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Es ist eine gängige Weisheit, dass die Monarchie zu einer Anomalie geworden ist. Im Falle Südostasiens ist dieses Axiom nur bis zu einem gewissen Punkt gültig. Trotz der institutionellen Umwälzungen, die durch den Kolonialismus und seine Abschaffung verursacht wurden, gibt es in der Region eine regierende Monarchie (Brunei) und drei Varianten konstitutioneller Monarchien (Kambodscha, Malaysia und Thailand) von einiger politischer Bedeutung. Die Frage ist, ob die Anomalie des Überlebens von Monarchien auf das anhaltende und natürliche Wirken traditioneller politischer Werte zurückzuführen ist, oder ob ihre Existenz nicht nur teilweise zufällig ist, sondern von den Eliten (sogar von den Monarchen selbst) manipuliert wird, um den zerstörerischen oder destabilisierenden Auswirkungen der Modernisierung zuvorzukommen - eben jener Modernisierung, die das Überleben der Monarchie eher unvorhersehbar zu machen scheint. Ziel dieses kurzen Artikels ist es nicht, das Thema als Anomalie zu behandeln, sondern einige Hinweise auf das Überleben der Monarchien in Südostasien unter dem neuen politischen Klima zu geben. Nicht nur die Modernisierung hat die politische Relevanz der Monarchien in Frage gestellt, auch die Demokratisierung hat ihre Existenz bedroht. Im Zeitalter des demokratischen Bewusstseins stellt sich die Frage: Ist die Monarchie mit der Demokratie vereinbar? Bisher haben einige Monarchien ihre Herrschaft erfolgreich gegen den Ansturm der Demokratie verteidigt. Einige werden möglicherweise zum Ziel der Vernichtung. So forderten beispielsweise die von Jugendlichen angeführten Proteste in Thailand im Jahr 2020 sofortige königliche Reformen. Die Demonstranten riskierten, gegen das drakonische Lèse-majesté-Gesetz zu verstoßen, das kritische Diskussionen über die Monarchie verbietet. Dies war das erste Mal in der thailändischen Geschichte, dass die Monarchie zum öffentlichen Thema gemacht wurde. Gespräche über den Republikanismus in Thailand sind nach wie vor ein Tabu. Dennoch werden sie immer häufiger geführt. Ich argumentiere, dass die Zukunft der Monarchien in Südostasien von der Kombination ihrer persönlichen und politischen Fähigkeiten abhängt und davon, wie sie sich auf drei Ebenen als nicht bedrohlicher Faktor für die Demokratie erweisen: persönlich, national und international. Auf persönlicher Ebene müssen die Monarchen mehr denn je ihre Rechenschaftspflicht, Transparenz und Verantwortung unter Beweis stellen, wenn sie Seite an Seite mit einem demokratischen Regime leben wollen. Auf dem südostasiatischen Festland ist das Konzept des göttlichen Königtums nach wie vor hochheilig. Die thailändischen und kambodschanischen Könige sollen als buddhistische Dhammarajas oder virtuelle Könige auftreten, um ihr Charisma und damit die Verehrung durch ihre Untergebenen zu steigern. In ähnlicher Weise müssen die Sultane zeigen, dass sie ihre königliche Autorität auf der Grundlage des Islam ausüben. Die religiöse Unantastbarkeit des Throns ist für die Existenz der Monarchien unerlässlich. Sie verdeutlicht die enge Verflechtung zwischen Königtum und Religion und kann, wenn sie klug eingesetzt wird, die Göttlichkeit der Monarchen weiter erhöhen. Der Zusammenbruch der nepalesischen Monarchie wurde teilweise durch den schwindenden Glauben des Königs an die Religion verursacht. Auf nationaler Ebene ist die Stellung der Monarchie untrennbar mit ihrer Rolle als Hüterin der Demokratie verbunden. In der demokratischen Welt sind die Monarchien verpflichtet, eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung des demokratischen Konstitutionalismus zu spielen, wie im Falle Großbritanniens zu sehen ist. Sie können als wichtiges Symbol der nationalen Einheit und Harmonie dienen, insbesondere in tief gespaltenen Gesellschaften. In Gesellschaften, die sich in einer Übergangsphase befinden, können sie dabei helfen, eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu schlagen, um durch die Unterstützung von Demokratisierung und Rechtsstaatlichkeit politische Stabilität zu gewährleisten. In Krisenzeiten, von Krieg, politischer Gewalt, Terroranschlägen bis hin zu Naturkatastrophen, können Monarchen dem Land helfen, zu trauern und zu heilen, um Frieden und Normalität wiederherzustellen. Der japanische Kaiser hat als nationaler Heiler ein Beispiel gegeben, indem er in der Vergangenheit die von Tsunamis und Erdbeben Betroffenen besuchte. Von Monarchen kann erwartet werden, dass sie dem Chef der Exekutive beratend zur Seite stehen und eine wichtige Kontrolle über die Macht der gewählten Gesetzgeber ausüben. Auf internationaler Ebene schließlich müssen die Monarchien möglicherweise sicherstellen, dass ihre Existenz im Interesse mächtiger ausländischer Verbündeter liegt und dass sie eine wichtige politische Institution bleiben. Die Vereinigten Staaten waren bekanntlich ein Garant für die Sicherheit des thailändischen Monarchen während der Ausbreitung der kommunistischen Bedrohung in der Region. Die Anerkennung der Monarchien durch das Ausland ist wichtig für ihr Überleben. All diese Hinweise auf die Langlebigkeit der Monarchien in Südostasien bieten nicht automatisch ein rosiges Bild für ihre Zukunft. Von Zeit zu Zeit tauchen neue Faktoren auf, die die Integrität und Legitimität ihrer Herrschaft in Frage stellen. Der Einsatz illegitimer Waffen zur Bewältigung solcher Herausforderungen kann sich als kontraproduktiv erweisen. Sie zeugen nicht unbedingt von der ultimativen Macht der Monarchen, sondern eher von ihrer Verzweiflung und Unsicherheit, sich an diese Macht zu klammern. Das monarchische System gibt es schon seit Tausenden von Jahren. Es hat an Durchsetzungskraft verloren und in einigen Fällen aufgehört zu existieren, da die Nationen der Welt die Demokratie als endgültige Regierungsform akzeptiert haben. Der Schlüssel zum Überleben der monarchischen Institution liegt daher in der Art und Weise, wie sie agiert und komplementär auf den wachsenden Wunsch der Menschen nach Demokratie reagiert.