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Nach vielen Jahren des Kampfes gegen den islamistischen Terrorismus war der Einmarsch in der Ukraine im Februar 2022 ein Schock für Frankreich. Das Land scheint sich nun stärker für eine verstärkte euro-atlantische Sicherheitspartnerschaft einzusetzen. Seit 2012 ist Frankreich einer ständigen Bedrohung durch islamistische Terroranschläge ausgesetzt. Diese erreichten 2015 mit den tödlichen Anschlägen auf die Zeitung "Charlie Hebdo" im Januar und auf das Bataclan-Theater im November ihren Höhepunkt. Diese Bedrohungen erklären, warum die französische Regierung beschlossen hat, dort einzugreifen, wo sich Terroristen am ehesten ausbreiten können – mit dem Ziel, sie zu neutralisieren, bevor sie Frankreich oder andere europäische Länder erreichen können. Die beiden Regionen, in denen das französische Militär gegen Terroristen vorgegangen ist, waren der Nahe Osten und die Sahelzone. In der Zwischenzeit haben die Beziehungen zwischen Paris und ausgewählten NATO-Verbündeten zu einigen schwierigen diplomatischen Spannungen geführt. "Was wir derzeit erleben, ist der Hirntod der NATO", sagte Emmanuel Macron im Oktober 2019 gegenüber The Economist. Damals hatten es die Vereinigten Staaten (USA) versäumt, die NATO zu konsultieren, bevor sie ihre Truppen aus Nordsyrien abzogen, während die Türkei – ein weiterer wichtiger NATO-Verbündeter – ins Innere Syriens vordrang und die Interessen der USA und Frankreichs bedrohte, ohne dass die Allianz darauf reagierte. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat die Verteidigungs- und Außenpolitik von Paris verändert, aber vielleicht nicht genug, um die bevorstehenden Herausforderungen zu bewältigen.

Frankreich und die NATO: Eine schwierige Partnerschaft

Nach der "Hirntod"-Episode eskalierten die Spannungen zwischen Frankreich und der Türkei und erreichten im Juni 2020 ihren Höhepunkt, als nach Angaben der französischen Marine ein türkisches Schiff während der Operation Sea Guardian die französischen Schiffe mit seinem Radar beschoss. Dabei handelte es sich um eine maritime Sicherheitsoperation der NATO im östlichen Mittelmeer, die durchgeführt wurde, nachdem die Vereinten Nationen ein Embargo für Waffenlieferungen an Libyen verhängt hatten. Auch hier unternahm die NATO nichts, um die Türkei für ihr bündnisfeindliches Verhalten zu rügen. Diese Vorfälle sind nur zwei in einer langen Reihe von Spannungen zwischen Frankreich und der NATO. Es ist hinlänglich bekannt, dass Frankreich und einige seiner NATO-Verbündeten seit dem Ende des Kalten Krieges kaum noch zivilisiert sind; am kompliziertesten ist das Verhältnis zu den USA. Wenn Macron über das Ausbleiben einer Reaktion des Bündnisses frustriert war, hat Frankreich auch versucht, seine Verbündeten zu verärgern. Um Frankreichs bisweilen schwierige Beziehung zu den USA zu verstehen, muss man wissen, dass es in Frankreich starke politische Strömungen gibt, die gegen eine vermeintliche amerikanische Hegemonie sind. Die äußerste Linke und die äußerste Rechte sind die offensichtlichsten, aber auch gemäßigte Konservative übernehmen manchmal einen Diskurs, der an Charles de Gaulle in den 1960er Jahren erinnert, der Frankreich aus dem integrierten NATO-Kommando herausgedrängt hat. Heute sind die Gegner des "Atlantismus" entweder gegen den Kapitalismus (ganz links), für die Souveränität (ganz rechts) oder für die nationale oder europäische Unabhängigkeit (Konservative). Sie alle teilen eine mehr oder weniger antiliberale Ideologie und neigen dazu, Russland positiv zu sehen. Die extreme Linke scheint zu glauben, dass Russland der Nachfolger der kommunistischen Sowjetunion ist. Die extreme Rechte und die Konservativen sind von Putins Anti-Islam-Diskurs und seiner Verteidigung traditioneller Werte angetan. Auch viele Angehörige des französischen Militärs haben Sympathien für Russland. Diese breite Unterstützung für Staaten, die sich der "US-Hegemonie" in Frankreich widersetzen könnten, könnte die anfängliche Mäßigung von Präsident Macrons Position gegenüber Russland erklären. Diese antiamerikanische Stimmung wird durch die Tatsache verstärkt, dass Frankreich sich immer noch als wichtiger Akteur in den internationalen Beziehungen zu sehen scheint. Im April 2023 sagte Macron nach einem Besuch in China vor Journalisten, Europa dürfe nicht zum "Vasallen" Amerikas werden. Dies verärgerte viele Verbündete in Europa, Nordamerika und Japan und trug nicht dazu bei, die europäischen Verteidigungskapazitäten oder die strategische Autonomie zu stärken – paradoxerweise eines der Ziele Macrons vor seiner Reise nach China.

Die NATO: Der unausweichliche Akteur

Laut Präsident Macron selbst hat der Krieg in der Ukraine die "hirntote" NATO wiederbelebt. Andererseits scheint er den gegenteiligen Effekt auf die französischen Ambitionen gehabt zu haben, ein zentraler globaler Akteur oder eine führende Rolle in der europäischen Sicherheit zu sein. Erklärungen zu Sicherheitsgarantien für Russland und die Tatsache, dass Frankreich relativ weniger zur Verteidigung der Ukraine beigetragen hat als einige seiner Verbündeten, haben sein Ansehen in Europa geschwächt. Deshalb scheint Paris bereit zu sein, enger mit der NATO zusammenzuarbeiten, auch wenn eine gewisse Inkohärenz die Klarheit der Botschaft noch beeinträchtigt. Drei Dinge weisen in die Richtung einer stärkeren Zusammenarbeit zwischen Frankreich und seinen NATO-Verbündeten. Das erste, nach Macrons Rede in Bratislava im Mai 2023, ist das neue Gesetz zur militärischen Programmierung (Loi de programmation militaire) für Militärmanöver. Das beste Beispiel für die jüngsten gemeinsamen Militärmanöver ist ORION 2023, das im Jahr 2021 begann und im Mai 2023 beendet wurde. Es handelte sich um die größte Übung des französischen Militärs seit dreißig Jahren, an der in der Endphase im Frühjahr 2023 etwa 14 Verbündete teilnahmen, darunter auch die Rafale-Jets der indischen Luftwaffe. Mit ORION hat Frankreich bewiesen, dass es in der Lage ist, als NATO-Rahmennation in einem Szenario mit hochintensiver Kriegsführung zu agieren. Dies beruhigte Frankreichs Verbündete, die durch die verschiedenen Äußerungen von Präsident Macron seit 2019 verunsichert waren. Mit dem Rückzug aus der Sahelzone konnte sich Frankreich endlich ernsthafter auf die europäische Sicherheit konzentrieren. Ein weiteres Signal, das auf einen Wechsel in der französischen Haltung gegenüber der transatlantischen Sicherheit hindeutet, war Macrons Rede in Bratislava. Der französische Präsident wollte seine Verbündeten hinsichtlich der Rolle der NATO in der europäischen Sicherheit beruhigen. Er betonte nicht die "strategische Autonomie", sondern wie wichtig es ist, bessere Verbündete der Vereinigten Staaten zu werden. Er erwähnte sogar, dass die Aggression von Wladimir Putin in der Ukraine die NATO wiederbelebt habe. Das letzte Element der Entscheidung Frankreichs, eine konstruktivere Rolle in der transatlantischen Sicherheit zu spielen, ist das Gesetz zur militärischen Planung für 2024–2030. Auf den ersten Blick ist dieses Gesetz beeindruckend: Mit geschätzten Kosten in Höhe von 413 Milliarden Euro für die nächsten sieben Jahre würde der Verteidigungshaushalt im Jahr 2030 auf 69 Milliarden Euro steigen, gegenüber 44 Milliarden Euro im Jahr 2023 und 32 Milliarden Euro im Jahr 2017. Das Problem ist, dass wir nicht wissen, ob dieses neue Geld, wie in Deutschland oder dem Vereinigten Königreich, die europäischen militärischen Kapazitäten wirklich stärken wird. Im Falle Frankreichs und des Vereinigten Königreichs ist ein großer Teil des Militärbudgets für die nukleare Abschreckung bestimmt und nicht für die Bedürfnisse eines hochintensiven konventionellen Konflikts wie dem in der Ukraine. Hinzu kommt, dass die Inflation einen relativ großen Teil dieses neuen Haushalts auffressen wird. Es ist daher eine wichtige Frage, ob der neue Verteidigungshaushalt Frankreichs konventionelle militärische Kapazitäten stärken wird, um einen Konflikt hoher Intensität in Europa zu bewältigen, oder andere technologische Fähigkeiten, um die Macht weit über Frankreichs Grenzen hinaus auszuweiten. Das wird nur die Zeit zeigen. Aber die Verbündeten müssen darauf achten, was die französische Regierung tut, und nicht darauf, was sie sagt. Angesichts der Bedeutung der populistischen und radikalen politischen Bewegungen und der ständigen Bedrohung durch den Terrorismus ist eine Rückkehr zu einer egozentrischen Verteidigungs- und Außenpolitik immer möglich.