Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Le traité d'union de Falepili donne la priorité aux préoccupations urgentes de Tuvalu en matière de changement climatique. À mesure que l'UE cherche à renforcer ses relations avec ses partenaires de la région indo-pacifique, elle devrait ajuster ses propositions pour refléter les priorités régionales.

Au début du mois de novembre, en marge du Forum des îles du Pacifique aux îles Cook, le Premier ministre australien, Anthony Albanese et son homologue tuvaluan, Kausea Natano, ont conjointement annoncé l'évolution de leurs relations bilatérales vers un partenariat plus intégré, sous le nom d'Union Falepili. Dans le cadre de ce traité, l'Australie s'engage à garantir la sécurité de Tuvalu. Notamment en octroyant un visa spécial aux citoyens tuvaluans pour faciliter leur émigration en Australie, tout en renforçant son assistance au développement et son soutien aux initiatives d'adaptation climatique à Tuvalu. En contrepartie, Tuvalu s'engage à coordonner avec l'Australie tout partenariat en matière de sécurité et de défense qu'il pourrait établir avec d'autres États. Les deux nations s'engagent également à protéger et à promouvoir la sécurité collective et la souveraineté de l'une et l'autre.

Pour l'Australie, ce partenariat représente une stratégie visant à éloigner Tuvalu de l'influence croissante de la Chine dans la région indo-pacifique. Les accords en matière de sécurité et de défense abordent spécifiquement des aspects tels que le maintien de l'ordre, la protection des frontières, la cybersécurité, ainsi que les infrastructures vitales telles que les ports, les télécommunications et les installations énergétiques. M. Natano minimisa l'obligation pour Tuvalu de consulter l'Australie sur ses partenariats. Il précisa que le traité ne demandait à son pays de s'adresser en premier lieu à l'Australie que pour les questions militaires. Il est important de noter que la clause accorde à l'Australie un droit de veto sur tout accord de sécurité que Tuvalu pourrait être tenté de conclure avec d'autres nations.

Malgré la distance géographique, le traité de l'Union Falepili n'est pas passé inaperçu en Europe. Les responsables européens ont souligné son importance dans le contexte de la crise climatique, argumentant qu'il mettait en lumière la nécessité pour tous les pays de réduire de manière significative leurs émissions de carbone. Dans les médias, le traité a parfois été présenté comme une victoire stratégique de l'Australie sur la Chine, bien que les aspects concrets en matière de sécurité aient attiré peu d'attention. Cependant, ce partenariat offre des leçons précieuses sur la manière de collaborer avec des partenaires potentiels dans la région indo-pacifique.

En tant qu'archipel constitué de neuf îles de faible altitude, dont le point culminant se situe à seulement 4,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, Tuvalu, tout comme d'autres nations du Pacifique Sud, considère le changement climatique, et non la Chine, comme une menace existentielle. L'Union des Falepili met en évidence l'écart fondamental entre la perception des menaces par les grandes puissances de l'Indo-Pacifique, telles que l'Australie, dont les préoccupations sont essentiellement stratégiques, et celle des pays plus petits et plus vulnérables, tels que la plupart des îles du Pacifique Sud. Ces nations opèrent à un niveau sous-stratégique, leur situation géographique étant leur seul véritable atout stratégique, mais un atout que les grandes puissances ne peuvent négliger.

Pour Tuvalu, tout comme pour d'autres nations du Pacifique Sud, c'est le changement climatique, et non la Chine, qui représente une menace existentielle. 

​Le traité de l'Union Falepili répond à la vulnérabilité de Tuvalu face aux impacts du changement climatique. Ce n'est pas le premier programme facilitant la mobilité dans le Pacifique. La catégorie de visa "Pacifique Accès" de la Nouvelle-Zélande et le visa de résident du quota du Samoa permettent chaque année à 2 400 personnes de quitter le Pacifique pour s'installer de manière permanente en Nouvelle-Zélande. Les États-Unis offrent des opportunités similaires aux citoyens des Îles Marshall, des États fédérés de Micronésie et de la Palaos qui remplissent les conditions requises pour vivre et travailler aux États-Unis de manière indéfinie. Cependant, le traité de l'Union Falepili est le premier accord à lier explicitement la mobilité au changement climatique, en autorisant les migrations anticipées en prévision de catastrophes liées au climat. Il vise également à aider l'Australie à renforcer ses liens avec les autres pays du Pacifique tout en atténuant les critiques selon lesquelles elle devrait prendre des mesures plus énergiques pour lutter contre le changement climatique. 

La réaction des pays du Pacifique a été généralement positive jusqu'à présent. Sans surprise, les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et même Taïwan ont exprimé leur soutien à l'initiative. Cependant, l'Union Falepili a par ailleurs reçu le soutien public du Premier ministre des îles Cook, Mark Brown, et de manière peut être plus surprenante, du ministre des Affaires étrangères des îles Salomon, Jeremiah Manele, dont le pays a conclu un partenariat de sécurité controversé avec la Chine en 2022. Les cercles diplomatiques ont de plus émis des spéculations sur la possibilité que Kiribati et Nauru puissent signer des accords similaires avec l'Australie à l'avenir. La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, ayant déclaré que l'Union Falepili "illustre comment nous sommes prêts à aborder notre engagement envers la famille du Pacifique". Cependant, Taneti Maamau, le président des Kiribati, s'est jusqu'à présent abstenu de mentionner la possibilité de conclure un traité semblable, affirmant que les Kiribati avaient leurs "propres stratégies et initiatives". Aucune île du Pacifique ne souhaite être entraînée dans une rivalité entre grandes puissances impliquant la Chine, ni être contrainte de quelque manière que ce soit par les adversaires de Pékin.

Le traité démontre que la lutte d'influence avec la Chine dans la région indo-pacifique ne se résume pas uniquement à une question de puissance militaire, mais également à la capacité à apaiser les préoccupations des États du Pacifique concernant leur survie et leur avenir. L'Union Falepili devrait donc encourager les Européens à adapter leurs partenariats aux besoins et aux intérêts des pays de la région, en leur offrant des propositions de coopération attractives. En explorant des moyens de renforcer les partenariats dans la région, l'Europe réalisera que les priorités de nombreux petits États insulaires se chevauchent avec ses propres objectifs. Il serait donc stratégique pour l'Union européenne de donner la priorité aux projets d'adaptation au climat, qui présentent aussi l'avantage de favoriser les transferts de connaissances entre l'Europe et la région. Elle peut s'appuyer sur la stratégie de coopération de l'UE dans la région indo-pacifique et sur l'Alliance verte et bleue UE-Pacifique, financée via la passerelle mondiale, pour atteindre ces objectifs.

En plus de fournir une aide visant à atténuer les effets du changement climatique sur les nations insulaires, l'UE peut également contribuer au renforcement des capacités de surveillance, du maintien de l'ordre et de l'application de la loi. Les nations insulaires du Pacifique Sud disposent de possibilités limitées dans ces domaines, essentiels pour assurer leur sécurité maritime. L'extension par l'UE de CRIMARIO, une initiative financée visant à aider les partenaires a mieux gouverné leurs espaces maritimes en améliorant la connaissance du domaine maritime grâce à des initiatives de partage d'informations, de renforcement des capacités et de formation, illustre ce que l'UE peut offrir. Ces compétences techniques et financières offriraient aux États insulaires du Pacifique Sud des options supplémentaires pour choisir leurs partenaires et atténuer la pression résultant du fait d'être entraînés dans une rivalité entre grandes puissances.

Une telle approche permettrait aussi à l'UE de promouvoir les "partenariats multilatéraux inclusifs et efficaces" qui sont au cœur de sa stratégie indo-pacifique. Bien qu'aucune de ces mesures ne garantisse une présence chinoise accrue et potentiellement hostile dans la région, elles contribuent néanmoins à réduire l'espace stratégique et politique dans lequel Pékin peut opérer.