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Der mongolische Premierminister Luvsannamsrain Oyun-Erdene äußerte kürzlich die Befürchtung seines Landes, dass die Welt auf einen neuen Kalten Krieg zusteuert, da sich die Beziehungen zwischen Russland und China und dem Westen – insbesondere der Nato – verschlechtert haben. "Es ist wie eine Scheidung", sagte er. "Wenn sich die Eltern scheiden lassen, sind die Kinder diejenigen, die am meisten leiden."

Das Land liegt zwischen Russland und China und hat Angst, sich mit beiden Ländern anzulegen. Die Mongolei bezieht einen Großteil ihrer Energie aus Russland, und China kauft einen Großteil ihrer Exporte – hauptsächlich landwirtschaftliche Erzeugnisse und Mineralien wie Kupfer. Seit dem Übergang zu einer Mehrparteiendemokratie in den frühen 1990er Jahren hat die Mongolei durch eine geschickte Außen- und Handelspolitik eine stabile Wirtschaft aufgebaut, die von der Weltbank in ihrem jüngsten Länderbericht positiv bewertet wurde:

Die Mongolei verfügt über große landwirtschaftliche, tierische und mineralische Ressourcen und eine gut ausgebildete Bevölkerung, so dass die Entwicklungsaussichten langfristig vielversprechend sind, sofern die Strukturreformen fortgesetzt werden.

Der Krieg in der Ukraine hat der Mongolei jedoch vor Augen geführt, wie vorsichtig sie ihre Außen- und Handelspolitik gestalten muss, um unabhängig zu bleiben.

Sanfter Übergang zur Demokratie

Von 1921 bis 1990 war die Mongolei faktisch Teil des Sowjetblocks, wenn auch nicht Teil der Sowjetunion selbst. Die zentralisierte Planwirtschaft des Landes war zum Überleben fast vollständig von Moskau abhängig.

Der Zusammenbruch des Kommunismus in den frühen 1990er Jahren führte zu einem sanften Übergang. Der damalige Staatschef Jambyn Batmönkh weigerte sich, die Niederschlagung von Demonstrationen für die Demokratie auch nur in Erwägung zu ziehen und sagte stattdessen: "Es darf keine Gewalt angewendet werden. Es besteht keine Notwendigkeit, die Polizei einzusetzen oder das Militär einzuschalten … Eigentlich sind diese Demonstranten, Teilnehmer und Demonstranten unsere Kinder."

Sein Rücktritt im Jahr 1990 und die Entstehung von Ardchilsan Kholboo (Mongolische Demokratische Union) ebneten den Weg für die Entwicklung einer Mehrparteiendemokratie. Bei den Präsidentschaftswahlen in der Mongolei im Juni 1993, die von der Internationalen Stiftung für Wahlsysteme als frei und fair eingestuft wurden, wurde der amtierende Präsident Ochirbat Punsalmaa, der von den Mitgliedern des bestehenden Präsidiums des Großen Khural (der Nationalversammlung) in einem Wahlgang ernannt worden war, für eine vierjährige Amtszeit gewählt.

Es wurde eine neue Verfassung mit einer dreiteiligen Struktur unter dem Parlamentspräsidenten, dem Premierminister und dem Präsidenten angenommen, und obwohl es Fälle von politischer Korruption gab, gibt Freedom House dem Land eine hohe Bewertung sowohl für politische Rechte als auch für bürgerliche Freiheiten.

All dies kann nicht darüber hinwegtäuschen, dass die junge Demokratie zwischen dem (damals chaotischen) Russland und einem zunehmend selbstbewussten und autoritären China eingekeilt ist. Für die Mongolei liegt es auf der Hand, ein Gleichgewicht zwischen den beiden Großmächten in der Region anzustreben.

Anfänglich setzte die Außenpolitik der Mongolei stark auf "Omni-enmeshment". Dies bedeutete im Wesentlichen, Beziehungen zu möglichst vielen Partnern in der Region und auf der ganzen Welt aufzubauen – darunter auch zu den USA.

Seit dem Jahr 2000 hat sich die Mongolei jedoch das politische Konzept des "Kräftegleichgewichts" zu eigen gemacht, um die Abhängigkeit des Landes von einer einzelnen Nation zu verringern. Zu diesem Zweck sind sie Partnerschaften mit strategischen Staaten in Asien wie Japan und Indien eingegangen und haben die militärischen Beziehungen zu Russland durch eine "strategische Partnerschaft" und gemeinsame Militärübungen wiederbelebt, während sie gleichzeitig eine enge Beziehung zu China aufrechterhalten. Die Mongolei hat auch die bilateralen Sicherheitsbeziehungen zu den USA ausgebaut.

Die Beziehungen der Mongolei zu China werden durch die Tatsache erschwert, dass ein bedeutender Teil der traditionellen Mongolei heute eine "autonome Region" Chinas (Innere Mongolei) ist, in der mehr ethnische Mongolen leben als in der Mongolei selbst. Dies und die Aktivitäten sezessionistischer Gruppen in der Provinz sind ein ständiger Konfliktpunkt zwischen China und der Mongolei.

Dritte Nachbarn

Doch die Mongolei sieht ihre Unabhängigkeit durch die zunehmende Annäherung Russlands und Chinas zunehmend bedroht. Seit dem Ende der Sowjetunion verfolgt die Mongolei die Strategie, enge Beziehungen zu "dritten Nachbarn" zu unterhalten – Ländern, die demokratische Werte vertreten, aber auch Marktwirtschaft praktizieren, darunter die USA (dieser Begriff wurde im August 1990 vom damaligen US-Außenminister James Baker erstmals im Zusammenhang mit der mongolischen Außenpolitik verwendet).

Die USA und die Mongolei haben ihre Beziehungen 2019 als strategische Partnerschaft formalisiert, und 2022 kündigten die beiden Länder – offensichtlich mit Blick auf die Ukraine – eine Vertiefung der Partnerschaft "in allen Bereichen von gegenseitigem Interesse" an, einschließlich eines "Open-Skies"-Abkommens, das Passagierflüge ohne Zwischenlandung zwischen den beiden Ländern garantieren würde. Die USA nehmen – zusammen mit anderen Verbündeten aus Drittländern – auch an den jährlichen Khaan-Quest-Militärübungen teil.

Gefährliche Zeiten

Der Krieg in der Ukraine hat die prekäre geopolitische Lage in der Ukraine in den Vordergrund gerückt. In der jüngsten gemeinsamen Erklärung der strategischen Partnerschaft zwischen den USA und der Mongolei wird betont, dass "Streitigkeiten mit friedlichen Mitteln und unter Achtung der Charta der Vereinten Nationen und des Völkerrechts, einschließlich der Grundsätze der Souveränität und der Achtung der Unabhängigkeit und territorialen Integrität von Staaten, und ohne Androhung oder Anwendung von Gewalt gelöst werden sollten". Sie fügte hinzu: "Zu diesem Zweck brachten beide Nationen ihre Besorgnis über das Leiden des ukrainischen Volkes zum Ausdruck"

Die Mongolei hat sich bei der Abstimmung in der UNO über die Verurteilung der russischen Invasion in der Ukraine der Stimme enthalten und sich auch geweigert, die vom Westen gegen Russland verhängten Sanktionen zu kritisieren, obwohl diese die Mongolei getroffen haben – beispielsweise haben die Sanktionen gegen russische Banken die Bezahlung ihrer Importe aus Russland erschwert.

Und trotz aller Bemühungen um weltweite Beziehungen bleibt die Mongolei in hohem Maße von Russland und China abhängig. Die Aussicht auf einen neuen Kalten Krieg zwischen dem Westen und der Achse Peking-Moskau bereitet der Mongolei große Sorgen. Elbegdorj Tsakhia, ein ehemaliger Premierminister und Präsident der Mongolei – Mitglied von The Elders, einer Gruppe weltweit führender Persönlichkeiten – sagte dem Time Magazine im April 2021:

"Ich habe das Gefühl, dass wir nur einen Nachbarn haben. China und Russland sind zu einem einzigen Land geworden, das die Mongolei umgibt … Jeden Tag stehen wir vor sehr großen Herausforderungen, um unsere Demokratie am Leben zu erhalten. Die Mongolei kämpft um ihr Überleben."