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L'Arctique est une région en proie à de profonds bouleversements. L'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022 a entraîné la suspension de la coopération avec la Russie au sein du Conseil de l'Arctique. L'adhésion prévue de la Finlande et de la Suède à l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) signifie que sept des huit membres du Conseil de l'Arctique seront également membres de l'OTAN. De plus, les liens de plus en plus étroits entre la Chine et la Russie en ce qui concerne l'Arctique ont intensifié les tensions en matière de sécurité dans la région. Parallèlement, l'Arctique se réchauffe à un rythme quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale. Selon tous les scénarios de changement climatique, il devrait être libre de glace à son minimum estival au moins une fois avant 2050. Cette fonte de la glace ouvre de nouvelles perspectives, notamment en termes de ressources, de stocks de poissons, de routes maritimes plus courtes et de territoires non revendiqués.

L'Arctique abrite également entre 13% et 30% des réserves mondiales inexploitées de pétrole et de gaz, ainsi que d'importants gisements de nickel, de zinc et de terres rares, essentiels aux énergies renouvelables et à la transition écologique. Ces évolutions dans l'Arctique ont des répercussions sur les objectifs de développement d'acteurs tels que l'Union européenne (UE). Un exemple révélateur de ces évolutions se trouve à Kiruna, une ville minière suédoise située à environ 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique. Lorsque la Suède a pris la présidence tournante du Conseil de l'UE en janvier 2023, elle a annoncé deux initiatives clés concernant Kiruna. D'abord, la confirmation de la découverte du plus grand gisement de terres rares en Europe, le gisement de Per Geijer. Ensuite, l'inauguration du port spatial d'Esrange, qui commencera à lancer de petits satellites en 2024.

Ces développements revêtent une grande importance pour l'UE et la Suède. Toutefois, s'ils ne sont pas planifiés avec soin, ils pourraient donner lieu à des conflits sociaux et environnementaux locaux et avoir des conséquences à long terme. Le cas de l'Arctique met en lumière l'importance de trouver un équilibre entre les objectifs économiques et de développement et les préoccupations environnementales et sociales. Cette synthèse du SIPRI commence par examiner l'intérêt croissant de l'UE pour l'Arctique et ses efforts pour minimiser les impacts négatifs. Elle se penche ensuite sur le cas de Kiruna, où les intérêts liés à l'exploitation minière et aux activités spatiales peuvent entraîner des controverses locales. Enfin, la note politique propose des pistes pour garantir des résultats plus mutuellement bénéfiques à l'avenir.

L'INTÉRÊT GRANDISSANT DE L'UE POUR L'ARCTIQUE

L'Arctique présente une importance stratégique croissante pour l'Union européenne, notamment en raison de ses opportunités dans les domaines du climat, de l'énergie et de l'espace. La politique arctique de l'UE pour 2021 encourage la coopération et le développement durable dans cette région, notamment par le biais de projets liés à l'énergie verte et bleue, ainsi que la fourniture de matériaux critiques qui sont essentiels à la mise en œuvre du Green Deal européen, un ensemble d'initiatives politiques visant à atteindre des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles d'ici 2050.

La proposition de l'UE pour une loi sur les matières premières critiques en 2023 souligne la nécessité pour l'UE de devenir autonome, de renforcer ses capacités d'extraction et de raffinage des matières premières, et de diversifier ses chaînes d'approvisionnement. Actuellement, l'Europe dépend largement des importations de matières premières critiques, dont 70% proviennent de Russie et de Chine. Cependant, l'UE s'est engagée à réduire cette dépendance, en partie en réponse aux pénuries survenues après la pandémie de Covid-19 et à la crise énergétique suivant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.

L'Arctique revêt également une grande importance pour le développement des capacités spatiales de l'UE. La stratégie spatiale de l'UE pour la sécurité et la défense en 2023 souligne l'importance des ressources spatiales de l'Union européenne et la nécessité de les défendre, surtout compte tenu de la militarisation croissante de l'espace et de l'utilisation croissante de ressources spatiales à double usage par des acteurs tels que la Russie, la Chine, les États-Unis et l'Inde. Les technologies spatiales peuvent également contribuer à l'observation de la Terre pour soutenir la lutte contre le changement climatique et la recherche scientifique. Les satellites en orbite polaire, lancés depuis l'Arctique, sont particulièrement bien positionnés pour cette tâche. Du fait que la Terre tourne pendant qu'un satellite est en orbite, un satellite en orbite polaire passe au-dessus des deux pôles et survole directement tous les points de la Terre.

• Prendre en considération les répercussions sociales et environnementales

Bien que l'Arctique puisse offrir des opportunités en termes de matières premières et de développement des capacités spatiales, les impacts sociaux et environnementaux qui en découlent peuvent également revêtir une grande importance. Par ailleurs, les bénéfices économiques ne sont pas toujours distribués de manière équitable, et les nouveaux emplois créés ne sont pas toujours compatibles avec les compétences locales. L'exploitation des ressources peut également donner lieu à des litiges fonciers et à des conflits d'accès aux ressources avec les communautés autochtones. Une étude portant sur 53 conflits socio-environnementaux liés à l'exploitation économique des ressources naturelles dans l'Arctique a révélé que les populations autochtones étaient impliquées dans 64% de ces conflits. Pour les Samis, le seul groupe autochtone de l'Union européenne, ces défis s'ajoutent à ceux déjà posés par le changement climatique, qui réduit la disponibilité du lichen utilisé comme source d'alimentation hivernale pour leurs rennes et les pâturages en général. En Suède, les conflits avec les Samis sont souvent liés à des projets miniers et à des projets d'énergie renouvelable. Neuf des douze mines de métaux en Suède se trouvent sur des terres samies. La Suède dépend de l'hydroélectricité pour environ 45% de sa production d'électricité, et 80% de cette production provient également de ces terres. La production d'énergie éolienne, notamment dans le cadre de projets tels que le parc éolien de Markbygden, le plus grand au monde, dont l'achèvement est prévu en 2025, a également eu pour effet de restreindre l'accès aux itinéraires traditionnels des troupeaux de rennes. La Suède est signataire de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones (UNDRIP), mais n'a pas encore ratifié la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail sur les peuples indigènes et tribaux, qui protège les droits à l'autodétermination ainsi que le contrôle des terres et des ressources.

L'UE reconnaît la nécessité de prendre en considération ces impacts locaux. Son ensemble de mesures "Fit for 55", qui vise à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre d'au moins 55% d'ici 2030 et à soutenir la mise en œuvre du EGD, met l'accent sur une transition énergétique socialement juste et équitable tout en préservant l'Arctique de la pollution. La Communication conjointe de l'UE sur l'Arctique pour l'année 2021 réaffirme sa responsabilité de protéger et de minimiser son empreinte environnementale dans cette région. La Déclaration de Kiruna de 2023 met en évidence la vulnérabilité des régions éloignées comme l'Arctique face aux transitions énergétiques et l'importance du développement durable ancré dans le lieu.

En juin 2023, l'UE a reconnu que les intérêts externes dans l'Arctique "augmentent avec des conséquences sociales, environnementales et économiques complexes".

L'UE défend également les droits des peuples autochtones. Elle a soutenu l'adoption de la DNUDPI en 2007, qui reconnaît le droit au consentement libre, préalable et éclairé, permettant aux peuples autochtones d'accorder ou de refuser leur consentement pour des projets. L'article 3 du traité de l'UE protège le patrimoine culturel européen, dont fait partie l'élevage du renne par les Samis. Cependant, l'UE ne dispose pas d'une politique interne spécifique aux peuples autochtones, ce qui pourrait contribuer à garantir que les impacts négatifs des conflits liés aux projets soutenant le EGD en Europe soient traités en interne dans le cadre de l'UE et à défendre ces droits.

LE CAS DE KIRUNA

Kiruna, la ville la plus septentrionale de Suède, est située en Laponie suédoise, à environ 200 km au nord du cercle polaire. Elle compte une population d'environ 23 000 habitants (voir figure 1). Fondée en 1900 dans le but de faciliter l'extraction du minerai de fer de la montagne de Kirunavaara (signifiant "mine de Kiruna"), elle abrite le gisement souterrain le plus vaste et le plus pur au monde, source d'environ 90 % du minerai de fer européen. Kiruna est également habitée par les peuples autochtones Sami et Tornedalian, qui occupaient ces terres bien avant la construction de la ville. Avec huit villages sami différents (appelés "samebyar") et environ 2 500 habitants, Kiruna possède la plus grande concentration de population sami en Suède, représentant environ 10 % de la population totale de la ville. Les enjeux actuels à Kiruna, liés à l'exploitation minière et aux aspirations spatiales, mettent en lumière l'importance de prendre en compte les impacts locaux du développement et des objectifs économiques.

• Projets miniers et consultations des parties prenantes

L'exemple de l'exploitation minière à Kiruna souligne l'importance de mener des consultations précoces avec les parties prenantes. Des normes environnementales et sociales strictes, ainsi que des exigences en termes de compétences et de financement, signifient qu'il pourrait s'écouler 15 ans avant que le gisement de terres rares de Per Geijer puisse être exploité. La société minière suédoise détenue par l'État qui a découvert le gisement, Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag (LKAB), a souligné son importance pour le EGD et la proposition de loi sur les matières premières critiques. Cependant, si l'exploitation du gisement n'est pas correctement planifiée, elle pourrait avoir des impacts locaux négatifs et entraîner des retards de projet et des contestations ultérieures.

Kiruna a une histoire de résistance samie à l'exploitation minière. La mine de Kiruna se trouve au sein des terrains de pâturage des rennes samis reconnus au niveau national et à l'intérieur du réseau de zones protégées Natura 2000 de l'UE. Elle a coupé les itinéraires de déplacement des rennes samis et l'accès aux lacs précédemment utilisés pour la pêche. Pour faire face au risque accru de subsidence et pour permettre des couches supplémentaires d'extraction de minerai de fer par LKAB, il a été décidé en 2004 que Kiruna serait déplacée de 3 km vers l'est. Ce déménagement devrait être achevé en 2035. Les Samis prétendent n'avoir pas été correctement consultés avant l'acceptation des projets de relocalisation et avoir été privés de compensation pour le temps passé lors de ces consultations. Le gouvernement suédois a répondu que les villages samis de Gabna et de Laevas avaient participé à la recherche sur l'impact des itinéraires de déplacement des rennes lié à la relocalisation, et par conséquent, il avait rempli ses obligations en vertu de la DNUDPI.

L'exploitation du gisement de Per Geijer est également confrontée à des oppositions. Une déclaration de 2023 du Conseil sami critique la décision d'exploiter le gisement en raison de son impact anticipé sur l'élevage des rennes à Gabna et Laevas, affirmant que "les terres samies sont touchées de manière disproportionnée... et sont utilisées pour justifier et donner une image verte des habitudes de consommation non durables du monde occidental." Il accuse LKAB de ne pas avoir informé le village de Gabna à l'avance de l'annonce publique. LKAB a réfuté cette affirmation, affirmant qu'il avait déjà annoncé la présence d'abondantes terres rares à Kiruna et était en dialogue avec les villages samis pour éviter ou compenser les impacts sur les terres locales et l'élevage des rennes. En retour, LKAB espère pouvoir avancer avec sa demande de permis environnemental et finalement extraire le gisement.

• Ambitions spatiales et approches précautionneuses

Les aspirations spatiales à Kiruna soulignent la nécessité de procéder avec précaution et d'acquérir davantage d'informations. Le centre spatial d'Esrange a prévu de lancer ses premiers satellites au début de l'année 2024 depuis son nouveau port spatial. Jusqu'à présent, Esrange avait lancé uniquement des fusées et des ballons, mais il sera désormais en mesure de soutenir l'observation de la Terre pour mesurer et atténuer les effets du changement climatique, renforcer les activités maritimes, les opérations de recherche et de sauvetage, ainsi qu'améliorer le suivi des troupes militaires. Cependant, son histoire met également en lumière la nécessité de comprendre les perspectives et les systèmes de valeurs des parties prenantes.

Esrange s'est implanté à Kiruna en 1966 en raison de sa capacité à tester et à lancer des fusées, de sa facilité d'accès et de sa proximité avec l'Observatoire géophysique de Kiruna, ainsi que de l'étendue de la zone largement inhabitée qui l'entoure. Pour la population de Kiruna, Esrange offrait l'opportunité de développer des infrastructures locales et de créer des emplois en dehors des secteurs minier et forestier. Un groupe de travail scientifique et technique, mandaté par la Commission européenne préparatoire pour la recherche spatiale, a été chargé d'approuver l'emplacement et la construction. Il a constaté que l'installation aurait un impact sur les itinéraires saisonniers des éleveurs de rennes samis, impact limité à quatre mois par an. Aucun problème de sécurité ou de sûreté n'a été identifié. Cependant, le groupe de travail a sous-estimé l'importance de l'utilisation saisonnière des terres pour les éleveurs de rennes. Des zones de sécurité, des abris et des zones d'alerte ont été établis pour protéger les rennes et les éleveurs, et des compensations ont été versées pour les perturbations. Cependant, de nouvelles zones administratives ont morcelé les terres, privant les éleveurs de leur accès traditionnel tout au long de l'année.

Ce qui s'est produit à Esrange reflète une tendance similaire à l'expansion de l'espace dans des régions éloignées des centres urbains, mais habitées par des personnes dont le patrimoine et les moyens de subsistance sont étroitement liés à la terre. À Hawaï, le projet de la Société canadienne d'astronomie visant à construire un télescope de trente mètres (TMT) au sommet du Mauna Kea a été confronté à l'opposition des Kanaka Maoli, qui considèrent la montagne comme sacrée et appartenant aux dieux. En 2014, les partisans du TMT ont accusé les manifestants d'être anti-scientifiques. Les communautés autochtones ont répondu qu'elles n'étaient pas opposées à la science en tant que telle, mais plutôt à la protection de l'héritage culturel de la montagne et de leurs terres, qui ne peut être pleinement compris par la seule science conventionnelle. En 2022, un conseil de 11 membres nommés par l'État, composé de représentants d'observatoires astronomiques et de communautés autochtones hawaïennes, a été créé en vue de prendre en charge la gestion de la montagne en 2028.

Les répercussions sociales et environnementales des infrastructures spatiales dans l'Arctique restent en grande partie méconnues. Certains experts craignent que l'expansion des sites de lancement ou des ports spatiaux puisse altérer les habitats et avoir un impact sur la faune en termes de bruit et de lumière, tandis que les lancements ratés pourraient entraîner la dispersion de matériaux et de débris toxiques, ainsi que des risques d'incendies de forêt. Bien que les petits satellites et les systèmes de lancement réutilisables soient plus fiables et accessibles, ils pourraient présenter un risque accru de défaillance et de dispersion de débris et de carburant. En 2018, des inquiétudes ont été soulevées par les Inuits du Canada concernant des satellites européens de surveillance de l'environnement lancés par des fusées en Russie, craignant que les débris qui en résulteraient ne répandent du carburant toxique et n'aient un impact sur la faune lorsque les lanceurs retomberait dans les eaux arctiques, d'autant plus qu'aucune étude préalable n'avait été réalisée sur ces impacts. À Kiruna, le président du village sami de Talma, également éleveur de rennes, a réussi à entraver certains des projets d'expansion d'Esrange en 2019 en raison des impacts anticipés sur ses rennes et ses itinéraires de pâturage, et il a maintenant l'intention de s'opposer à la pollution sonore prévue.

FONDATIONS POUR AVANCER EN AVANT

Le cas de Kiruna met en évidence l'importance des approches centrées sur l'humain qui intègrent diverses sources de connaissance. L'exploitation minière à Kiruna souligne la nécessité de garantir que les parties prenantes concernées par les résultats des projets soient traitées avec respect et impliquées tout au long du processus. Cela peut contribuer à une répartition plus équitable des avantages économiques et à éviter les malentendus concernant les préoccupations. Cela peut également faciliter les dialogues entre les industries minières, les défenseurs de l'environnement et les communautés, conduisant à des processus de consentement plus rapides, inclusifs et équitables pour les projets. Les ambitions spatiales de Kiruna mettent en avant l'importance des approches de précaution basées sur diverses connaissances et valeurs. Les approches axées sur l'être humain peuvent aider à lier le développement et les objectifs économiques à la sécurité humaine. La stratégie arctique samie 2019 du Conseil sami encourage un développement économique centré sur l'homme, respectueux de l'environnement, co-conçu et co-produit en utilisant des connaissances occidentales et autochtones, et basé sur les droits. La stratégie souligne l'importance de la sécurité humaine, qui, pour les Samis, englobe l'autodétermination, la participation à la prise de décision, le contrôle de leurs terres et de leurs ressources, ainsi que le maintien de leur langue et de leur culture.

De plus, les approches centrées sur l'être humain peuvent encourager la coproduction de connaissances pour éclairer des décisions plus prudentes. Les peuples autochtones possèdent une connaissance éprouvée de leur environnement arctique et de la vie durable, et leur contribution peut aider à éviter des projets non durables et conflictuels. Leurs connaissances écologiques peuvent compléter les méthodes occidentales de protection de l'environnement en introduisant des approches allant au-delà de la science pure et de la rationalité. Le rapport 2017 du Forum des parties prenantes de l'Arctique de l'UE reconnaît l'importance d'un développement basé sur les connaissances locales de l'Arctique et des peuples autochtones en tant que base scientifique. Le Conseil sami tente également de combler ce déficit de connaissances et a reçu un financement du programme Interreg Nord de l'UE en 2019 pour atteindre cet objectif. En 2022, il a organisé la première semaine UE-Samis, dont le thème était "Art et terre", ainsi que des ateliers visant à sensibiliser davantage à la culture samie et à la justice climatique par la danse, l'art, la musique et la nourriture. Ces initiatives peuvent contribuer à rassembler les parties prenantes et à soutenir des approches centrées sur l'humain pour les ambitions économiques et de développement dans l'Arctique.