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Les coups d'État font leur retour en Afrique. Durant les années 1990 et 2000, le nombre de prises de pouvoir forcées sur le continent avait considérablement diminué, mais il a commencé à augmenter il y a environ 15 ans. Cette dégradation a pris une importance particulière avec l'émergence d'une "ceinture des coups d'État" s'étendant du Soudan au Niger (et plus récemment au Gabon), où huit coups d'État ont eu lieu au cours des trois dernières années.

Les facteurs sous-jacents des coups d'État varient de la fragilité des États à la faiblesse du développement économique. Cependant, ces éléments étaient également présents au cours des décennies qui ont suivi immédiatement la fin de la guerre froide, une période marquée par moins de coups d'État en Afrique.

Le facteur souvent négligé est l'affaiblissement de l'ordre mondial et l'environnement international propice aux coups d'État qu'il a engendrés. Les décideurs devraient notamment prendre en considération le rôle actuel des "puissances moyennes" actives ainsi que celui de la Russie pour tirer parti d'un contexte international de plus en plus anarchique.

Retrait américain et exécution sélective de l’UA

Face au repli américain motivé par leur volonté de rivaliser stratégiquement avec la Chine, la capacité des États-Unis à s'engager sérieusement dans les impératifs stratégiques et les objectifs de politique étrangère fondés sur des valeurs est fortement mise à l'épreuve. Dans cette optique, les priorités stratégiques de l'Amérique ont relégué la préservation de la démocratie en Afrique au second plan.

Parallèlement, le système africain de dissuasion contre les prises de pouvoir a considérablement perdu de sa vigueur. L'application par l'Union africaine de ses règles interdisant les coups d'État est devenue de plus en plus incohérente au fil du temps, en raison de la mise en œuvre sélective dictée par les États membres influents de l'UA. Ce phénomène a débuté avec le coup d'État en Mauritanie en 2008, suivi de l'élection présidentielle post-coup en Égypte sous la présidence de Sissi, et plus récemment par les coups d'État au Tchad et au Soudan.

L’interrègne et l’émergence des puissances moyennes

Pour paraphraser Gramsci, l’ordre international fondé sur des règles n’est pas encore défunt, ce qui signifie que le nouvel ordre ne peut pas encore voir le jour. Ainsi, le monde se trouve dans un interrègne où l’ordre basé sur des règles s’affaiblit, mais où la prochaine version de l’ordre mondial n’a pas encore vu le jour.

Les dirigeants africains, conscients des changements en cours dans le monde qui les entourent, redoutent l'émergence d'une nouvelle forme de guerre froide, les obligeant à choisir un camp : l’Amérique ou la Chine. Cependant, un scénario à la guerre froide n'est pas inévitable, ce qui signifie que les dirigeants africains pourraient se préparer à une issue défavorable. Ceci risque de masquer un défi majeur créé par cet interrègne : la montée des puissances moyennes affirmées.

Dans un contexte d'évolution de l'ordre mondial, les puissances moyennes cherchent à maximiser leur souveraineté et à élargir leur influence. Pour les puissances moyennes du Golfe, de l'Égypte et de la Turquie, ces aspirations se traduisent par un traitement de la Corne de l'Afrique comme leur voisinage proche. La Russie s'immisce dans la ceinture des coups d'État, partageant des motivations similaires en tant que puissance moyenne, mais se distinguant sur un point : le désir de déstabiliser l'Occident. L'opportunité offerte par les coups d'État influence le choix des engagements de la Russie. Cependant, sa rivalité continue avec l'Occident constitue une deuxième raison pour que la Russie se concentre sur la moitié occidentale de la ceinture des coups d'État, cherchant à contrer l'influence européenne prédominante, notamment la présence de la France dans les États francophones du Sahel.

Bien entendu, l'engagement de la Russie et des puissances moyennes en Afrique préexistait à la période actuelle, mais l'évolution de l'ordre mondial a renforcé leur implication. La Russie et les puissances moyennes profitent du retrait des États-Unis et de l'affaiblissement des normes de l'Union africaine pour se présenter comme des partenaires potentiels des acteurs putschistes. Voyant l'opportunité de gagner en influence lors des prises de pouvoir, elles s'impliquent activement dans cette dynamique. Parmi ces acteurs figurent les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite, le Qatar et la Turquie, qui opèrent dans toute la Corne de l'Afrique. La Turquie se concentre davantage sur la Somalie, tandis que les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite et le Qatar portent leur attention principalement sur le Soudan. Au Sahel, la Turquie explore temporairement des opportunités de coopération économique et sécuritaire au Niger, au Burkina Faso et au Mali. La Russie joue un rôle actif dans les régions de la Corne de l'Afrique et du Sahel de la ceinture des coups d'État, avec une présence plus marquée au Mali et au Burkina Faso. Toutes ces puissances moyennes actives convoitent le prix stratégique de la Libye, ce qui justifie leur implication dans les pays voisins de cette région.

Avec la multiplication des entrepreneurs politiques autoritaires cherchant à accéder au pouvoir dans la ceinture des coups d'État, les opportunités d'engagement se multiplient. Les puissances moyennes, et dans une moindre mesure la Russie, investissent des ressources politiques et financières substantielles dans leur engagement, ainsi qu'un soutien sécuritaire sans condition. Cela engendre un impact disproportionné par rapport à l'engagement de niveau intermédiaire de l'Occident, caractérisé par une fourniture plus conditionnelle de soutien financier et sécuritaire. Bien que disposant de moyens considérables, les capacités des institutions diplomatiques et de sécurité des puissances moyennes n'ont pas encore rattrapé les exigences imposées par la forte détermination de leurs dirigeants politiques à agir. L'impact peut être comparable à un taureau dans un magasin de porcelaine.

La Russie et les puissances moyennes créent un environnement propice aux autocrates africains en rendant leur isolement international et régional quasiment impossible. Dans la période précédente, caractérisée par l'unipolarité, les États-Unis, soutenus par les pays européens, se tenaient derrière une avancée africaine, généralement incarnée par l'Union africaine (UA), et pouvaient utiliser à la fois des incitations et des sanctions pour rallier d'autres puissances extérieures. Cependant, les politiques autoritaires et autonomes des puissances moyennes entravent la formation d'une masse critique de soutien international visant à dissuader la violation des règles.

Comment s'orienter dans ce nouveau contexte

Les dirigeants africains sont conscients de l'intérêt croissant suscité par l'évolution de l'ordre mondial en Afrique. Ils encouragent l'arrivée de nouveaux partenaires comme une diversification bienvenue par rapport aux choix traditionnels restreints tels que les États-Unis, les anciennes puissances coloniales comme la France et la Grande-Bretagne, ou encore la Chine. Cependant, l'impact de l'engagement de la Russie et des puissances moyennes dans la ceinture des coups d'État met en lumière les pièges d'une telle diversification. Au lieu de créer une complémentarité des options bénéfique pour l'Afrique, l'engagement de la Russie et des puissances moyennes renforce les autocrates africains et alimente la déstabilisation de l'État.

Il n'y aura pas de retour à l'ordre unipolaire dirigé par les États-Unis ; aucun pivot américain pour maintenir l'ordre fondé sur des règles contre les coups d'État en Afrique. Même si les États-Unis venaient à réaffecter leur capital politique à cette fin, la phase de l'interrègne a déjà créé des changements dans l'ordre mondial d'une ampleur telle qu'il est presque impossible de contenir les puissances moyennes affirmées et la Russie.

De même, l'engagement musclé de la France dans ses anciennes colonies - la bande du Sahel de la ceinture des coups d'État - ne peut pas combler le vide de leadership laissé par les États-Unis. Autant la France peine à maintenir son rôle de primus inter pares parmi les puissances européennes au Sahel, autant le climat d'hostilité anti-française dans ses anciennes colonies sahéliennes limite son efficacité.

En encourageant toutes les parties à soutenir le développement dans leurs pays, les dirigeants africains ont peut-être accordé trop peu d'attention aux inconvénients de l'engagement de la Russie et des puissances moyennes. Si leur crainte était que l'Afrique soit instrumentalisée par la Chine et les États-Unis, alors la Russie et les puissances moyennes ne renforcent pas la capacité d'action de l'Afrique. Dans l'état actuel des choses, ils ajoutent simplement au nombre d'acteurs instrumentalisant l'Afrique. C'est le véritable avertissement lancé par le coup d'État au Niger.