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Il était une fois, les BRICS n'étaient rien de plus qu'un slogan créé par les économistes de Goldman Sachs pour décrire quatre économies de marché émergentes auxquelles l'Afrique du Sud a ensuite été ajoutée. Cependant, plus d'une décennie plus tard, ce groupe, qui compte désormais une banque d'investissement - la Nouvelle Banque de développement - se trouve confronté à l'intérêt croissant de dizaines de pays du Sud.

Le sommet des BRICS qui s'est tenu à Johannesburg a suscité un intérêt inhabituel dans le monde entier. Il fut un temps où ce groupe n'était guère mentionné dans la presse occidentale, mais aujourd'hui il fait l'objet de vastes reportages. Certains considéraient autrefois les BRICS comme fragiles, tandis que d'autres pensaient qu'ils cherchaient à défier le G7 et le monde occidental en élargissant leur influence. Malgré l'image unifiée qu'ils tentent de présenter en tant que puissances économiques émergentes, la réalité est qu'au sein de cette organisation, qui n'a ni vocation commerciale ni militaire, une rivalité significative perdure entre deux puissances asiatiques en quête d'une empreinte mondiale : l'Inde et la Chine.

L'expansion des BRICS annoncé à Johannesburg

L'expansion annoncée des BRICS à Johannesburg a été un point d'enjeu majeur dans cette rivalité. Selon certaines sources, jusqu'à 40 pays auraient manifesté leur intérêt pour rejoindre les BRICS, bien que seulement 22 pays aient officiellement exprimé leur désir de rejoindre ce groupe. Suite à cette dernière expansion, l'Iran, l'Égypte, l'Argentine, l'Éthiopie, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont été invités à adhérer à partir du 1er janvier 2024. Il semble y avoir eu un certain lobbying en jeu, notamment le président iranien Ebrahim Raisi ayant récemment eu une conversation téléphonique avec le Premier ministre Modi, abordant des questions régionales, bilatérales et l'expansion des BRICS. Les deux dirigeants se sont également rencontrés à Johannesburg.

Au début du sommet, des incertitudes planent quant à l'annonce de cette expansion, principalement en raison de négociations acharnées sur les noms des nouveaux membres proposés.

Plus tôt ce mois-ci, un porte-parole officiel indien avait précisé que l'Inde estimait que l'élargissement des BRICS devait être réalisé grâce à une "consultation complète et un consensus" entre les membres du groupe. Dans son discours au sommet, le Premier ministre a clairement affirmé que "l'Inde soutient pleinement l'expansion des BRICS. Nous sommes heureux de progresser avec un consensus à ce sujet." De plus, des "négociations de dernière minute" sur les nouveaux membres potentiels ont été signées jeudi. Reuters a rapporté que la conclusion d'un accord était prévue pour mercredi, mais qu'elle avait été retardée en raison de l'introduction par l'Inde de nouveaux critères d'adhésion. Mardi, le président brésilien Lula a également fait savoir que son pays ne cherchait pas à être "un rival du G7, du G20 ou des États-Unis". L’objectif est simplement de renforcer la coopération au sein du groupe.

Au sein d'une organisation qui fonctionne par consensus, l'admission est souvent un processus complexe. La diplomatie mondiale repose sur des compromis et requiert parfois un certain degré de persuasion et de manœuvre pour parvenir à un accord. Cela implique parfois de soutenir les pays avec lesquels on partage des intérêts tout en s'opposant à ceux avec lesquels on est en désaccord. Dans certaines situations, deux acteurs puissants peuvent négocier l'adhésion de pays tiers de manière à maintenir un équilibre des forces, comme cela s'est produit lorsque l'Inde est devenue membre de l'Organisation de coopération de Shanghai, dominée par la Chine. Dans ce cas, la Russie a plaidé en faveur de l'adhésion de l'Inde pour contrebalancer l'influence de la Chine, et Pékin a finalement accepté que l'Inde puisse adhérer en même temps que le Pakistan, son allié.

Un autre aspect de ces organisations est que les pays cherchent souvent à devenir membres non seulement pour promouvoir leurs propres intérêts, mais aussi pour entraver les ambitions des autres. Ainsi, la Chine a recherché et obtenu l'adhésion à l'accord de coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Une fois membre, elle a utilisé son pouvoir de vote pour contrer les efforts des États-Unis visant à transformer l'APEC en une Communauté économique de l'Asie-Pacifique, à l'image de la Communauté économique européenne qui a finalement donné naissance à l'Union européenne.

L'Inde aurait été rejointe par le Brésil pour exprimer des réserves quant à la précipitation et aurait suggéré que les nouveaux membres pourraient d'abord obtenir le statut d'observateurs. La position indienne était que, bien que l'expansion soit envisageable, il était impératif de développer et de normaliser les mécanismes d'examen des candidatures et de prendre des mesures concertées.

À l'heure actuelle, les BRICS sont davantage un symbole qu'une entité unifiée et déterminée. Certes, il compte des membres tels que la Chine et l'Inde, qui détiennent un pouvoir substantiel dans leurs régions respectives, mais l'entité elle-même ne fonctionne guère comme un bloc économique en tant que tel. La Nouvelle Banque de développement, dont le siège est à Shanghai, a considérablement augmenté ses décaissements en 2021 pour atteindre 7,6 milliards de dollars, portant le total de ses décaissements à environ 32 milliards de dollars destinés à des projets d'infrastructures et de développement durable sur quatre continents. Le capital souscrit initial de la banque est réparti de manière équitable entre les membres des BRICS.

Le rôle et la vision de la Chine au sein des BRICS

Il ne fait aucun doute que Pékin considère les BRICS comme un moyen de contrebalancer la puissance mondiale des États-Unis. Dans un commentaire publié à la page 2 du People's Daily sous le pseudonyme "Huanyu Ping", il est souligné que le système de gouvernance mondiale se trouve actuellement à un moment charnière de son histoire. La croissance des pays émergents et en développement a renforcé leur influence, tandis que l'ordre mondial dominé par l'Occident est perçu comme un "obstacle au développement économique mondial et au progrès social". Les BRICS, en tant que forum multilatéral, offrent un modèle pour la prise de décisions basée sur l'égalité et le consensus, comme en témoigne la participation de la Nouvelle Banque de développement. Ils ont également activement promu la réforme du système de gouvernance mondiale et ont confirmé la pertinence des solutions multilatérales et multipolaires.

Il ne fait aucun doute que la Chine joue un rôle prépondérant au sein des BRICS, avec un PIB deux fois plus important que celui de l'ensemble des autres pays membres réunis. Bien que son économie ait connu un ralentissement, elle continue de croître, le FMI prévoyant une croissance de 5,2%, contre 5,9% pour l'Inde. Les autres membres enregistrent une croissance de moins de 1%. La Chine a également joué un rôle clé dans la réunification de deux nouveaux membres, à savoir l'Arabie saoudite et l'Iran. En 2022, la Chine était le principal partenaire commercial de l'Afrique du Sud, de l'Inde et du Brésil.

Il est indéniable que la Chine considère l'Afrique comme un champ de bataille dans la lutte mondiale contre les États-Unis. Lors de sa réunion avec le président Cyril Ramaphosa, le président Xi a évoqué l'urgence pour la Chine de renforcer sa coopération avec l'Afrique en raison des "changements et du chaos" dans le monde, faisant ainsi indirectement référence aux États-Unis. Ce thème avait déjà été abordé lors du Forum des affaires, auquel il n'avait pas assisté en personne, mais son discours y avait été lu : "En ce moment, les évolutions mondiales, à notre époque et dans l'histoire, se déroulent de manière sans précédent, conduisant la société humaine à un moment critique."

Bien que la Chine prône le multilatéralisme, elle ne s'y conforme pas véritablement. Son objectif est de façonner des institutions telles que les BRICS à son image afin de contrer son principal rival, les États-Unis. Il est peu probable qu'elle obtienne le soutien de l'Inde dans cette démarche. Par conséquent, elle cherche à rassembler les membres des BRICS avec des pays dans lesquels elle a déjà réalisé d'importants investissements grâce à son initiative Belt & Road. Ces pays seraient enclins à suivre son programme mondial, désormais incarné sous les noms d'Initiative mondiale pour la sécurité, d'Initiative mondiale pour le développement et d'Initiative mondiale pour la civilisation.

L'objectif chinois, selon James Kynge du Financial Times, est double. D'une part, il vise à garantir que de vastes parties du monde demeurent ouvertes aux investissements et aux échanges commerciaux chinois, alors que les attitudes occidentales se durcissent de plus en plus. D'autre part, il cherche à obtenir un bloc de votes dans les forums multilatéraux tels que les Nations Unies (ONU) afin de renforcer l'influence de la Chine.

Dans un monde tourmenté, la trajectoire de la Chine n'est pas aisée. Son économie ralentit, et ses calculs en matière de sécurité mondiale ont été perturbés par l'implication de la Russie en Ukraine. De plus, en favorisant les pays du Sud, la Chine se heurte à l'Inde, qui poursuit ses propres ambitions et bénéficie du soutien de l'Occident. Même si la Chine encourage l'ONU et ses institutions, elle n'est pas encline à soutenir une réforme significative, craignant que cela n'entraîne un renforcement du rôle de ses adversaires tels que le Japon et l'Inde.

Avec une organisation qui fonctionne sur la base du consensus, la difficulté pour la Chine d'atteindre ses objectifs augmente à mesure que le nombre de ses membres s'accroît. Désormais composée de 11 membres, la situation devient bien plus complexe. Les pays BRICS présentent des économies et des positions géopolitiques extrêmement divergentes, ce qui rend la prise de décision consensuelle particulièrement ardue.