Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

La menace d'une éventuelle utilisation d'armes nucléaires par la Russie en Ukraine est qualifiée de "réelle" et "absolument irresponsable" par le président américain Joe Biden, en réponse à des journalistes qui l'interrogeaient sur la possible présence d'armes nucléaires tactiques russes en Biélorussie.

Si cette information s'avère exacte, ce serait la première fois depuis la fin de la guerre froide que la Russie déploie des ogives nucléaires en dehors de ses frontières. Néanmoins, cette situation ne déclenche pas automatiquement une escalade nucléaire avec l'OTAN, étant donné que les missiles nucléaires russes déjà déployés dans la région de Kaliningrad sont déjà en mesure de cibler la Pologne et les États baltes. Les spécialistes émettent des réserves quant aux intentions de la Russie concernant l'utilisation de ces armes en Ukraine.

Toutefois, la présence d'armes nucléaires tactiques en Biélorussie a des conséquences majeures sur la sécurité en Europe. Cette situation modifie la dynamique des relations entre la Russie et la Biélorussie, plaçant ce dernier sous un contrôle plus étroit de la Russie. Les deux pays sont déjà liés par un "État-union" depuis la signature de plusieurs traités dans les années 1990 par le longtemps dirigeant biélorusse, Alexandre Loukachenko, et Boris Eltsine. Ces traités prévoyaient une "intégration économique plus poussée" ainsi que la coordination des politiques étrangères et militaires entre les deux pays.

L'union entre la Biélorussie et la Russie était auparavant relativement flexible, jusqu'aux manifestations de masse en 2020. Face à une situation désespérée, ces manifestations ont contraint Loukachenko à accepter une intégration économique et militaire beaucoup plus étroite avec la Russie. 

La véritable cible

L'Institut d'études de la guerre, remarquant qu'il ne s'agit pas d'une "escalade par rapport à la rhétorique antérieure de Poutine concernant les armes nucléaires", estime plutôt qu'il s'agit d'une volonté de renforcer l'emprise militaire de Moscou sur la Biélorussie. Selon l'institut, "le Kremlin cherche vraisemblablement à utiliser ces mesures pour soumettre davantage la sphère de sécurité de la Biélorussie à la Russie". 

Les ogives seront placées sous le contrôle de la Russie, et des installations de stockage sont actuellement en construction, avec une prévision d'achèvement début juillet. Cette initiative impliquera une présence militaire russe substantielle ainsi que l'établissement de bases militaires permanentes en Biélorussie. 

Les citoyens biélorusses expriment leur désapprobation quant à la présence d'armes nucléaires russes sur leur territoire. Les chercheurs du Chatham House, qui mènent régulièrement des enquêtes en Biélorussie, ont constaté que 74% des personnes interrogées lors de leur enquête en mars 2023 s'opposaient au déploiement de telles armes. Cette opposition est encore plus prononcée lorsqu'on examine les médias que les personnes interrogées consomment. Les médias d'État biélorusses font une propagande inlassablement pro-Moscou. Parmi les personnes qui n'utilisent pas les médias d'État, 97 à 98% sont opposés au déploiement.

L'idée d'établir des bases militaires russes suscite encore moins de soutien, avec seulement 24% des personnes interrogées exprimant leur faveur, selon une précédente enquête menée par le Chatham House en juin 2022. De plus, lors de l'enquête réalisée en mars 2023, seules 9% des personnes interrogées ont exprimé leur soutien à une politique étrangère et à une armée unifiée avec la Russie. 

Cela illustre une fois de plus la profonde division entre le régime et la population, une fracture qui a été mise en lumière par les manifestations de 2020, lesquelles ont été les plus importantes de l'histoire récente de la Biélorussie. 

Les Biélorusses ont traditionnellement été hésitants à prendre parti lorsqu'il s'agit de choisir des alliances politiques. Malgré un "vote" qui a approuvé un amendement constitutionnel permettant le déploiement d'armes nucléaires russes sur le territoire, le pays est de plus en plus divisé entre ceux qui se tournent vers la Russie et ceux qui favorisent des liens plus étroits avec l'Europe de l'Ouest. À la suite de l'entrée de la Russie en Ukraine, une enquête réalisée par Chatham House a révélé que 47% des personnes interrogées s'opposaient à l'invasion, tandis que seulement 33% y étaient favorables. Un autre sondage a indiqué que 93% des personnes interrogées étaient opposées à une implication militaire de la Biélorussie.

Les répercussions de Tchernobyl

Les Biélorusses ont une raison légitime et solide de s'opposer avec fermeté aux armes nucléaires, qui est alimentée par le douloureux souvenir de la catastrophe de Tchernobyl en 1986. Il est important de rappeler que près de 70% des retombées radioactives ont affecté le territoire de la Biélorussie, et il a été établi de manière concluante que des mesures délibérées ont été prises par Moscou pour diriger la pluie radioactive vers la Biélorussie plutôt que vers la capitale russe. 

Les conséquences politiques ont été plus lentes, mais tout aussi significatives : au fil des années, les commémorations de Tchernobyl sont devenues un rassemblement annuel pour l'opposition anti-Loukachenko. Elles ont également joué un rôle dans la décision de la Biélorussie indépendant de devenir le premier pays post-soviétique à renoncer à son arsenal nucléaire soviétique.

Ces éléments semblent avoir échappé à Loukachenko, qui a publiquement déclaré qu'il ne tiendrait pas compte de l'opinion du peuple biélorussien concernant l'utilisation des armes nucléaires.

En Biélorussie, les opinions dissidentes sont considérées comme une menace, et depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le régime a intensifié la répression étatique à l'encontre de toute forme de critique. Le nombre de personnes arrêtées et condamnées à de longues peines d'emprisonnement ne cesse d'augmenter, atteignant un total de 1 492 prisonniers politiques recensés le 21 juin. 

La répression en Biélorussie dépasse largement ce que l'on peut observer en surface. Non seulement les activistes de l'opposition, les membres des organisations non gouvernementales et les journalistes indépendants sont exposés au risque d'arrestation, mais également toute personne liée aux manifestations de 2020 ou exprimant des opinions divergentes du régime sur les plateformes des médias sociaux. Un rapport récent du Bureau des droits de l'homme des Nations unies a vivement critiqué la "préoccupante impunité et la réduction quasi totale de l'espace civique et des libertés fondamentales en Biélorussie", dénonçant notamment l'utilisation systématique de détentions illégales, de violences et de tortures. Cette situation met en évidence les graves violations des droits de l'homme perpétrées par le régime biélorusse.

Conséquences pour la Biélorussie et au-delà

Loukachenko s'engage dans une stratégie risquée. La Biélorussie, déjà fortement dépendante de Moscou sur le plan économique, a vu cette dépendance s'accroître en raison des sanctions occidentales et du conflit en Ukraine. La part de la Russie dans les échanges commerciaux biélorusses est passée de 49% en 2021 à 60% à la fin de l'année 2022. Récemment, un accord fiscal conjoint avec la Russie, auquel Minsk s'opposait auparavant, a entraîné une réduction du contrôle fiscal exercé par la Biélorussie. Cette évolution soulève des préoccupations quant à la souveraineté fiscale du pays. 

Selon le projet Hajun, une organisation indépendante de surveillance en Biélorussie, il n'y a aucune preuve à ce jour de l'arrivée d'ogives nucléaires. Cependant, le déploiement de ces ogives aurait pour conséquence une présence militaire permanente de Moscou, ce qui affaiblirait davantage Loukachenko et ses généraux en termes d'autorité. Ce qui est encore plus préoccupant, c'est que si Poutine choisissait d'utiliser des armes nucléaires tactiques contre l'Ukraine, il pourrait le faire plus aisément depuis la Biélorussie, en évitant ainsi les représailles. 

Consolider son emprise sur la Biélorussie constituerait une victoire stratégique majeure pour les ambitions impériales de Poutine. L'Occident, préoccupé par les combats en Ukraine et en l'absence d'une politique claire et décisive concernant la Biélorussie, ne dispose pas d'une réponse immédiate évidente. Cependant, si Moscou mettait sa menace à exécution, cela représenterait un moment dangereux, non seulement pour la Biélorussie, mais aussi pour l'ensemble de l'Europe.