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Les enquêtes révèlent des divergences d'opinion entre l'élite et les citoyens de Singapour et d'Indonésie concernant la Chine. Les élites ont tendance à influencer les stratégies géopolitiques à long terme et à bénéficier d'un meilleur accès à l'information, mais un engagement accru des citoyens pourrait améliorer la politique étrangère.

Les sociétés sont fréquemment divisées sur des questions politiques, et la politique étrangère ne fait pas exception. La politique américaine est depuis longtemps marquée par une division entre les démocrates, méfiants à l'égard de la militarisation américaine, et les républicains, traditionnellement enclins à soutenir la présence militaire mondiale des États-Unis. Au Royaume-Uni, le référendum sur le Brexit a mis en lumière une forte division selon les lignes générationnelles, les jeunes ayant généralement préféré rester dans l'Union européenne, tandis que la génération plus âgée a voté en faveur du départ. De telles divisions semblent-elles également se manifester en Asie du Sud-Est ?

Divers groupes de réflexion et instituts de recherche ont entrepris différentes enquêtes afin de comprendre l'influence des grandes puissances dans la région. Parmi les plus remarquables, on trouve l'enquête de l'Institut ISEAS-Yusof Ishak sur l'état de l'Asie du Sud-Est, l'enquête ASEAN-Chine de Blackbox sur les 50 ans, l'enquête ASEAN-Chine de la Communauté de politique étrangère d'Indonésie, ainsi que l'enquête mondiale sur les attitudes réalisée par le Pew Research Center. Il convient de noter que, bien que ces enquêtes présentent divers objectifs, méthodes d'échantillonnage et moments de collecte des données, elles fournissent néanmoins des données empiriques pour évaluer les divergences d'opinion en matière de politique étrangère entre les élites et les citoyens d'Asie du Sud-Est. Cet article examine la perception de la montée de la Chine par la société à Singapour, le centre commercial et financier de la région, ainsi qu'en Indonésie, le plus grand pays de l'ASEAN et son président actuel.

Les résultats de plusieurs enquêtes sont révélateurs. Dans la dernière édition de l'enquête annuelle de l'ISEAS, qui cible les élites régionales et les décideurs politiques bien informés sur les affaires internationales, il ressort que la confiance de la région envers la Chine en tant que leader reste faible, y compris parmi les répondants de Singapour. En revanche, l'enquête menée en 2021 par le Pew Research Center a révélé que les citoyens ordinaires de Singapour ont une opinion favorable de la Chine (voir graphique 1). Cette enquête, répétée en 2022 dans 19 pays (principalement des membres de l'OCDE), a montré que Singapour faisait partie des trois pays qui avaient une vision favorable de la Chine et du président Xi Jinping.

Graphique 1 : Les élites et les citoyens de Singapour ont une vision différente de la Chine

On peut également observer une dissonance lors de la comparaison des enquêtes en Indonésie, mais dans ce cas, l'attitude des élites envers la Chine s'est améliorée tandis que l'opinion des citoyens s'est refroidie au fil du temps. Les enquêtes de l'ISEAS ont conclu que les élites indonésiennes ont montré une attitude plus positive envers la Chine au cours des trois dernières années. Parallèlement, les sondages menés par le Lowy Institute ont révélé que les citoyens indonésiens ordinaires ont tendance à être plus prudents quant à l'influence de la Chine dans leur pays qu'il y a dix ans (graphique 2).

Graphique 2 : Les élites et les citoyens ordinaires d'Indonésie ont une perception différente de la Chine

Quelles sont les raisons derrière ces divisions entre les élites et les citoyens de la région ? Tout d'abord, il convient de noter que les élites et les décideurs politiques ont tendance à mettre en avant les intérêts nationaux et à poursuivre des stratégies géopolitiques à long terme, tandis que certains citoyens ordinaires peuvent donner la priorité à des préoccupations immédiates telles que les questions économiques et sociales. Les relations entre Singapour et la Chine sont solides en raison de leur statut de partenaires commerciaux et économiques essentiels. Par conséquent, il est compréhensible que l'influence économique de la Chine soit ressentie sur le terrain. De plus, les liens sociaux entre Singapour et la Chine sont étroits, car la majorité des citoyens de Singapour ont des origines chinoises et maintiennent un certain degré de lien socioculturel avec la Chine.

Deuxièmement, les élites et les citoyens ordinaires ont un accès variable à l'information, sont exposés à des risques de désinformation et ont des intérêts différents. En général, ceux qui travaillent dans des institutions de politique étrangère ont un accès privilégié à l'information et à une analyse approfondie, ce qui leur permet d'adopter des perspectives plus larges sur des questions spécifiques. En revanche, le grand public dépend principalement de la couverture médiatique ou du bouche-à-oreille, ce qui peut limiter sa perspective et parfois le rendre vulnérable à des récits biaisés.

En ce qui concerne les élites indonésiennes, qui tendent à être plus optimistes quant au rôle de la Chine, leurs attitudes pourraient être influencées par des opinions plus nuancées. Par exemple, elles reconnaissent l'importance des ressources économiques de la Chine pour le développement économique de l'Indonésie, ainsi que la nécessité d'entretenir de bonnes relations avec la Chine pour résoudre les différends territoriaux liés aux îles Natuna. En revanche, les citoyens ordinaires indonésiens se montrent plus méfiants à l'égard de la Chine, probablement en raison de préoccupations croissantes liées aux investissements chinois, aux industries d'extraction des ressources naturelles chinoises et à l'arrivée de travailleurs chinois, qui peuvent entraîner des suppressions d'emplois locales.

Bien que cette division puisse potentiellement engendrer une polarisation, elle peut également renforcer les mécanismes de contrôle et d'équilibre entre les intérêts des gouvernements et ceux des citoyens. Les cas de Singapour et d'Indonésie devraient rappeler que l'Asie du Sud-Est est une région diversifiée au cœur des grandes luttes de pouvoir. La prise en compte des différentes perspectives et des groupes d'intérêt aidera les décideurs à mieux comprendre les préférences en matière de politique étrangère à grande échelle, ce qui leur permettra de mieux équilibrer les stratégies et de favoriser la neutralité dans la région.

Les pays de la région ne doivent pas négliger le point de vue de leurs citoyens lors de l'élaboration de leurs politiques étrangères ou de l'évaluation de l'adhésion du public à certaines politiques étrangères. Plusieurs pays ont tenté de créer des plateformes permettant aux citoyens d'exprimer leurs préoccupations en matière de politique étrangère. La Foreign Policy Community Indonesia (FPCI), créée par l'éminent ancien diplomate Dino Patti Djalal, a été établie dans le but de promouvoir les perspectives non gouvernementales sur les relations internationales et d'adopter l'esprit indonésien de l'engagement civique. Le club possède des sections dans les universités locales, offrant ainsi aux étudiants la possibilité d'exprimer et de canaliser leurs réflexions sur les questions géopolitiques. Certains pays d'Asie du Sud-Est disposent également d'un réseau de clubs de correspondants étrangers, dont le Foreign Correspondent Club of Thailand (FCCT) fondé dans les années 1950 pour servir de plateforme aux journalistes locaux et internationaux afin de discuter des affaires internationales.

La pratique de la politique étrangère devient de plus en plus complexe et diverse en raison des tensions politiques croissantes entre les grandes puissances, impliquant des considérations de plus en plus importantes liées aux liens entre l'économie, la sécurité, la diplomatie, le développement social et le changement climatique. Les frontières souveraines deviennent de plus en plus floues en raison de la connectivité accrue entre les pays. L'augmentation de l'engagement des citoyens dans la politique étrangère peut représenter un développement positif pour la région, car elle contribuerait à modérer la politique étrangère dans le cas où les gouvernements agissent dans leurs propres chambres d'écho.