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Discurso de bienvenida de Christine Lagarde, presidenta del BCE, en la IX Conferencia del BCE sobre los países de Europa Central, Oriental y Sudoriental

Fráncfort del Meno, 17 de julio de 2023

Es un gran placer inaugurar la Novena Conferencia del BCE sobre los Países de Europa Central, Oriental y Sudoriental.

La región CESEE -que comprende 21 economías diferentes- puede considerarse, en conjunto, un caso de éxito europeo en las últimas décadas, al haber disfrutado de una rápida convergencia hacia países de renta más alta.

Entre 2000 y 2021, el tamaño económico de la región casi se duplicó hasta alcanzar el 40% del agregado de la zona del euro. Y este fuerte crecimiento se ha traducido en un aumento del nivel de vida, con un PIB medio per cápita que ha pasado del 36% al 54% del agregado de la zona del euro en el mismo periodo.

Pero el mundo ha cambiado radicalmente desde la última vez que celebramos esta conferencia en 2019. Una serie de sacudidas han trastocado nuestra antigua realidad y la han sustituido por nuevas incertidumbres.

Devastadoramente, una de esas conmociones ha sido el estallido de la guerra en Europa, un acontecimiento que antes creíamos relegado a los libros de historia. La guerra injustificada de Rusia contra Ucrania y su pueblo es una tragedia humana. Y ha tenido profundas consecuencias económicas para la región CESEE en particular.

Paralelamente, el mundo está cambiando de un modo que hace más vulnerables los modelos de crecimiento de muchos países del CESE, ya que estos modelos suelen implicar altos niveles de apertura comercial e integración en las cadenas de valor mundiales.

Pero como escribió una vez Graham Greene, una "hazaña de audacia puede alterar toda la concepción de lo que es posible". Y el reto al que se enfrenta ahora la región CESEE es cómo continuar su historia de convergencia y garantizar que el crecimiento siga siendo resistente en este nuevo panorama.

Afortunadamente, las economías de la región CESEE ya cuentan con un sólido historial de capacidad de recuperación, tanto en la transición de la planificación central a las economías de mercado en la década de 1990 como en la recuperación de la crisis financiera mundial con una rapidez impresionante.

Por tanto, tengo plena confianza en que serán capaces de adaptarse a estas nuevas incertidumbres.

Un panorama geopolítico cambiante

Hay dos grandes cambios en la economía mundial que pueden tener profundas implicaciones para la región CESEE: el aumento de las tensiones geopolíticas y el debilitamiento del comercio mundial.

Tras un largo periodo en el que Estados Unidos fue la única superpotencia, el mundo se está volviendo más multipolar, con una mayor competencia entre las grandes potencias, menos respeto por las reglas y normas internacionales y una influencia cada vez menor de las instituciones multilaterales.

En este entorno, incluso los lazos comerciales más profundos pueden ser insuficientes para evitar que las relaciones comerciales se conviertan en adversas. Esto hace que el entorno mundial sea cada vez más propenso a los choques y que la tarea de estabilización macroeconómica de todos los países sea mucho más difícil.

Por desgracia, las economías CESEE lo saben demasiado bien.

La guerra de Rusia contra Ucrania desencadenó una conmoción masiva en la economía mundial -especialmente en los mercados de la energía y los alimentos- y las economías CESEE se han visto especialmente expuestas, dada su proximidad geográfica al conflicto. Aunque la inflación ha empezado a bajar, más de dos tercios de las economías de la región CESEE registraron una inflación anual del 13% o superior el año pasado, y varios países registraron aumentos de precios notablemente superiores. En comparación, la inflación anual en la zona euro fue del 8,4%.

Las tensiones geopolíticas corren el riesgo de acelerar el segundo cambio en el panorama mundial: el debilitamiento del comercio mundial.

Desde la crisis financiera mundial, el crecimiento del comercio como porcentaje del PIB mundial se ha estancado. Y también estamos observando un aumento de los niveles de proteccionismo a medida que los países reconfiguran sus cadenas de suministro para alinearse con nuevos objetivos estratégicos. En la última década, el número de restricciones comerciales se ha multiplicado por diez.

La región CESEE, y Europa en general, pueden ser vulnerables a este cambio. El año pasado, el comercio como porcentaje del PIB fue superior a la media de la zona del euro en dos tercios de las economías CESEE. Y mientras que otras economías importantes, como Estados Unidos, han visto caer el comercio como porcentaje del PIB desde la pandemia, en la zona del euro alcanzó un máximo histórico en 2022.

Una nueva base para reforzar la resiliencia

Un panorama geopolítico cambiante significa que, en la zona del euro y en la región CESEE, necesitamos construir una nueva base para reforzar la capacidad de resistencia. Estos cimientos se basan en una mayor profundización de la Unión Europea y de sus vínculos con la región circundante. En mi opinión, hay tres elementos clave.

El primero es reforzar la apertura dentro de nuestra región.

La fragmentación del comercio podría hacer que el flujo de bienes y servicios se dirigiera cada vez más hacia diferentes bloques comerciales, a expensas de los países que no pertenecen a esos bloques. Aprovechando nuestra fuerza regional, Europa y la región CESEE pueden recrear algunos de los beneficios de la globalización a menor escala.

La zona del euro es ya el principal socio comercial de la mayoría de las economías CESEE. Y podemos aprovechar este impulso existente. Entre el año 2000 y el año pasado, la proporción de importaciones de la zona del euro procedentes de la región CESEE aumentó del 5% al 10%. Y la proporción de las exportaciones de la zona del euro a las economías CESEE alcanzó el 11% el año pasado, casi el doble que a principios del milenio.

Además, las economías CESEE en particular pueden beneficiarse de los cambios en las pautas del comercio mundial, ya que las empresas buscan proveedores más cercanos. Las encuestas muestran que las empresas de la región CESEE, y especialmente las radicadas en la UE, se consideran socios comerciales muy fiables.

El BCE también tiene un papel clave que desempeñar como guardián del euro.

Nuestra política monetaria desempeña un importante papel de anclaje para la región CESEE, ya que el euro se utiliza ampliamente en la facturación y financiación del comercio. El efectivo en euros también es un importante depósito de valor, cuya demanda se disparó en las economías CESEE tras la invasión rusa de Ucrania.

El segundo elemento clave es el aumento de nuestra seguridad colectiva.

Europa y las economías CESEE ya han tomado medidas sustanciales para aumentar su seguridad energética, dada la peligrosa dependencia histórica de los combustibles fósiles rusos en su combinación energética.

En febrero de 2022, la UE importaba de Rusia alrededor del 36% de su gas natural. En el plazo de nueve meses, ese porcentaje se redujo drásticamente hasta el 13%, ya que la UE redujo su consumo de gas y se diversificó hacia la importación de gas natural licuado. La mayoría de las economías CESEE, aunque no todas, también han avanzado mucho en la sustitución de las importaciones de energía procedentes de Rusia y en el aumento de los niveles de almacenamiento de gas.

Pero no podemos detenernos ahí. Tenemos que acelerar nuestros esfuerzos de descarbonización y aumentar nuestra independencia energética. Por eso son tan importantes las iniciativas que contribuyen a crear fuentes de energía renovables, como Next Generation EU y el reciente paquete de ayudas energéticas de la UE a los países de los Balcanes Occidentales.

El tercer elemento clave es defender y difundir nuestros valores comunes.

El ataque a Ucrania fue también un ataque a los valores europeos, como el respeto del Derecho internacional y los derechos humanos.

Por eso Europa ha impuesto sanciones sin precedentes a Rusia y ha prestado un apoyo sustancial a Ucrania tras la invasión. Hasta la fecha, la UE ha puesto a disposición 38.300 millones de euros en ayuda económica y más de 21.000 millones en apoyo militar.

La fuerza de la respuesta de la UE demuestra no sólo su capacidad de acción, sino también su atractivo como proyecto político al que otros ven el beneficio de unirse: lo que el Canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer describió en una ocasión como el efecto "Europa imán".

El impulso a la ampliación de la UE ha cobrado fuerza recientemente como consecuencia de la guerra de Rusia. El año pasado, la UE concedió a Ucrania, Moldavia y Bosnia y Herzegovina el estatuto de candidatos. Y puso en marcha el proceso para abrir las negociaciones de adhesión con Albania y Macedonia del Norte, al tiempo que se mostraba abierta a conceder a Georgia el estatuto de país candidato, condicionado a la realización de reformas.

Conclusión

Permítanme concluir.

Una serie de perturbaciones han cambiado drásticamente el panorama mundial en los últimos años. Y hoy, el aumento de las tensiones geopolíticas y el debilitamiento del comercio mundial hacen que las economías de la región CESEE necesiten construir una nueva base de resistencia.

Pero el historial de crisis pasadas ya ha demostrado lo resistentes que pueden ser los países CESEE. A pesar de un año 2022 excepcionalmente difícil, las perspectivas para la región CESEE son alentadoras. Existen claros puntos fuertes estructurales que beneficiarán a las economías de los PECO a medio y largo plazo, como una mano de obra bien formada y fuertes lazos con Europa.

Así pues, la tarea que tenemos por delante es cómo canalizar ese espíritu de resistencia para contrarrestar estas nuevas incertidumbres. Y si aprovechamos nuestra fortaleza regional y estrechamos aún más nuestros lazos económicos y políticos, no me cabe duda de que Europa y las economías de la región CESEE pueden prosperar juntas.

Gracias y espero que disfruten de la jornada de hoy.