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우리는 2023년 여름 초반 전쟁 상황에 대한 두 가지 시나리오를 예상하여 우크라이나에 대한 서구 국가의 새로운 탱크 제공의 잠재적인 영향을 평가하려고 한다. 두 가지 시나리오에서 2023년 여름 초까지 약100대의 전투 탱크(그 중 대부분은 레오파드 탱크)와 약 100대의 독일 및 미국 보병 차량이 우크라이나에 제공될 예정 이다. 이전에 약속한 31대의 M1 아브람스 탱크는 이 시점까지는 인도될 것 같지 않다. 2개 전차 대대와 2개 전차 척탄병 대대(거의 여단 수준)는 두 가지 시나리오 모두에서 초여름까지 새로운 중화기 체계를 갖추게 된다.

또 다른 가정은 루한스크 또는 도네츠크 지역을 겨냥한 러시아의 춘계 대공세가 2월 말이나 3월쯤 시작될 것이라는 점이다. 심각한 사상자가 발생하는 매우 치열한 전투가 예상되는 경우 서방의 전투 및 보병 차량이 사용되는 경우는 거의 없을 것이다. 보다 전문적이고 기동성이 뛰어난 우크라이나 방어군이 러시아 주력 부대의 보다 큰 작전을 과연 잘 막을 수 있을까 하는 약간의 불확실성이 있다. 이 두 가지 시나리오는 우크라이나군이 서구에서 탱크를 인수한 이후의 초여름을 상정한다.

시나리오 1: 남쪽 전선에서 양측간 탱크 전투: 우크라이나의 제한된 영토 획득

늦봄이 되면 우크라이나군이 자포리자(Zaporizhzhia)의 동쪽과 남동쪽 지역에서 남쪽으로 강하게 진격할 것이 분명하다. 진격 목표는 아조프해까지 약 100km 이상 진출해 드네프르강 남쪽에서 러시아군을 차단하고, 무엇보다 육교를 통해 크림반도에 러시아 보급품이 전달되는 것을 막는 것이다. 이 지역의 지형은 대부분 탁 트이고 평평하여 탱크가 매우 유용하며 Melitopol 마을을 제외하고는 작은 마을이 산재해 있다. 

2023년 초여름, 우크라이나는 아조프해 연안을 목표로 유리한 기상 조건에서 남쪽으로 과감하게 진격한다. 독일산 Leopards, Marders 탱크가 최전선에 배치되고, 미국산 Bradleys, Strikers 장갑차가 배치되어 우크라이나 전쟁의 첫 번째 주요한 탱크 전투가 발생한다. 더 나은 갑옷, 민첩성 및 무기 효과로 우크라이나는 러시아와의 정면 대결에서 확실한 우위를 점한다. 그러나 우크라이나 사령관은 전투 탱크, 탱크 척탄병이 장착된 장갑 보병 차량, 포병, 공병 및 공중 지원 간 긴밀한 협력을 통해 완전한 전투력을 달성해야 하고, 여러 무기가 혼합되어 사용되는 전투의 복잡성을 이해, 숙달하는데 고군분투하고 있다. 중무장한 러시아 탱크와 보병은 전진하는 우크라이나 부대를 잘 막아낸다. 우크라이나의 반격은 약 30km에 걸쳐 진행되지만, 러시아 기계화 부대가 우크라이나 전차 진영의 측면으로 밀어붙이는 데 성공하여 보급을 위태롭게 한 후 대규모 방어 사격을 가함에 따라 우크라이나군은 발목이 잡힌다. 사상 군인과 물질적 손실은 양쪽 모두에서 다시 심각하게 높아진다. 파괴된 레오파드 탱크의 사진이 인터넷에 도배되어 있다. 독일 텔레비전 채널과 온라인 미디어는 이런 상황을 제2차 세계 대전 중 같은 지역에서 독일 탱크에게 일어난 역사적인 상황과 비교한다.

정치적, 전략적 관점에서 양측의 전술적 이득에도 불구하고 이 시나리오에서는 소모전이 통합되었다. 러시아는 여전히 우크라이나 영토의 약 10~12%를 지배, 통제하고 있다. 독일군과 미군의 무기 시스템, 예비 부품 및 탄약의 광범위한 고갈로 인해 미국과 유럽 나토군의 작전 능력과 인내력이 점점 저하되고 있다. 무기 생산 능력이 제한되어 있기 때문에 전쟁 종식을 위한 미국, 우크라이나 및 러시아 간 합의에 대한 지지가 높아지고 있다. 우크라이나에서는 전쟁으로 인한 파괴적인 손실이 점점 더 많은 가족에게 영향을 미치고 있으며 이로 인해 휴전을 위한 정치적 요구가 커지고 있다. 우크라이나 야당 정치인들은 전쟁이 시작된 이후 발생한 실제 손실을 대통령이 공개해야 한다고 요구하고 있다.

시나리오 2: 남쪽 전선에서 탱크전: 우크라이나군이 아조프해로 진격

2번 시나리오는 자포리자 동쪽 지역에서 우크라이나군의 반격까지는 1번 시나리오와 동일하다. 그러나 2번 시나리오에서 작전은 우크라이나 참모의 계획대로 진행된다. 우크라이나군은 서구의 전차와 보병 차량을 갖춘 부대를 전장의 중심부에 배치했다. 우크라이나군은 레오파드2 탱크의 뛰어난 화력, 장갑 및 민첩성을 통해 며칠 후 Melitopol 북동쪽의 중간 목표를 향해 진격한다. 러시아군 사이에서 리더십, 전투력 및 동기 부여가 다시 한번 약한 것으로 판명된 반면, 우크라이나군의 혼합 무기 전투 지휘는 서방 군사 전문가가 처음에 예상한 것보다 낫다. 레오파드 탱크 선봉 부대는 크림반도 맞은편 해안에서 약간 떨어진 마을에 도달한다. 우크라이나군이 진격함에 따라 미국산 다연장로켓포가 Kerch 근처의 새로운 러시아 다리를 일부 파괴하여 크림반도에 물자가 공급될 수 없게 만든다. 러시아는 키예프에 대한 역대 가장 강력한 공습으로 대응하는데, 이로 인해 수많은 사상자가 보고되고 전력 공급이 파괴된다.

러시아 대통령은 참모진과 함께 잘 관리된 무대에서 기자 회견을 한 후 간단한 성명을 발표한다. 푸틴 대통령은 먼저 “러시아 연방이 국제법의 세부 사항과 상관없이 우크라이나에 중화기를 공급한 나토 국가들을 이 전쟁의 직접적인 적으로 간주한다” 고 말한다. 러시아가 점령한 크림반도에 대한 지속적인 공격은 서방 국가들의 대규모 개입을 통해서만 가능했다. 전쟁은 이제 러시아 연방의 존재 가능성에 대한 실존적 문제를 창출했다. 러시아에 게 있어, 전체 전쟁 지역은 이제 우크라이나를 지원하는 서구 국가의 영토로 확장된다. 푸틴은 이전 자신의 핵 위협이 심각하게 받아들여지지 않았기 때문에 핵전쟁에 대한 구두 경고를 자제한다. 푸틴 대통령은 “러시아 국방장관과 참모총장에게 창고에 저장된 핵탄두를 핵미사일 부대에 공급하라고 지시했다” 고 말한다. 

육교를 통한 크림반도로의 물자 보급 봉쇄가 해제되지 않으면 러시아는 전술핵무기를 통해 무력을 행사해야 한다. 러시아 블로거들은 우크라이나 전쟁의 과정이 크렘린 지도자들에게 단합을 가져왔고 끝까지 전쟁을 해 보겠다는 결심을 더 굳게 했을 뿐이라고 주장하지만 이러한 주장을 확인할 수는 없다. 몇 시간 후, 미국 위성은 핵무기 저장 시설에서 핵미사일 대대가 배치 지역으로 이동하기 시작하는 러시아 호송대를 집어낸다. 이 비밀 정보는 전 세계에 공개된다. 전혀 예상되지 않게 중국은 대만 해협에서 사상 최대 규모의 해군력 전개를 발표한다. 첫 전함 함대는 이미 출항 했다. 미국과 나토 파트너 국가는 이제 많은 사람들이 생각했던 것보다 더 빠르게 진행되어 유럽 전체에 상상할 수 없는 엄청난 결과를 초래할 수 있는 핵 대결 직전에 있다. 서방 정부, 나토 평의회, 군사위원회, 유엔 안전보장이사회가 연일 회의를 갖는다. 평론가들은 이러한 위기 상황을 절정에 달했던 쿠바 위기 상황과 비교하지 않을 수 없다. 그러나 이러한 상황에 대한 평가와 접근 방식에 있어 나토 지도자들의 의견이 충돌한다. 베를린에서는 '광기를 멈추라'는 슬로건과 함께 전쟁의 즉각적인 종식을 요구하는 대규모 시위가 벌어지고 있다.

물론 러시아가 핵전쟁으로의 확전 없이 크림반도를 우크라이나에게 돌려주는 보다 낙관적인 시나리오도 상상할 수 있다. 독일, 미국, 프랑스를 포함한 강대국들은 지금까지 전쟁에 직접 개입하게 되는 회색지대에는 발을 들여놓지 않겠다는 목표를 확고히 해왔다. 그러나 유럽 전체에 가장 큰 재앙이 될 상황에 천천히 그리고 의도하지 않게 빠질 위험이 점점 커지고 있다. 예상치 못한 우여곡절(때때로 블랙 스완 또는 와일드 카드라고도 함)은 제어 및 억제하기가 매우 어려울 수 있는 동적 상황으로 전개될 수도 있다. 더 많은 독일 전차가 우크라이나로 보내짐에 따라 전쟁 과정과 그 결과에 대한 독일의 책임이 증가하고 궁극적으로 우크라이나의 리더십에 영향을 미칠 권리와 필요성도 커진다.