no servirá de mucho, dada la política interna tan divisiva de Polonia. Mucho más interesante y vital es el desplazamiento de poder hacia el oeste, mientras Alemania intenta recablear sus infraestructuras críticas para que la energía, el capital de inversión y las ideas fluyan hacia su maltrecha economía desde el oeste, no desde el este. 

La simple geografía convierte a Estados ribereños como Holanda o Italia en puntos de acceso para los recursos que se dirigen a Alemania desde América y África.

El litoral liberal de Europa

Los Estados del litoral europeo son conscientes de las oportunidades que ofrece este cambio. Italia ha reactivado planes de los años cincuenta para convertirse en un centro energético entre África y Europa. Los británicos, con su largo litoral, pueden actuar como suministradores de energía eólica y muelle de gas natural licuado para Europa. Los holandeses, que han establecido sus puertos como principal punto de desembarco de tropas y armas estadounidenses, pueden influir en las decisiones sobre infraestructuras en todo el continente.

Estados costeros que hasta hace poco estaban divididos de norte a sur se están uniendo en virtud de una apreciación compartida de su dinámico enfoque hacia el exterior. Al parecer, Italia ha invitado a Holanda a "empujarla" a desregular su economía en un impulso mutuo de creación de empleo. Los Países Bajos han animado a la población italiana altamente cualificada a trasladarse al norte. España ha insinuado que los agricultores holandeses podrían trasladarse al sur. Francia y el Reino Unido ponen a disposición sus centros financieros. Los países bálticos, su tecnología. 

Además, estos Estados ribereños intentan ofrecer un pontón a Europa Central y Oriental, conectándola con la fachada atlántica. Gran Bretaña, por ejemplo, ya ha tendido la mano a los Estados nórdicos y bálticos a través de la Fuerza Expedicionaria Conjunta dirigida por el Reino Unido, y hay conversaciones para llevarla a Polonia y Ucrania. Alemania, que antes era el superconector en el corazón de Europa, se está dejando puentear.

Un nuevo cajón de arena para las potencias marítimas

Es importante destacar que países como Dinamarca o los Países Bajos nunca han visto la UE en términos de construcción del Estado, como en Berlín, donde cada crisis europea es una oportunidad para profundizar en la integración y hacer avanzar a la UE hacia la federalización. La tratan como una especie de caja de arena o plug-in: la UE es un medio para reinventar el orden en Europa, respondiendo a los grandes cambios geopolíticos con una práctica caja de herramientas de mercados y gobernanza inventiva.  

En la actualidad, la gran tarea geopolítica consiste en proteger a los Estados amenazados por el auge de la RPC y garantizar el acceso mutuo a recursos críticos y capital de inversión. Muchos de los amenazados son Estados ribereños del Indo-Pacífico. La UE tiene un papel que desempeñar, y si fuera fiel a este espíritu de caja de arena, hoy estaría sacrificando vacas sagradas de los años noventa y asaltando viejos proyectos de la UE como la eurozona para combinar energía barata y fiable, tecnología fundacional, bolsas de capital de inversión y acceso a las mejores mentes. 

Pero si la UE liderada por Alemania no está dispuesta a reavivar este espíritu inventivo y a mezclar viejos proyectos -mezclando la Unión de Mercados de Capitales con la industria verde, etc.-, estos países ribereños utilizarán sus propios atributos compartidos para poner a Europa al reves.