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Les images de foules enragées attaquant la résidence d'un commandant de corps et le quartier général immédiatement après l'arrestation de l'ancien premier ministre Imran Khan mettent en évidence le défi auquel est confrontée la puissante armée pakistanaise. Bien qu'il y ait des spéculations sur les divisions au sein du corps des officiers de l'armée, il ne fait aucun doute que la chaîne de commandement et la discipline au sein de l'armée persisteront. Cependant, à une époque où la société pakistanaise est confrontée à une intense polarisation, l'armée ne peut pas ignorer les profondes divisions qui existent entre les Pakistanais.

Imran Khan bénéficie d'une grande popularité au sein des familles de militaires, qui ont passé les trois dernières décennies à mépriser les politiciens traditionnels du pays. Les officiers militaires en service ou à la retraite, ainsi que leurs enfants, ont vécu une vie privilégiée depuis l'époque du général Zia ul Haq, et la plupart d'entre eux adhèrent à l'idée simpliste selon laquelle le principal problème du Pakistan réside dans les politiciens, qu'ils considèrent comme des "escrocs" ou des "traîtres". Puisque, selon leur perception, Imran Khan n'est ni l'un ni l'autre et qu'il incarne également le "jazba" nationaliste, il est le seul dirigeant civil acceptable à leurs yeux.

Dans mon ouvrage intitulé "Reimagining Pakistan", j'ai exposé le concept de "jazba", qui incarne la passion, l'esprit et les émotions intenses, un mélange typiquement pakistanais de religiosité, de patriotisme et d'hostilité envers l'Inde, les États-Unis et toute autre force susceptible d'entraver la grandeur à laquelle le Pakistan est destiné. Pour ceux qui y adhèrent, la "jazba" est considérée comme le gage de succès du Pakistan dans tous les domaines, du cricket à l'économie en passant par la guerre.

Souvent, les fervents de la "jazba" ne procèdent pas à une analyse approfondie, préférant se laisser guider par leurs émotions. Selon eux, les problèmes du Pakistan ne résultent pas de mauvaises politiques, mais sont attribuables à un "manque de sincérité et de jazba" de la part de certains acteurs. L'ascension politique artificielle d'Imran Khan s'est largement appuyée sur le récit de la "jazba". En réalité, ses partisans les plus fervents évoquent un "jazba junoon", c'est-à-dire un esprit de folie, en l'érigeant en sauveur du Pakistan.

L'armée a alimenté le récit de la "jazba" qui a propulsé Imran Khan au pouvoir et se trouve maintenant confrontée à des difficultés pour convaincre les hommes et les femmes résidant dans les cantonnements de modifier leur vision du monde, simplement parce que les hauts généraux ont pris conscience de ses limites. Les généraux pakistanais ont toujours été divisés entre les pragmatiques, qui reconnaissent la complexité du monde, et ceux qui sont tellement idéologiques qu'ils ignorent tout le reste. Ces derniers sont souvent attirés par les théories du complot, que propage également Imran Khan.

L'ancien chef de l'armée, le général Qamar Javed Bajwa, pensait pouvoir exploiter le charisme et la notoriété d'Imran Khan pour créer une force politique qui mettrait les politiciens traditionnels en échec, tout en lui permettant de diriger depuis l'arrière-plan tout en maintenant l'illusion de la démocratie. Cependant, cela n'a pas fonctionné. Lorsque Bajwa a tenté d'apporter des ajustements pragmatiques aux relations du Pakistan avec l'Occident et l'Inde, Imran Khan est resté fidèle au paradigme idéologique.

De plus, l'économie pakistanaise n'a pas connu d'amélioration sous la gouvernance de Khan, qui n'a pas honoré sa principale promesse de rapatrier les richesses supposément "volées" par les politiciens traditionnels et dissimulées à l'étranger. En outre, Imran Khan s'est immiscé dans les aspirations personnelles de Bajwa, ce qui a conduit ce dernier à prendre la décision de ne pas soutenir son protégé contre la motion de censure déposée l'année dernière par les politiciens traditionnels.

Au fil des années, Imran Khan est devenu un habile constructeur de récits, ce qui est aisé à accomplir lorsqu'on choisit délibérément d'ignorer tous les faits et qu'on dispose d'adeptes prêts à accepter aveuglément tout ce qui est dit. Monsieur Khan a attribué son éviction à un complot ourdi par les États-Unis et a pratiquement sollicité l'intervention de l'armée pour être rétabli dans ses fonctions ou pour organiser des élections anticipées, espérant les remporter. Le refus de l'armée d'accéder à ses demandes a donné lieu à une intensification de la rhétorique contre les hauts gradés de l'armée.

Il est incorrect d'affirmer que les partisans de M. Khan se sont retournés contre l'armée ou même contre l'intervention de l'armée dans la politique. Son parti, le Pakistan Tehrik-e-Insaf (PTI), compte parmi ses membres le fils du défunt dictateur militaire, le général Zia ul Haq, le petit-fils du premier putschiste pakistanais, le maréchal Ayub Khan, ainsi que tous les principaux collaborateurs civils du général Pervez Musharraf. Aucun d'entre eux n'a exprimé publiquement des propos suggérant que les interventions militaires passées du Pakistan étaient condamnables.

En critiquant les dirigeants actuels de l'armée, ces individus tentent simplement d'encourager l'armée à soutenir à nouveau Khan, considérant qu'elle a un rôle à jouer tant que le Pakistan reste une démocratie. Si, à un moment donné, le système démocratique pakistanais venait à s'effondrer à nouveau et que les dirigeants militaires reprennent le pouvoir direct (ce qui est difficile dans les circonstances actuelles), de nombreux partisans de Khan reprendront leur soutien à l'armée contre les politiciens "corrompus" (à l'exception de Khan, bien entendu).

La stratégie d'Imran Khan semble consister à utiliser sa popularité auprès des familles de militaires afin d'influencer les décisions de haut niveau. Il y a plusieurs années, lors d'un dîner à l'étranger enregistré sur vidéo, M. Khan avait fait remarquer que les généraux pakistanais étaient craintifs face à la foule. Ces derniers mois, il a progressivement testé sa théorie en incitant la foule à s'en prendre à l'armée.

Cependant, comme l'a récemment souligné un communiqué du gouvernement chinois, l'armée pakistanaise est le "gardien de la sécurité nationale et de la stabilité du Pakistan". Par conséquent, ses dirigeants ne peuvent se laisser influencer ni par la foule ni par l'idéologie des membres de familles militaires et des officiers à la retraite.

En raison de sa taille et de sa structure de commandement, l'armée pakistanaise n'est pas une institution facile à fracturer ou à diviser. Cependant, des idéologues ont émergé par le passé au sein de ses rangs et pourraient encore subsister aujourd'hui.

Un exemple est le feu lieutenant général Hamid Gul, qui se vantait fréquemment de placer sa foi islamique et sa détermination à protéger le Pakistan des ennemis intérieurs et extérieurs au-dessus de sa loyauté envers la chaîne de commandement ou la constitution pakistanaise. Toutefois, Gul ne faisait de telles déclarations qu'après avoir pris sa retraite. Aujourd'hui, ce sont principalement des officiers à la retraite, et non des officiers en service, qui constituent les plus fervents défenseurs de la cause d'Imran Khan.

Le chef de l'armée pakistanaise doit prendre en considération les sentiments de ses officiers et de ses troupes, cependant, en définitive, les décisions du haut commandement de l'armée prévalent. Nous observons actuellement un vaste effort de la part d'Imran Khan et de ses partisans visant à influencer le haut commandement. Il va sans dire que l'attaque contre les installations militaires risque grandement de compromettre cet effort.