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Ein möglicher Kandidatenstatus für den Beitritt der Ukraine und der Republik Moldau zur Europäischen Union könnte auch die Hoffnung auf eine Beschleunigung des ins Stocken geratenen Prozesses der europäischen Integration einer von Brüssel vergessenen Region – des westlichen Balkans – wieder aufleben lassen. Derzeit gibt es vier Kandidatenländer aus der Region – Serbien, Montenegro, Nordmazedonien und Albanien – und zwei hoffnungsvolle potenzielle Kandidaten – Kosovo und Bosnien und Herzegowina – denen dieser Status noch nicht zuerkannt wurde. Von den sechs kleinen Ländern haben nur Serbien und Montenegro 2014 respektive 2012 mit dem Verhandlungsprozess begonnen. Seitdem wurden jedoch kaum Fortschritte erzielt, und die beiden Länder sind noch weit davon entfernt, den EU-Beitrittsprozess abzuschließen. Der Krieg in der Ukraine hat die Wahrnehmung globaler Bündnisse und deren Bedeutung für kleinere Länder verändert und eine Debatte darüber ausgelöst, ob diese Entwicklungen zu einer neuen europäischen Ordnung oder einem neuen Kalten Krieg führen werden. Der globale Kontext dieser Krise verdeutlicht auch die Notwendigkeit, kreativere, engagiertere und strategischere Antworten auf die internationale Diplomatie zu finden. Kürzlich haben auch drei Länder des westlichen Balkans – Albanien, Montenegro und Nordmazedonien – ihre Unterstützung für einen EU-Beitritt der Ukraine bekundet und gleichzeitig ihren eigenen Weg in die Union beibehalten.

Holpriger Weg in Richtung EU-Integration

Nach achtjährigen Verhandlungen hat Serbien 18 von insgesamt 35 Kapiteln geöffnet und nur zwei vorläufig abgeschlossen. Das benachbarte Montenegro hat zwar alle Kapitel geöffnet, aber bei wichtigen Kapiteln wie Kapitel 23 (Justiz) und Kapitel 24 (Bekämpfung der organisierten Kriminalität und der Korruption) gibt es noch keine Fortschritte. Der Weg Nordmazedoniens nach Europa war sogar noch mühevoller und mit vielen Hindernissen gespickt. Das ehemalige jugoslawische Land, das seit 2005 Beitrittskandidat ist, musste jahrelang ein Veto seines viel größeren südlichen Nachbarn Griechenland wegen eines Namensstreits über sich ergehen lassen, denn auch dort gab es eine geografische Region namens "Mazedonien", die sich über einen Zeitraum von fast drei Jahrzehnten erstreckte. Nachdem der Streit mit Griechenland 2019 beigelegt wurde und das Land seinen Namen zu Nordmazedonien abwandelte, um einen geografischen und historischen Unterschied zu markieren, schien Skopje bereit, seine europäischen Bemühungen fortzusetzen. In der zweiten Jahreshälfte 2019 war es jedoch Frankreich, das Einwände gegen die Art und Weise, wie der gesamte Verhandlungsprozess ablief, erhob. Unter Hinweis auf die Notwendigkeit eines "reformierten Erweiterungsprozesses" blockierte Paris sowohl Nordmazedonien als auch Albanien, das seit 2014 Beitrittskandidat ist, die Aufnahme der mit Spannung erwarteten Gespräche über einen EU-Beitritt. Während ein überarbeiteter Erweiterungsplan im folgenden Jahr die Bedürfnisse von Paris zu befriedigen, schien und sowohl Nordmazedonien als auch Albanien endlich auf den richtigen Weg brachte, um die Beitrittsgespräche zu beginnen, kam es erneut zu einem Desaster. Diesmal brachte ein anderer Nachbar Nordmazedoniens, Bulgarien, seinen eigenen bilateralen Streit ins Spiel. Die beiden Länder unterzeichneten 2017 einen sogenannten "Freundschaftsvertrag", der auch beinhaltete, dass Sofia die europäische Integration Skopjes nicht behindern würde. Das hat Bulgarien jedoch nicht davon abgehalten, den Prozess in den letzten zwei Jahren zu blockieren, weil es einen "Geschichts- und Identitätsstreit" mit seinem viel kleineren Nachbarn sieht. Bulgarien behauptet, dass die mazedonische Sprache keine eigenständige Sprache ist, sondern eine Regionalsprache der bulgarischen Sprache, und dass die beiden Länder auch eine "gemeinsame Geschichte" haben, was Skopje bestreitet. Dies führte dazu, dass der Prozess erneut ins Stocken geriet und Nordmazedonien und Albanien auf die lange Bank geschoben wurden und erneut auf grünes Licht für die Aufnahme von Verhandlungen mit der EU warten mussten. Abgesehen von der historischen Auseinandersetzung möchte Bulgarien auch, dass Nordmazedonien seine Verfassung öffnet und die Bulgaren darin aufnimmt sowie einen Weg findet, um die Hassreden gegen die bulgarische Gemeinschaft im Lande zu beenden. Nach Ansicht der bulgarischen Behörden würde die Aufnahme der bulgarischen Gemeinschaft in die Verfassung die gleichen Rechte garantieren, wie sie andere ethnische Minderheiten im Land haben.

Eine Perspektive für wirtschaftliche Entwicklung und Demokratisierung

Während Skopje und Sofia derzeit noch weit davon entfernt sind, eine Lösung für den Streit zu finden, gab es Bestrebungen Frankreichs, die bulgarischen Forderungen in den EU-Verhandlungsrahmen für Nordmazedonien einzubringen und so das derzeitige Veto zu umgehen. Eine mögliche Lösung dieses Streits würde auch den Weg für eine Beschleunigung des Integrationsprozesses in den westlichen Balkanstaaten ebnen, insbesondere angesichts von Entwicklungen wie dem Krieg in der Ukraine. Die Hälfte der sechs westlichen Balkanländer (Nordmazedonien, Albanien und Montenegro) ist bereits Teil der NATO und könnte daher ein potenzieller Dorn im Auge Russlands werden. Eine beschleunigte EU-Mitgliedschaft würde ihnen die dringend benötigte Sicherheit für ihre Zukunft geben. Es sei daran erinnert, dass Russland und China bereits, während der Covid-19-Krise auf dem Balkan präsent waren, als es ihnen gelang, diese Länder mit Covid-19-Impfstoffen zu versorgen, bevor die EU dies tun konnte. Es ist auch wichtig, den postkommunistischen Übergang zu bedenken, der in den letzten 30 Jahren die Wirtschaft jedes dieser Länder in Mitleidenschaft gezogen hat. Indem sie endlich eine klare europäische Perspektive haben, die im letzten Jahrzehnt fehlte, können sie ihren Bürgern etwas Handfesteres bieten als die Versprechungen der verschiedenen innenpolitischen Eliten. Hier könnte die EU den Westbalkanländern etwas bieten, was Russland oder China nicht können – eine Perspektive für die wirtschaftliche Entwicklung und die Demokratisierung ihrer Gesellschaften. Ein klares Bekenntnis Brüssels zur europäischen Integration würde Russland und China, die nach mehr Einfluss in der Region streben, signalisieren, dass die EU bereit ist, ihre Verbündeten unabhängig von ihrer Größe zu unterstützen, und dass sie sich nicht länger von den Größeren und "vermeintlich" Stärkeren einschüchtern lässt.