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Im Falle von Feindseligkeiten in der Straße von Taiwan hat Manila aufgrund des Verteidigungsabkommens mit den Vereinigten Staaten nur wenig Handlungsspielraum.

Der jüngste Besuch von Präsident Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. in China unterstreicht seine Absicht, eine konstruktive Beziehung zu China zu unterhalten und eine ausgewogene und diversifizierte philippinische Außenpolitik zu betreiben. Da sich jedoch die Beziehungen zwischen China und den USA verschlechtern und der Präsident der Vereinigten Staaten, Joseph Biden, angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen beiden Seiten der Taiwan-Straße strategische Klarheit zur Verteidigung Taiwans anstrebt, ist das Risiko, in einen Konflikt zwischen China und den USA über Taiwan verwickelt zu werden, zu einem wichtigen politischen Thema für Manila geworden. 

Alle philippinischen Präsidenten haben sich strikt an die Ein-China-Politik gehalten, die im Gemeinsamen Kommuniqué über die Normalisierung der Beziehungen zwischen China und Philippinen von 1975 verankert ist. Selbst Präsident Benigno Aquino III, der von 2010 bis 2016 die wohl kritischste China-Politik verfolgte, hat sich an die Ein-China-Politik gehalten und 2011 gesuchte taiwanesische Staatsangehörige nach Peking zurückgeführt. Das Festhalten Manilas an der Ein-China-Politik wurde von Marcos Jr. nach dem Besuch der Sprecherin des US-Repräsentantenhaus es, Nancy Pelosi, in Taiwan im vergangenen Jahr bekräftigt. 

Im Falle eines chinesisch-amerikanischen Konflikts um Taiwan würde der rechtliche Status von Manilas Engagement für die Ein-China-Politik anhand seiner Verpflichtungen aus dem philippinisch-amerikanischen Vertrag über gegenseitige Verteidigung (MDT) von 1951 geprüft werden. Der Vertrag unterstreicht den "Sinn für Einheit", die "gemeinsame Entschlossenheit" und die "kollektive Verteidigung" gegen einen "bewaffneten Angriff von außen" und einen "potenziellen Aggressor", ist jedoch hinsichtlich des spezifischen geografischen Anwendungsbereichs im Pazifik unklar. Während die Philippinen den Nutzen der MDT in erster Linie für den Fall eines Konflikts im Südchinesischen Meer sehen, können sich die USA im Falle eines Taiwan-Konflikts auf Artikel IV der MDT berufen. In diesem Artikel heißt es, dass jede Vertragspartei der Auffassung ist, dass "ein bewaffneter Angriff im pazifischen Raum auf eine der Vertragsparteien eine Gefahr für ihren eigenen Frieden und ihre eigene Sicherheit darstellen würde, und erklärt, dass sie handeln würde, um den gemeinsamen Gefahren in Übereinstimmung mit ihren verfassungsmäßigen Verfahren zu begegnen". 

Was die "verfassungsrechtlichen Verfahren" betrifft, so gibt die philippinische Verfassung von 1987 dem Kongress die Befugnis, "den Kriegszustand" zu erklären; nur unter solchen Bedingungen oder in einem anderen nationalen Notstand wäre der Präsident per Gesetz ermächtigt, die notwendigen Befugnisse "zur Durchführung einer erklärten nationalen Politik" auszuüben. Somit wäre das Eingreifen des Kongresses eine wichtige Variable, die genau beobachtet werden muss. Manila kann das Risiko einer Verhaftung auch dadurch mindern, dass es souverän bestimmt, wo und wie das US-Militär Zugang zu seinen Einrichtungen erhält und diese nutzt. In der Präambel des Abkommens über die verstärkte Verteidigungszusammenarbeit (EDCA) heißt es: "Der Zugang der USA zu Einrichtungen und Gebieten und deren Nutzung erfolgt auf Einladung der Philippinen und unter voller Achtung der philippinischen Verfassung und der philippinischen Gesetze. Die Geschichte hat jedoch gezeigt, dass die Philippinen in einen Krieg um Taiwan verwickelt werden könnten, auch wenn die USA die MDT nicht formell in Anspruch nehmen. Manila könnte Bodentruppen entsenden und/oder logistischen Zugang für militärische Operationen der USA bereitstellen. Dies war der Fall im Koreakrieg, im Vietnamkrieg und in den US-Kriegen in Afghanistan und im Irak. 

Wie die Philippinen auf einen Taiwan-Konflikt reagieren sollten, ist nicht nur eine juristische Frage, sondern ein wichtiges Anliegen der nationalen Sicherheit … Selbst wenn es Manila gelingt, die Risiken zu umgehen, die mit einer Verwicklung in einen Konflikt in der Taiwan-Straße verbunden sind, kann es sich den geopolitischen Auswirkungen eines solchen historischen Ereignisses nicht entziehen.

Anders ausgedrückt: Manila befindet sich in einer Zwickmühle. Einerseits befürchtet es, dass Washington es im Falle eines Konflikts mit China im Südchinesischen Meer im Stich lassen könnte. Manila hat wiederholt Klarheit und Unmittelbarkeit in den Bündnisverpflichtungen der USA gefordert. Zu diesem Zweck schloss Manila 1998 das Visiting Forces Agreement (VFA) und 2014 das EDCA mit Washington ab, um die militärische Präsenz der USA in der Region und Sicherheitsgarantien zu sichern. Andererseits befürchtet das philippinische Sicherheitsestablishment zunehmend, dass das Militär des Landes in einen chinesisch-amerikanischen Konflikt um Taiwan hineingezogen wird. Diese Realität wurde nach dem Besuch der ehemaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan im August 2022 deutlich. Im September 2021 erklärte der philippinische Botschafter in Amerika, dass die USA in einem Taiwan-Konflikt philippinische Stützpunkte nutzen können, wenn dies für die Sicherheit der Philippinen wichtig ist. Die Bedingung bleibt jedoch unbefristet und hängt von vielen unbestimmten Faktoren ab. 

Gegenwärtig steigt das Risiko einer Verhaftung, zumindest aus operativer Sicht. Seit ihrem Amtsantritt hat die Regierung Marcos Jr. Schritte unternommen, um die Sicherheitsbeziehungen mit Washington zu stärken. Beide Länder haben vereinbart, gemeinsame Patrouillen im Südchinesischen Meer zu erkunden und die Umsetzung des EDCA durch den Ausbau der Infrastruktur an verschiedenen Standorten zu beschleunigen. Die beiden Verbündeten erwägen, weitere Standorte für den Zugang des amerikanischen Militärs einzurichten, unter anderem in der nördlichen Provinz Cagayan in der Nähe Taiwans, um eine schnellere Reaktion auf Krisensituationen zu ermöglichen. Außerdem haben sie vereinbart, die Zahl der an gemeinsamen Übungen beteiligten Truppen zu verdoppeln, und planen, die Zahl der bilateralen Verteidigungsaktivitäten bis 2023 deutlich zu erhöhen.

In Anbetracht des Zeitpunkts dieser Initiativen würde Peking diese philippinischen Schritte wahrscheinlich als Parteinahme für Amerika betrachten, um den Ein-China-Grundsatz zu untergraben und die militärische Vorbereitung der USA auf Kriegsfälle zu ermöglichen. Sollten die Philippinen in einem Konflikt zwischen beiden Seiten der Straße Zugang zu einer Basis gewähren, würde Manila mit Sicherheit mit chinesischen Sanktionen rechnen müssen. China könnte auch im Südchinesischen Meer mit harten Bandagen kämpfen und seine ballistischen Raketen könnten auf Länder abzielen, die US-Kampfeinsätze erleichtern. Wenn jedoch die Spannungen im Südchinesischen Meer eskalieren und mit den Spannungen in Taiwan zusammenfallen, besteht für Manila ein größerer Anreiz, sich strategisch mit Washington zu verbünden und US-Militärgerät zu beherbergen. 

Wie die Philippinen auf einen Taiwan-Konflikt reagieren sollten, ist nicht nur eine rechtliche Frage, sondern auch ein wichtiges Anliegen der nationalen Sicherheit. Es gibt etwa 200.000 philippinische Arbeiter in Taiwan, deren Rückführung im Falle einer bewaffneten Konfrontation um Taiwan ein enormes Unterfangen wäre. Hinzu käme eine massive Völkerwanderung taiwanesischer Staatsangehöriger. 

Selbst wenn es Manila gelingt, die mit einer Verwicklung in einen Konflikt in der Taiwanstraße verbundenen Risiken zu umgehen, kann es sich den geopolitischen Auswirkungen eines solchen historischen Ereignisses nicht entziehen. Sollte China die gewaltsame Wiedervereinigung Taiwans gelingen, könnte das Land näher an die nördlichen Philippinen heranrücken, und es wäre für China leichter, die Erste Inselkette zu durchbrechen. Die Übernahme Taiwans durch China würde auch die Fähigkeit Chinas zur Machtprojektion im Südchinesischen Meer verstärken. Dies würde sich folglich auf die maritimen und sicherheitspolitischen Interessen der Philippinen auswirken. In Anbetracht der geografischen Nähe der Philippinen zu Taiwan, ihres Status als Verbündeter der USA im Verteidigungsbereich und ihrer Interessen im Südchinesischen Meer wird der Wunsch Manilas, sich im Falle eines Taiwan-Konflikts neutral zu verhalten, zu Komplikationen führen.