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국제 구호 단체들은 가자 지구 주민들에게 식량과 기타 기본 서비스를 제공할 수 없으며 그래서 “이미 심각한” 인도주의적 위기가 더욱 악화될 것이라고 경고하고 있다.

국제 구호 단체는 가자 지구 주민의 약 63%에게 식량과 기타 필요한 것을 지원하고 있다.

이스라엘은 2023년 10월 10일 가자 지구 주민 230만 명에 대한 식량, 연료 및 기타 물품 공급을 중단시켰는데 지상 침공을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

2023년 10월 12일, 이스라엘은 지상 침공에 앞서 가자 지구 북부에 거주하는 주민 110만 명에게 남부 지역으로 떠날 것을 경고했다.

나는 평화 및 분쟁 경제학을 전공한 학자이며 2014년 하마스와 이스라엘 간 전쟁 기간 동안 세계은행 컨설턴트로 활동했다.

국제 구호 단체는 이제 가자 지구에서 이 지역 사업체와 주민들이 약 16년 동안 겪었던 것과 똑같은 문제에 직면해 있다: 즉, 민간인과 의약품과 같은 물품이 약 25마일 되는 가자 지역으로 쉽게 들어오거나 나가는 것을 막는 봉쇄에 직면했다. 지난 16년간의 봉쇄 기간에도 국제 구호 단체들은 가자 지구로 식량과 연료를 들여올 수 있었지만 이제는 더 이상 아니다.

가자 지구 봉쇄와 경제

가자 지구의 규모는 미국 필라델피아 시(市) 정도인데 이 곳 경제를 유지하고 성장시키기 위해서는 다양한 기업 및 국가와의 무역이 필요하다.

그러나 가자 지구는 외국 원조에 크게 의존하고 있다. 이것은 하마스가 가자 지구의 정권을 잡은 지 1년 후인 2007년 이스라엘이 가자 지구 주변에 항구적인 공중, 육상 및 해상 봉쇄 조치를 취한 결과로 나타나고 있는 현상 중 하나이다. 남쪽 끝 가자 지구와 접경을 이루고 있는 이집트도 가자 지구 사람들의 출입을 특별히 제한하는 검문소 하나를 두고 있다.

이스라엘은 약 17,000명의 가자 지구 주민들에게 이스라엘에 입국하여 일할 수 있는 허가를 부여했지만, 이들 주민들이 사용하는 식량, 연료 및 의료 용품은 모두 이스라엘을 통과해 반입되어야 한다.

이스라엘은 가자 지구를 따라 사람과 트럭의 출입을 모두 감시하는 두 개의  검문소를 유지하고 있다. 이스라엘은 가자 지구로 유입되는 물품의 종류와 수량을 제한한다. 이스라엘의 봉쇄 조치로 노동 허가증이나 특별 허가증(예를 들어, 의료 목적)이 없는 가자 지구 사람들이 이스라엘에 입국하는 것은 금지된다.

봉쇄를 통한 이러한 이스라엘의 제한 조치는 지난 10월 7일 하마스가 이스라엘의 20개 마을과 여러 군사 기지를 기습 공격한 이후 더욱 강화되었다. 이스라엘은 가자 지구에 대한 광범위한 수입 봉쇄 조치를 발표했다. 이로 인해 모든 식량, 연료 및 의약품이 가자 지구로 유입되는 것이 중단되었다.

가자 지구의 고립

일반적으로 경제 분석에서 하나로 묶여 분석되는 팔레스타인 영토인 요르단강 서안 지구와 가자 지구는 모두 경제 규모가 작고 매년 66억 달러의 막대한 적자를 기록하고 있다. 왜냐하면 수입액이 수출액 보다 월등히 많기 때문이다.

2020년 가자 지구 주민의 53% 이상이 빈곤선 이하에서 생활하고 있었고, 가자지구 가구의 약 77%가 유엔 및 기타 구호 단체로부터 주로 현금이나 식량 형태로 지원을 받는다.

가자 지구의 경제가 취약한 것은 여러 가지 복잡한 요인 때문인데 그 중  가장 큰 요인은 이스라엘의 봉쇄와 이로 인해 발생하는 경제 및 무역 고립이다.

일반 가자 지구 주민들은 이스라엘의 봉쇄로 자신의 식량 확보 능력을 포함해 여러 가지 실질적인 영향을 받았다. 가자 지구 인구의 약 64%는 식량 확보가 불안정한 것으로 간주된다. 즉, 충분한 양의 식량을 안정적으로 얻을 수 없다는 의미이다.

이스라엘이 처음으로 임시 봉쇄 조치를 시행한 2005년 이후 가자 지구 전체 수입에서 식량이 차지하는 비중이 50%나 급증했다. 그리고 요르단강 서안 지구와 가자 지구에서 실제로 생산되는 식량의 양은 그 이후 30% 감소했다.

가자 지구 내에서 식량을 생산하는 것은 어렵다. 그 이유 중 하나는 이스라엘이 2008년과 2018년 가자 지구의 유일한 발전소와 주요 하수 처리장을 공습했는데 그 공격으로 인해 하수 폐기물이 육지와 바다로 확산되어 가자 지구의 농지와 식량 작물이 파괴되고 주변 해역의 어류 자원이 위협을 받았기 때문이다.

가자 지구에서 유엔의 큰 역할

가자 지구의 취약한 경제와 이스라엘 봉쇄로 인한 고립은 가자 주민들에게는 기본적인 서비스를 제공받기 위해 국제 구호 단체에 크게 의존해야 한다는 것을 의미한다. 가자 지구에서 가장 큰 구호 단체는 UNRWA 라고 알려진 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구이다.

오늘날 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구는 하마스에 이어 가자 지구에서 두 번째로 큰 고용주이다. 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구는 가자 지구 주민들을 비롯해 요르단, 레바논, 시리아, 요르단강 서안 지구 및 기타 지역에 거주하는 팔레스타인 난민으로 등록된 300만 명의 사람들에게 교육, 식량 지원, 의료 서비스의 대부분을 제공한다.

시간이 지나면서 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구는 이스라엘, 미국 및 기타 국가가 테러 조직으로 지정한 하마스와 함께 일종의 평행 정부로 발전했다.

유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구는 가자 지구에서만 284개 학교에 자금을 지원하고 운영하며 9,000명 이상의 현지인을 직원으로 고용하고 매년 294,000명 이상의 어린이를 교육한다.

유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구는 가자 지구에서 약 1,000명의 의료진을 고용하고 연간 330만 명의 환자가 방문하는 22개의 병원을 운영하고 있다.

현재의 전쟁과 같은 위기 상황에서는 학교가 인도주의적 보호소로 전환된다. 사람들은 깨끗한 물, 음식, 매트리스와 담요를 얻고 샤워 등을 하기 위해 학교로 간다.

가자 지구에서 집을 잃은 사람들의 수는 지난 며칠 동안 빠르게 증가하여 2023년 10월 12일 기준 총 330,000명이 넘었다. 이들 중 3분의 2 이상이 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구가 운영하는 학교에 머물고 있다.

미국과의 복잡한 관계

미국은 역사적으로 각국 정부의 지원에 의존하는 유엔 기관인 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구의 최대 자금 제공자였다. 미국은 2021년 4월부터 2022년 3월까지 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구에 전달된 4억 1700만 달러를 포함하여 팔레스타인에 5억 달러 이상을 제공했다.

유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구에 대한 미국의 지원은 각 행정부마다 다양했다.

요르단강 서안 지구와 가자 지구에 대한 미국의 총 원조액은 이스라엘이 가자 지구를 봉쇄한 이후인 2009년 10억 달러로 정점에 달했다. 존 케리 전(前) 미국 국무장관이 이스라엘과 하마스 간 평화 회담 재개를 도왔던 2013년에 미국의 연간 기부금이 다시 10억 달러에 이르렀다.

2018년 트럼프 행정부는 미국이 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구에 제공하는 거의 모든 자금을 삭감했는데, 삭감액은 무려 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구 전체 예산의 약 30%에 달했다.

팔레스타인 무장 단체인 이슬람 지하드를 미화한 것으로 알려진 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구가 출판한 교과서를 인용하며 미국의 팔레스타인 정책 변화를 요구하는 사람들도 있었다. 이에 대해 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구는 외부 조직으로서 본 기구는 활동하는 국가(팔레스타인)에서 원하는 교육 자료만 사용할 수 있다고 주장했다.

바이든 행정부는 2021년 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구와 팔레스타인을 돕는 다른 조직에 대한 자금 지원을 재개했다.

일부 공화당 정치인들은 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구가 하마스와 “매우 우호적인”관계를 유지했다고 말했다. 그리고 유엔 팔레스타인 난민 구호 사업 기구의 내부 윤리 위원회는 “성범죄, 족벌주의, 보복… 기타 권한 남용” 혐의로 해당 기관의 최고위층 직원을 기소하고 이 직원이 유해한 작업 환경을 조성했다고 비난했다.

한편 지난 10월 8일 이스라엘과 하마스의 전쟁이 시작된 이후 가자 지구 주민은 1500명 이상이 숨지고 5300명 이상이 부상했으며, 하마스의 공격으로 이스라엘에서는 1300명 이상이 숨지고 3200여 명이 부상을 입었다.

국제 구호 단체와 유럽 연합 관계자들은 가자 지구에 인도주의적 회랑을 설치할 것을 촉구했다. 이 회랑은 특히 민간인, 구호 활동가 및 필수 기본 물품이 가자 지구와 이스라엘 및 이집트 간 안전하게 왕복할 수 있는 보호 통로를 제공한다. 지금까지 이러한 보호 통로에 대한 명확한 계획이 아직 준비되지 않고 있다.