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Der Kosovo war der letzte in einer Reihe von Kriegen, die Jugoslawien zerstörten. Genauer gesagt war es der Konflikt, der Serbien zum erklärten Verlierer in einem Zerstörungsprozess verurteilte, der auf dem Kontinent seit 1945 beispiellos war. Die Krise des sich vereinigenden kommunistischen Systems nach Titos Tod fiel mit der endgültigen Lähmung des sowjetischen Systems (zu dem es weder militärisch noch politisch gehörte) zusammen. Der kämpferische Nationalismus setzte sich gegenüber der liberalen Demokratie als mobilisierender Bezugspunkt für die Bevölkerung durch, die ohne Orientierung und Führung war. Viele der kommunistischen Führer, aber auch Dissidenten und Gegner konvertierten zum aufkommenden Nationalismus. Obwohl die westliche Geschichtsschreibung und die politische Darstellung dazu neigen, die serbische Führung als Hauptverantwortlichen für die Tragödie darzustellen, sind in Wahrheit auch die anderen an der Tragödie nicht unschuldig. Die proserbische Leistung der Bundesarmee (es überrascht nicht, dass die Mehrheit des Offizierskorps serbisch war) erklärt diese voreingenommene Analyse nur teilweise. Die offensichtliche militärische Überlegenheit der Serben trug dazu bei, bei den anderen Minderheiten ein Narrativ der Opferrolle zu schaffen, das durch die Medien verbreitet wurde und eine anfänglich wenn nicht neutrale, so doch vorsichtigere westliche Position veränderte. Im Kosovo war die Wahrnehmung der serbischen Verantwortung sogar noch größer, da es sich nicht um eine Republik, sondern um eine Provinz Serbiens handelte, die jedoch mehrheitlich von Albanern und Muslimen bewohnt wurde. Anfang der 1980er Jahre begannen sich im Kosovo ethnische Konfrontationen zu entwickeln, und im Kosovo wurde die serbische Niederlage besiegelt, als Milosevic versuchte, den bewaffneten Aufstand der Albaner mit Blut und Feuer niederzuschlagen, was die Bombardierung durch die NATO und in der Folge den Sturz des Regimes provozierte. Die Unterstützung des Westens für die Unabhängigkeit des Kosovo war nie einhellig (Spanien gehört zu den Ländern, die den neuen Staat nicht anerkannt haben) und ist auch ein Vierteljahrhundert nach Kriegsende umstritten geblieben. Die UCK, eine Guerillaorganisation, die gegen Belgrad kämpfte, beging Exzesse und Verbrechen, die auf ihrem Niveau mit denen der Serben vergleichbar waren. Die früheren Jugoslawien-Kriege wurden im Kosovo wiederholt, mit all ihrem Arsenal an Manipulationen, Täuschungen, Unwahrheiten und Vereinfachungen. In diesen fast fünfundzwanzig Jahren hat das Kosovo kein leichtes Leben gehabt. Serbien hat nie die Amputation eines Teils seines nationalen Territoriums zugelassen, der gerade der heiligste ist, weil er in der kollektiven Vorstellung die Wiege der Nation ist.

Ein Impuls im Norden

Die serbische Mehrheitsbevölkerung in den nördlichen Provinzen des Kosovo beschloss, die Kommunalwahlen zu boykottieren, weil sie es satt hat, dass die 2013 zugesagte Autonomie ein Jahrzehnt später immer noch nicht erreicht ist. Dennoch setzten die zentralen Behörden den Wahlprozess fort. Die Wahlbeteiligung erreichte nicht einmal 4 Prozent. Ende Mai traten die fünf gewählten Ratsmitglieder, allesamt Kosovo-Albaner aus verschiedenen Parteien, überstürzt ihr Amt an, sahen sich jedoch mit massivem Widerstand serbischer Aktivisten vor dem Rathaus konfrontiert. Es kam zu einer heftigen Auseinandersetzung, bei der etwa 40 Soldaten der westlichen Friedenstruppe (KFOR) verletzt wurden, als sie versuchten, die Demonstranten von der aggressiven kosovo-albanischen Polizei zu trennen, wie die BBC berichtete. Angesichts des hohen Eskalationsrisikos übten Macron, Scholz und Borrell Druck auf die serbische und kosovarische Führung aus, um die Krise zu bewältigen, und forderten letztere auf, die Wahlen unter für die Serben akzeptablen Bedingungen zu wiederholen. Pristina stimmte prompt zu. Washington ergriff weitere Maßnahmen. Botschafter Hovenier kündigte die Absage der Teilnahme des Kosovo an kommenden Militärübungen an. Und nicht nur das, er drohte auch damit, "alle Bemühungen einzustellen, um dem Kosovo zu helfen, von den Ländern anerkannt zu werden, die dies noch nicht getan haben, und um seine Integration in internationale Organisationen zu fördern". Selten haben die Amerikaner solche Maßnahmen gegen Pristina ergriffen. Sie waren besonders frustriert über die mangelnde Koordinierung mit der KFOR bei der Eindämmung der serbischen Proteste. Das neue Durchsetzungsvermögen der USA hat zwei Hauptmotive: ein lokales und ein regionales. Der derzeitige Premierminister des Kosovo ist Albin Kurti, ein prominentes Mitglied des linken Flügels der albanischen Dissidenz. Er ist ein entschlossener Führer mit wenig Neigung zu diplomatischen Kompromissen. Während seiner Zeit als Aktivist widersetzte er sich dem Amnestieerlass Belgrads und weigerte sich, das Gefängnis zu verlassen, da er die Autorität seiner Gefängniswärter nicht anerkannte, die ein Gnadengesuch gestellt hatten. Nach der Unabhängigkeit des Kosovo wurde er zu einem entschiedenen Gegner der Korruption und der autoritären Tendenzen innerhalb der Demokratischen Partei des Kosovo und anderer Formationen, die von der ehemaligen UCK-Guerilla übernommen wurden. Kurti wird von den Serben als kompromissloser Gegner betrachtet, doch seine unerschütterliche Haltung könnte Belgrad unerwartet zugute kommen, wie ein kroatisches Medienunternehmen im Zusammenhang mit der aktuellen Krise hervorhob.

Vucic's doppeltes Spiel

Die wichtigste regionale Frage dreht sich um die Lage in Serbien, dem stärksten Verbündeten Moskaus in der Region. Nach der Herrschaft von Milosevic war das Land jahrelang von erheblicher Instabilität geprägt. Nach einer kurzen Phase der Annäherung an den Westen und einer liberalen Ausrichtung übernahm ein neonationalistisches Regime die Kontrolle. Im Wesentlichen gelang es den Nachfolgern von Milosevic, die Macht zurückzugewinnen, die sie nie ganz verloren hatten. Der derzeitige Präsident, Aleksandar Vucic, war in seiner vorherigen Regierung Kommunikationsminister. Die von ihm geführte Partei, die als "progressive" SNS bekannt ist, hat stets überwältigende absolute Mehrheiten erzielt. Vucic hat ständig Propaganda und Manipulation eingesetzt, um die westliche Opposition zu umgehen, liberale Oppositionsgruppen einzuschüchtern und die geschwächte Linke zu unterdrücken. In Bezug auf den Kosovo hat Vucic eine nationalistische Rolle eingenommen, wenn auch ohne unnötige Exzesse. Er hat sich einer kämpferischen und rachsüchtigen Rhetorik bedient (es sei darauf hingewiesen, dass die SNS auch in den serbisch-kosovarischen Bezirken die Mehrheit hat), während er sich gegenüber den europäischen und amerikanischen Gesprächspartnern als Befürworter des Dialogs und der Verhandlung präsentiert. Diese Politik der Doppelzüngigkeit ist nicht völlig aus der Luft gegriffen. Vucic ist, ähnlich wie Milosevic zu seiner Zeit, kein ideologischer Nationalist. Der Nationalismus dient ihm und seinen Gefolgsleuten als Mittel zur Mobilisierung und Kontrolle. Trotz der sich verschlechternden Beziehungen zwischen Russland und dem Westen ist es Vucic gelungen, ein vernünftiges Gleichgewicht zu wahren. Er strebt danach, das informelle Veto gegen die EU-Mitgliedschaft zu überwinden und gleichzeitig privilegierte Wirtschafts-, Energie- und Handelsbeziehungen mit Moskau, dem mit Abstand wichtigsten Verbündeten Serbiens in Europa, aufrechtzuerhalten. Innenpolitisch hat Vucic seine politische, institutionelle, soziale und mediale Dominanz mit minimalen Schwierigkeiten gemeistert. Allerdings haben sich in letzter Zeit Probleme gehäuft, wie es in Ländern mit autoritären Tendenzen oft der Fall ist, wenn man es am wenigsten erwartet. Zwei getrennte Vorfälle tödlicher Schießereien, die von Einzelpersonen ohne organisierte Zugehörigkeit oder erkennbare politische Motive verübt wurden, haben eine beispiellose soziale Protestbewegung ausgelöst. Diese isolierten, aber tragischen Vorfälle haben lange unterdrückte soziale Unruhen ausgelöst. Eine große öffentliche Demonstration überraschte die Regierung. Vucic versuchte eine Vergeltungsmaßnahme, die sich als enttäuschend für seine eigene Bevölkerung erwies. Die Öffentlichkeit steht am Rande einer Rebellion, aber für die Opposition bleibt es schwierig, Vucic entscheidend zu schwächen. In Bosnien-Herzegowina widersetzt sich Milorad Dodik, der Anführer der Serben, offen den zentralen Behörden in Sarajevo. Er droht ständig mit Abspaltung und trifft Entscheidungen, die seine Kompetenzen überschreiten, so das Europäische Beobachtungsbüro. Dodik ist ein enger Verbündeter Putins und unterhält eine fließende Beziehung zu Vucic. Jeder Führer hat jedoch seine eigene Agenda, und ihre Prioritäten stimmen nicht immer überein. Der Konflikt in der Ukraine hat die politischen Strategien der serbischen Führer im Mutterstaat und den angrenzenden Gebieten beeinflusst. Washington versucht, einen Riss zwischen Moskau und Belgrad zu verursachen, und der Kosovo könnte eine Gelegenheit dazu bieten. Diese jüngste Krise spiegelt den politischen Verfall wider, der den Balkan seit dem Ende der Jugoslawienkriege geplagt hat. Die Nationalisten haben in den Kriegen nicht nur über ihre ethnischen oder religiösen Gegner triumphiert, sondern auch ihre Kontrolle über ihre eigene Bevölkerung gefestigt. Dies geschah durch die Zusammenarbeit mit Mafiabanden, die während und nach dem Konflikt entstanden, während die westliche Aufsicht ohnmächtig und/oder passiv blieb.