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El suministro de bombas de racimo a Ucrania envía un mensaje equivocado al mundo

El 7 de julio, días antes de la cumbre de la OTAN en Vilna, Estados Unidos anunció que suministrará municiones de racimo a Ucrania hasta que pueda aumentar la producción de otros tipos de munición.

Se trata de una decisión controvertida que contradice las opiniones de los aliados de la OTAN que han renunciado a la posesión y el uso de estas armas en virtud de la Convención sobre Municiones en Racimo de 2008.

El gobierno de Biden afirmó haber recibido garantías de Ucrania de que las municiones no se utilizarán en zonas pobladas por civiles, de que Ucrania mantendrá registros y mapas de los lugares donde se utilicen y de que llevará a cabo una limpieza tras la guerra.

Sin embargo, el uso de bombas de racimo plantea importantes problemas humanitarios, y la decisión de Estados Unidos y Ucrania envía un mensaje equivocado al resto del mundo, especialmente a los Estados que aún no son parte en la Convención de 2008.

Preocupaciones humanitarias

Cada bomba de racimo puede dispersar decenas o centenares de submuniciones explosivas en una amplia zona.

Con frecuencia, las submuniciones no explotan en el momento de su lanzamiento -lo que se denomina tasa de fallo- y quedan en el medio ambiente, a menudo hundiéndose en terrenos blandos o en el agua. En los conflictos recientes, los porcentajes de fallo siguen siendo obstinadamente elevados, estimándose que oscilan entre el 10% y el 40%, a pesar de ser mucho más bajos en la fase de pruebas.

Las consecuencias a largo plazo de las submuniciones fallidas han sido similares -en algunos casos peores- que el uso a largo plazo de las minas terrestres antipersona.

Las municiones salen a la superficie años o incluso décadas después de su uso, a menudo recogidas por niños que las confunden con latas de refresco o juguetes y resultan mutilados o muertos cuando explotan. Tanto si las municiones han sido disparadas por el enemigo como por el propio bando, el efecto es el mismo.

El uso de estas armas también entraña el riesgo de infringir el derecho internacional humanitario, concretamente el principio de distinción (la necesidad de distinguir en un conflicto armado entre combatientes y civiles, y entre objetivos militares y civiles).

También preocupa la violación del principio de proporcionalidad y de la norma contra los ataques indiscriminados.

La Convención sobre Municiones en Racimo (CMR) de 2008

La Convención sobre Municiones en Racimo es un importante instrumento de derecho internacional destinado a prohibir el uso de municiones en racimo en consonancia con los principios del derecho internacional humanitario, situando las necesidades a largo plazo de la población civil en el centro de la toma de decisiones en materia de seguridad.

Hasta la fecha, la CMR cuenta con 111 Estados Parte y 12 signatarios. Prohíbe el uso, la producción, la transferencia y el almacenamiento de municiones en racimo. Exige a los países que se han adherido a la Convención que destruyan sus arsenales de estas armas, limpien las zonas contaminadas con submuniciones sin estallar y presten asistencia a las víctimas.

Estados Unidos, Ucrania y Rusia aún no han firmado la Convención. Tampoco lo han hecho China o India. Pero la mayoría de los Estados europeos se han adherido al tratado, incluidos miembros de la OTAN como el Reino Unido, Alemania y Francia.

La convención se basó en la experiencia del Tratado de Prohibición de Minas de 1997, que prohibía el uso, almacenamiento, producción y transferencia de minas antipersona. Tras el tratado, los desminadores informaron del problema igualmente grande de otros artefactos sin estallar, incluidas las municiones de racimo.

Estas pruebas empíricas, junto con las pruebas médicas de países inundados de municiones de racimo como Camboya, Kosovo, Irak, Chechenia, Eritrea, Etiopía y Afganistán, dieron lugar a debates en la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales y, posteriormente, a un proceso independiente que negoció la Convención sobre Municiones de Racimo.

De hecho, la conclusión de la Convención sobre Municiones en Racimo y su apoyo por parte de tantos países había creado hasta ahora una importante pausa en el uso de municiones en racimo por parte de algunos Estados no parte, incluido Estados Unidos, lo que demuestra el peso de la condena internacional de estas armas. (No ha sido así en el caso de países como Rusia, que las ha utilizado con efectos devastadores contra la población civil en Ucrania).

Las municiones de racimo ya se utilizan en Ucrania

Rusia ha estado utilizando municiones de racimo a lo largo de su guerra ilegal contra Ucrania, junto con minas terrestres y armas termobáricas/de vacío. También ha amenazado con el uso de armas nucleares. Ucrania también ha utilizado su propio arsenal ex soviético de bombas de racimo.  

Pero hasta ahora ningún país de la OTAN ha suministrado bombas de racimo a Ucrania; las informaciones de que Turquía lo había hecho han sido desmentidas tanto por Turquía como por Ucrania.

Los partidarios de la decisión estadounidense señalan que el número de municiones de racimo estadounidenses sin explotar será mucho menor que el número equivalente de municiones y minas terrestres rusas sin explotar que ya se encuentran en Ucrania.

También argumentan que el número de civiles ucranianos muertos podría ser mucho mayor si Ucrania no prosigue su contraofensiva, y que Ucrania podría incluso perder la guerra si no se le suministra la munición adecuada.

Respetar las reglas de la guerra

Las invasiones rusas de Ucrania en 2014 y en 2022 fueron ilegales. Las amenazas posteriores de utilizar armas nucleares, y la continua situación en torno a la central nuclear de Zaporizhzhia, han sido imprudentes en extremo.

Las acciones de Rusia reflejan el hecho de que la guerra no es sólo acerca de la integridad y la soberanía de Ucrania - aunque eso es, por supuesto, central. También se trata de valores y de la adhesión al Estado de Derecho.

La forma en que un Estado se comporta durante una guerra es importante. Independientemente de la agresión de Rusia y de quién se haya adherido a la Convención sobre Municiones en Racimo, todas las partes en el conflicto armado deben respetar las normas del derecho internacional humanitario.

Estas normas están diseñadas para equilibrar la necesidad militar con la finalidad humanitaria: pretenden proteger a los civiles y reducir el sufrimiento innecesario. Ucrania está luchando no sólo por su territorio, sino por el Estado de derecho internacional; su propia conducción de las hostilidades debe cumplir las normas de la guerra.

La atención deberá centrarse ahora en analizar cómo despliega Ucrania las armas estadounidenses y si puede cumplir sus garantías sobre cómo se utilizarán, incluida la prevención de su despliegue en zonas pobladas por civiles o cerca de ellas.

Los Estados que forman parte de la CMR deben seguir defendiéndola. El Reino Unido y otros miembros del tratado han invertido un importante poder diplomático para animar a otros Estados a adherirse a la CMR y deben continuar con estos esfuerzos. La medida de EE.UU. envía un mal mensaje, pero la importancia y el valor fundamentales del tratado MCP se mantienen.