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La guerre et les conflits au Soudan ont contraint plus de 4,5 millions de personnes à fuir, parmi lesquelles de nombreux réfugiés ayant fui les crises dans leur pays d'origine pour trouver refuge au Soudan. Les Erythréens constituent l'un des plus importants et anciens groupes de réfugiés présents au Soudan, et pour beaucoup d'entre eux, le retour dans leur pays d'origine demeure impossible, les laissant dans une situation d'incertitude.

Le Soudan, carrefour du transit et nouvelle destination

La majorité des études sur les mouvements migratoires dans la Grande Corne de l'Afrique indiquent que le Soudan joue un rôle central en tant que point de transit pour les migrants de la région. En effet, de nombreux migrants en provenance d'Éthiopie, d'Erythrée et de Somalie franchissent la frontière soudanaise avant de séjourner temporairement au Soudan, avant de poursuivre leur route vers l'Europe, les pays du Golfe ou Israël. Khartoum est considéré comme le principal centre de transit pour les migrants de la Corne de l'Afrique, y compris pour les migrants soudanais qui aspirent à se rendre en Europe.

Cependant, pour des milliers d'Érythréens, le Soudan n'est pas qu'un simple lieu de transit, mais est devenu leur nouvelle terre d'accueil. On estime à 134 000 le nombre de réfugiés et de demandeurs d'asile érythréens vivant au Soudan, parmi lesquels certains sont arrivés dès les années 1960 et ont depuis lors élu domicile dans le pays. La plupart d'entre eux résident dans des camps à l'est du Soudan, à proximité de leur pays d'origine, avec environ 100 000 dans l'État de Kassala et 14 000 dans l'État de Gedaref. Quelques-uns vivent également dans des villes, notamment environ 10 000 dans l'État de Khartoum.

Un refuge devenu précaire

Avant l'éclatement de la guerre à Khartoum, de nombreux Érythréens cherchaient à trouver un refuge permanent dans la ville ou l'utilisent comme étape sur leur route à travers la Libye, avec l'espoir d'atteindre les pays européens. Ils risquent leur vie en traversant des rivières, des déserts, pour finalement affronter la mer Méditerranée. Parmi ces jeunes Érythréens, hommes et femmes, nombreux étaient ceux qui avaient fui la conscription forcée dans l'armée érythréenne. Ils avaient échappé à un État notoirement répressif, souvent comparé à l'équivalent africain de la Corée du Nord, ou cherchaient des perspectives économiques meilleures ailleurs. Beaucoup travaillaient dans l'industrie hôtelière ou dans le secteur informel à Khartoum et avaient été victimes de harcèlement et de détention arbitraire de la part des autorités de sécurité soudanaises, qui cherchaient à réprimer l'immigration clandestine.

Lorsque la guerre a éclaté, ces Érythréens se sont retrouvés parmi les civils pris au piège des combats entre les forces armées soudanaises (SAF) et les forces de soutien rapide (RSF), confrontés à un besoin urgent de protection et d'aide humanitaire. Pour beaucoup d'entre eux, retourner en Érythrée ne semble pas être une option viable. Rentrer chez eux signifierait s'exposer à de graves violations des droits de l'homme commises par le régime érythréen, notamment des détentions arbitraires, des disparitions forcées, des prisons secrètes, et des représailles collectives contre les proches de ceux qui ont fui le service militaire. Tous les Érythréens interrogés par Adam Babekir à Gedaref ont exprimé leur refus de retourner en Érythrée. Une femme érythréenne de 28 ans, née au Soudan, a déclaré :

En raison de cette guerre à Khartoum, certains de mes amis ont fui vers d'autres villes soudanaises telles que Kassala ou Wad Medani, et ceux qui en ont les moyens sont partis pour le Soudan du Sud. La plupart des réfugiés ne sont pas enclins à retourner en Érythrée, car j'ai entendu un ami originaire d'Érythrée me dire que la situation là-bas était très précaire. Ainsi, je prévois de rester ici jusqu'à ce que la paix soit rétablie à Khartoum. C'est mon espoir et mon rêve.

Précarité dans l'est du Soudan

Selon le bureau local de la Commission des réfugiés (COR) situé dans la ville de Gedaref, plus de 4 000 réfugiés, dont des Éthiopiens et des Érythréens, sont arrivés après avoir fui les combats à Khartoum. Certains réfugiés érythréens se sont temporairement installés dans le camp fermé d'Um Gulja à l'église Amna Aregawi, tandis que d'autres se trouvent dans la ville de Gedaref et bénéficient du soutien de leurs proches. Les camps de réfugiés au Soudan sont gérés conjointement par le CdR (Commission des réfugiés) et le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). Le CdR fait face à des contraintes de capacité en raison de l'évacuation du personnel de l'ONU et d'autres acteurs humanitaires de Khartoum et d'ailleurs. Cette évacuation de certains membres du personnel de l'ONU et d'employés d'ONG, ainsi que l'afflux de réfugiés vers d'autres États, ont accru la charge de travail et les contraintes de capacité pour le COR. Le HCR a proposé de transférer les réfugiés vers d'autres camps situés dans les États de Kassala et de Gedaref. La majorité des réfugiés érythréens arrivés dans le camp d'Um Gulja sont des femmes et des enfants qui ont besoin de services essentiels tels que l'alimentation, l'eau, l'assainissement et la protection. Cependant, il n'y a pas de prestataire de services ou de canal d'orientation pour répondre à leurs besoins urgents, malgré leur besoin impérieux de soutien physique. Le camp fermé d'Um Gulia à Gedaref est malheureusement célèbre pour son absence de services de base. Cependant, le seul camp alternatif pour les réfugiés érythréens est le camp d'El Shagarab, situé dans l'État de Kassala, dans l'est du Soudan.

Une Érythréenne âgée de 25 ans, née à Khartoum, a exprimé :

Les conditions ici à Gedaref sont très mauvaises. Personne ne nous aide à obtenir des médicaments, de la nourriture et à couvrir nos besoins de base. Même le mari de ma sœur, qui vit en Allemagne, a des difficultés à nous envoyer de l'argent en raison de la fermeture des agences de transfert d'argent. Pour moi, retourner en Érythrée est une option impossible, alors je pense voyager en Égypte.

Cependant, la grande majorité des réfugiés érythréens hésitent à être réinstallés dans le camp de Shagarab. Le camp de Shagarab est situé à distance, loin de toute ville voisine, limitant ainsi considérablement la liberté de mouvement des réfugiés. De plus, il manque de nombreuses installations disponibles pour les réfugiés à Gedaref. Beaucoup d'entre eux espèrent que l'ONU travaillera sur une solution de réinstallation dans un pays tiers, ce qui leur permettrait éventuellement de se rendre en Europe ou au Canada, et ils appellent le HCR à agir en conséquence. Une Érythréenne âgée de 27 ans, née à Khartoum, a confirmé que "le CdR et le HCR ont proposé que nous restions dans des camps de réfugiés dans l'État de Kassala, mais nous avons demandé au HCR de nous emmener dans un pays tiers, car il n'y a pas d'avenir pour nous au Soudan".

Elle a ajouté que si sa situation devait empirer, et si la guerre au Soudan ne prenait pas fin, elle envisagerait de voyager en Europe via la Libye. L'Europe est sa destination préférée car elle s'attend à ce que les communautés occidentales respectent les droits des femmes : "Nous sommes des femmes très fortes avec un potentiel prometteur dans nos pays, mais nos sociétés ne favorisent pas l'autonomie des femmes."

Un besoin immédiat de protection

La protection des civils, y compris des citoyens et des réfugiés, ne peut être assurée que par la cessation des hostilités, l'ouverture de voies sûres pour l'aide humanitaire et l'engagement dans un dialogue global entre toutes les parties. À cet effet, des organisations internationales telles que l'Union africaine, l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), l'ONU et la Troïka, composée de la Norvège, du Royaume-Uni et des États-Unis, doivent maintenir la pression et fournir une assistance technique si des négociations aboutissent. Au niveau local, dans l'est du Soudan, le Comité des régions doit collaborer avec le HCR et toutes les parties concernées pour garantir un passage sûr depuis les zones de conflit telles que Khartoum vers d'autres régions du Soudan et pour fournir des services efficaces aux réfugiés érythréens qui souhaitent rester dans le pays.