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Die Brücke, die das russische Festland über die Meerenge von Kertsch mit der illegal annektierten ukrainischen Halbinsel Krim verbindet, wurde am 17. Juli 2023 bei einem offenbar erfolgreichen Angriff von Marinedrohnen schwer beschädigt. Auch wenn es noch keine offizielle Bestätigung aus Kiew gibt, fügt sich der Angriff auf eine wichtige russische Versorgungslinie gut in das Gesamtbild der ukrainischen Gegenoffensive ein, die seit Anfang Juni im Gange ist. Der Angriff ist aber auch von großer symbolischer Bedeutung, da er zeigt, dass die Ukraine in der Lage ist, den unrechtmäßigen russischen Anspruch auf ukrainisches Gebiet zu untergraben. Die teilweise Zerstörung der Straßenbrücke folgte auf erfolglose Versuche, sowohl die Brücke als auch den Hafen von Sewastopol, den Hauptstützpunkt der russischen Schwarzmeerflotte, anzugreifen. Bei dem Angriff auf die Brücke am Montag blieb die parallel verlaufende Eisenbahnstrecke unbeschädigt, der gesamte Straßenverkehr kam jedoch zum Erliegen. Russland wird wahrscheinlich in der Lage sein, die Brücke wieder in Betrieb zu nehmen, so wie es nach einem früheren Angriff im Oktober 2022 der Fall war. Die Reparaturen werden jedoch wie zuvor Zeit in Anspruch nehmen, und die eingeschränkte Nutzung der Brücke während der Haupturlaubszeit wird die einfachen Russen an einen Krieg erinnern, der nicht ohne Kosten für sie ist. Vor weniger als vier Wochen führte die Ukraine auch einen Präzisionsraketenangriff auf die beiden parallel verlaufenden Chonhar-Brücken durch, die eine wichtige Verbindung zwischen der Krim und dem von Russland besetzten Teil der Region Cherson auf dem ukrainischen Festland darstellen.

Die entscheidende Rolle der Krim

Diese Schläge mögen symbolisch erscheinen und sind von geringer strategischer Bedeutung. Und für sich genommen wären sie das wahrscheinlich auch, zumal die mit Spannung erwartete ukrainische Gegenoffensive bei der Rückeroberung der von Russland besetzten Gebiete nur langsam vorankommt. Diese Angriffe sind jedoch Teil einer umfassenderen Kampagne zur Unterbrechung der russischen Nachschublinien, die für die Zermürbung der gut verschanzten russischen Verteidigungsanlagen auf einer rund 1 000 km langen Frontlinie in der Ostukraine unerlässlich ist. Die Krim spielt in diesem Zusammenhang eine entscheidende Rolle. Die Verbindungen zwischen Russland und der Südukraine – über die Meerenge von Kertsch und die Chonhar-Brücken – sind potenziell lebenswichtig für die Versorgung der Moskauer Besatzungstruppen in der südlichen Region Cherson. Dies wird insbesondere dann der Fall sein, wenn die Ukraine in der Lage sein wird, die Eisenbahn- und Straßenverbindungen entlang der so genannten Krim-Landbrücke zu treffen. Cherson und die weiter östlich gelegenen, von Russland besetzten Teile der ukrainischen Regionen Saporischschja und Donezk sind für die Versorgung der Krim mit Süßwasser für Trinkwasser und Landwirtschaft von entscheidender Bedeutung. Nach der Zerstörung des Wasserkraftwerks Nova Kakhovka durch Russland Anfang Juni ist das Wasser bereits knapp. Kein Wunder also, dass die Krim seit der illegalen Annexion der Halbinsel durch Russland im März 2014 stark militarisiert ist – oder dass die russischen Truppen dort zunehmend von verschiedenen Anti-Putin-Partisanengruppen bedroht werden. Dazu gehören sowohl russische Freiwillige als auch einheimische Krimtataren, die seit dem Beginn der ukrainischen Gegenoffensive aktiver geworden sind. Ähnliche Angriffe fanden im August 2022 statt, als sich die Ukraine auf einen erfolgreichen Vormarsch gegen die russischen Streitkräfte vorbereitete, die schließlich aus den nördlichen Teilen der Region Cherson vertrieben wurden.

Putins Schwachstellen

Was bei all dem wirklich wichtig ist, ist die Tatsache, dass dieselben russischen Schwachstellen auf der Krim und in anderen Teilen des Hinterlandes hinter den russischen Verteidigungsanlagen in den besetzten ukrainischen Gebieten weiterhin bestehen. Der Angriff auf die Brücken von Chonhar am 22. Juni und auf die Brücke über die Meerenge von Kertsch am 17. Juli hat diese Schwachstellen erneut für alle sichtbar gemacht. Diese Enthüllung ist auch von großer symbolischer Bedeutung. Der russische Präsident Wladimir Putin versucht, nach der gescheiterten Meuterei seines ehemaligen Verbündeten, des Wagner-Chefs Jewgeni Prigoschin, seine Autorität wiederherzustellen. Die Beschädigung von Putins Brücke über die Meerenge von Kertsch nagt also weiter an seinem Image der Unbesiegbarkeit des starken Mannes. Und noch einmal: Es ist wichtig, dass diese Angriffe auf der Krim stattfanden. Von allen Gebieten, in die Russland einmarschiert ist und die immer noch besetzt sind, ist dies das einzige Gebiet, in dem die russische Besatzung mit überwältigender Mehrheit begrüßt wurde. Außerdem ist dies der einzige Bereich, der den Russen wichtig sein dürfte, unabhängig davon, wie realitätsfern die historischen Ansprüche auf die Krim auch klingen mögen. Wenn man also nicht in der Lage zu sein scheint, ukrainische Angriffe auf der Krim zu verhindern, offenbart man auch eine potenziell erhebliche persönliche Verwundbarkeit des Putin-Regimes und der Mythen, auf denen es zum Teil beruht. Das bedeutet nicht, dass der Kreml seinen Einfluss auf die Krim verlieren wird. Aber die ukrainischen Behauptungen, die Halbinsel notfalls mit Gewalt zurückerobern zu können, sind gerade ein wenig glaubwürdiger geworden. In einer Zeit, in der im Westen die Debatte darüber geführt wird, wie Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine beendet werden kann – am Verhandlungstisch oder auf dem Schlachtfeld –, dienen diese Angriffe als nützliche Erinnerung daran, dass dies der Krieg der Ukraine ist. Letztlich werden die Entscheidungen in Kiew darüber entscheiden, ob, wo und wie er gewonnen werden kann.