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Cuando las tropas mercenarias se abalanzaron sobre Moscú el 24 de junio de 2023, probablemente no sólo el presidente ruso Vladimir Putin y su élite gobernante en Rusia miraban con preocupación. También en China puede haber caras de preocupación.

A lo largo de la guerra de Ucrania, Pekín ha mantenido una especie de equilibrio: ha apoyado a Putin como aliado y ha proporcionado un salvavidas económico a Rusia, al tiempo que intentaba aislar a China contra la perspectiva de cualquier inestabilidad en un país vecino. Un golpe de Estado en Rusia daría al traste con este cuidadoso baile diplomático y supondría un nuevo quebradero de cabeza para Pekín.

Joseph Torigian, experto en China y Rusia de la American University, explicó a The Conversation cómo ha respondido Pekín a las caóticas 24 horas en las que el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin desafió al Kremlin, y por qué es importante.

¿Tenemos alguna pista sobre cómo percibió Pekín los acontecimientos?

Será difícil adivinar lo que realmente piensa Pekín, sobre todo porque apenas ha habido comentarios oficiales. Los rusos saben que los medios de comunicación chinos, al igual que los suyos, están estrictamente controlados. Históricamente, los rusos se han preocupado mucho por la imagen que de ellos da la prensa china. Como tal, China tendrá cuidado con lo que se publica para que los funcionarios chinos no reciban un reproche de los diplomáticos rusos.

Sin embargo, los verdaderos signos de preocupación de Pekín pueden salir a la luz. En un tuit que luego fue borrado, el comentarista político Hu Xijin escribió: "[La rebelión armada de Progozhin] ha hecho que la situación política rusa cruce el punto de inflexión. Independientemente de su resultado, Rusia ya no puede volver a ser el país que era antes de la rebelión". Del mismo modo, China Daily -una publicación dirigida por el Departamento Central de Propaganda del Partido Comunista Chino- citó a dos académicos chinos preocupados en su información sobre el episodio del Grupo Wagner.

Estos comentarios pueden ser una forma sutil de Pekín de sugerir a Moscú que necesita poner orden en su casa. Estas opiniones también podrían servir para recordar al mundo exterior que China y Rusia son sistemas políticos diferentes, y que Pekín no siempre actuará al unísono con Moscú.

Al mismo tiempo, el gobierno chino se esforzará por no apoyar la idea de que Pekín está preocupado por la asociación estratégica. Global Times, un periódico estatal chino, ya ha rechazado la información de los medios occidentales de que la "apuesta" de China por Putin fue un error. Tales afirmaciones se enmarcarán en China como un complot para dañar las relaciones sino-rusas.

Entonces, ¿afectará el episodio Wagner al apoyo de China a Putin?

Es probable que el gobierno chino crea que Putin sigue siendo la mejor oportunidad para la estabilidad en Rusia y que apoyarle es un fundamento básico de la relación bilateral. Algunos comentaristas chinos han señalado que Putin salió victorioso rápidamente y con poca sangre derramada. Puede que tengan razón: aunque la insurrección se considera en general una vergüenza, muchos observadores en Occidente también creen que Putin sobrevivirá a la crisis.

Por la parte rusa, dada la importancia de China para ellos durante la guerra de Ucrania, los funcionarios de Moscú esperarán que la República Popular China exprese claramente su apoyo a Putin. En anteriores momentos de intimidad en la relación, se esperaba y valoraba esa ayuda. En 1957, cuando el líder soviético Nikita Jruschov derrotó por poco un golpe de estado, estaba tan agradecido de que los chinos bendijeran su victoria que prometió darles un arma nuclear.

Cabe preguntarse cómo habría reaccionado Pekín si el motín hubiera ido a más. La historia sugiere que los chinos podrían verse tentados a intervenir, pero también que comprenden los retos a los que se enfrentaría cualquier acción de este tipo.

Por ejemplo, durante el intento de golpe de estado de 1991 de la línea dura soviética contra el entonces presidente Mijail Gorbachov, algunos dirigentes de Pekín contemplaron la posibilidad de prestar apoyo económico. El líder chino Deng Xiaoping, un escéptico soviético de larga data, puso fin a esos planes incipientes, y el golpe fracasó.

¿Qué lecciones podrían haber extraído los chinos para su propio sistema?

Es difícil exagerar cómo lo que ocurre en Rusia ha influido históricamente en la forma de pensar de China sobre su propio país.

El nacimiento del Partido Comunista Chino, la Revolución Cultural, las reformas económicas del programa de "reforma y apertura" de finales de la década de 1970, la política hacia las minorías étnicas... todo ello y mucho más se ha visto influido por lo que algunos en China pensaban que los rusos estaban haciendo bien o mal.

Pero muchos chinos se preguntan cuánto tienen en común con la Rusia actual. Los presidentes Putin y Xi Jinping tienen ciertamente un conjunto de "afinidades electivas" conservadoras, escépticas respecto a Occidente y estatistas. Pero la guerra de Xi contra la corrupción y el "mando sobre el arma" del Partido Comunista Chino, como dijo el presidente Mao, suponen verdaderas diferencias.

Es probable que los chinos se enorgullezcan de su propio sistema, en el que es difícil imaginar un motín semejante, pero, no obstante, tendrán cuidado de no alardear de ello.