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군주제가 예외적인 제도가 되었다는 것은 일반적인 통념이다. 동남아시아의 경우 이 명제는 어느 정도까지만 유효하다. 식민주의와 그 해체로 인한 제도적 변혁에도 불구하고 이 지역에는 하나의 지배 군주제(브루나이)와 정치적 의미를 지닌 세 가지 입헌 군주제(캄보디아, 말레이시아, 태국)국가가 있다. 살아남은 군주제의 변칙성이 전통적 정치적 가치의 지속적이고 자연스러운 작용 때문이든, 아니면 군주제의 존재 자체가 부분적으로 우연일 뿐만 아니라 근대화의 파괴적인 또는 불안정한 효과를 미리 방지하기 위해 엘리트(심지어 군주 자신도)에 의해 조작되고 있든, 군주제의 생존을 예측할 수 없게 만드는 것이 바로 그 근대화이다. 이 짧은 논문의 목적은 이 주제를 변칙적인 현상으로 다루려는 것이 아니라 새로운 정치 환경 하에서 동남아시아 군주제의 생존에 관한 몇 가지 지침을 제공하려는 것이다.

군주제의 정치적 타당성에 이의를 제기한 것은 현대화 뿐만 아니라, 민주화 역시 군주제의 존재에 위협이 되었다. 민주적 의식화 시대에 다음과 같은 질문이 제기된다: 군주제는 민주주의와 양립할 수 있는가? 지금까지 일부 군주제는 민주주의의 흐름에 맞서 성공적으로 군주 통치를 강화해 왔다. 일부 군주제는 잠재적으로 소멸의 대상이 되고 있다. 예를 들어, 2020년 태국에서 젊은이들은 자신들이 주도한 시위에서 즉각적인 왕실 개혁을 요구했다. 시위자들은 군주제에 대한 비판적 논의를 금지하는 가혹한 왕실 모독법을 위반할 위험이 있었다. 태국 역사상 군주제가 공개 의제로 자리잡은 것은 이번이 처음이다. 태국에서 공화주의에 관한 논의는 여전히 금기시되어 왔지만 이제는 그 논의가 확산되고 있다.

나는 동남아시아 군주제의 미래는 군주들의 개인적, 정치적 능력의 결합과 그것이 개인적, 국가적, 국제적 세 가지 수준에서 민주주의에 위협이 되지 않는 요소로 어떻게 작용하는지의 여부에 달려 있다고 주장한다.

개인적 차원에서 군주는 민주 정권과 함께 살기를 원한다면 그 어느 때보다 향상된 높은 신뢰성, 투명성 및 책임감을 보여야 한다. 동남아시아 본토에서는 신적인 왕권이라는 개념이 여전히 매우 신성하게 여겨져 왔다. 태국과 캄보디아의 왕은 부하들로부터 카리스마와 그에 따른 존경심을 강화하기 위해 불교의 담마라자(Dhammarajas), 즉 가상의 왕으로 행동하는 것으로 알려져있다. 같은 맥락에서, 술탄은 이슬람에 기초하여 왕권을 행사한다는 것을 보여주어야 한다. 왕좌의 종교적 신성성은 군주제의 존재에 필수 불가결하다. 이것은 왕권과 종교가 긴밀하게 얽혀 있음을 보여주며, 현명하게 사용하면 종교는 군주의 신성 수준을 더욱 높일 수 있다. 네팔 군주제의 붕괴는 부분적으로 국왕의 종교에 대한 믿음이 약해졌기 때문에 발생했다.

국가 차원에서 군주제는 민주주의 수호자로서의 역할과 복잡하게 연관되어 있다. 영국의 사례에서 볼 수 있듯이 민주주의 세계에서 군주제는 민주 입헌주의를 지지하는 데 중요한 역할을 할 의무가 있습니다. 군주제는 특히 심각하게 분열된 사회에서 국가적 통합과 화합의 중요한 상징이 될 수 있다. 과도기 사회에서 군주제는 민주화와 법치주의를 지원함으로써 정치적 안정을 보장하기 위해 과거와 현재를 연결하는 데 도움을 줄 수 있다. 전쟁, 정치적 폭력, 테러 공격, 자연 재해에 이르기까지 위기 상황에서 군주는 평화와 정상 회복의 일환으로 국가가 애도하고 치유하도록 도울 수 있다. 일본 천황은 과거 쓰나미와 지진으로 피해를 입은 사람들을 방문하여 국민 치유사로서 모범을 보였다. 군주는 행정부 수반에게 조언을 하고 선출된 의원들의 권한에 필요한 견제 역할을 수행할 수도 있다.

마지막으로, 국제적 차원에서 군주제는 자신의 존재가 외국 동맹국의 강력한 이익을 위해 존재하고 필수적인 정치 기관으로 남아 있도록 확실히 해야 할 필요가 있다. 미국은 동남아 지역에 공산주의 위협이 확산되는 동안 태국 국왕의 안전을 보장해 준 것으로 알려졌다. 군주제에 대한 외국의 인정은 그들의 생존을 위해 중요하다.

동남아시아에서 군주제가 오래 지속될 수 있도록 도와주는 이 모든 가이드는 자동적으로 동남아시아에서의 군주제의 미래에 대한 장밋빛 그림을 제공하지는 않는다. 군주제 통치의 정당성에 도전하는 새로운 요인이 때때로 등장한다. 이러한 도전에 대응하기 위해 불법 무기를 사용하는 것은 역효과를 낳을 수 있다. 그러한 무기들은 군주의 궁극적인 힘을 보여주는 것이 아니라, 오히려 그것을 고수하기 위해 몸부림치는 군주들의 절박함과 불안감을 보여준다.

군주제는 수천년 동안 이어져 왔다. 세계 각국이 민주주의를 정부의 최종 형태로 받아들임에 따라 군주제는 덜 강력해졌고 어떤 국가에서는 더 이상 존재하지 않게 되었다. 그래서 군주제의 생존을 위한 열쇠는 군주제가 국민의 민주주의에 대한 높아져 가는 열망에 보완적인 방식으로 행동하고 반응하는 방식에 달려 있다.