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La guerra y el conflicto en Sudán han obligado a huir a más de 4,5 millones de personas. Muchos de los que huyen de la guerra son refugiados que llegaron a Sudán huyendo de la crisis en sus países de origen. Los eritreos se encuentran entre los grupos de refugiados más numerosos y longevos de Sudán. Muchos no pueden regresar a casa, lo que les deja en un limbo. 

Sudán como centro de tránsito y nuevo hogar

La mayoría de los estudios sobre migración en el Gran Cuerno de África señalan a Sudán como principal punto de paso para los migrantes de la región. Los migrantes de Etiopía, Eritrea y Somalia que cruzan la frontera sudanesa permanecen en Sudán durante un tiempo y luego emigran a Europa, los países del Golfo e Israel. Jartum se considera el principal centro de tránsito para los migrantes del Cuerno de África, incluidos los sudaneses que esperan llegar a Europa.

Sin embargo, miles de eritreos no sólo han visto en Sudán un lugar de tránsito, sino un nuevo hogar. Se calcula que hay 134.000 refugiados y solicitantes de asilo eritreos en Sudán. Algunos de ellos llegaron ya en la década de 1960 y se han quedado desde entonces. La mayoría vive en los campos del este de Sudán fronterizos con su país de origen, unos 100.000 en el estado de Kassala y 14.000 en el estado de Gedaref, mientras que algunos viven en ciudades, entre ellos unos 10.000 en el estado de Jartum.

Ya no son un refugio seguro

Antes de que estallara la guerra en Jartum, muchos eritreos habían buscado refugio permanente en la ciudad, o la utilizaban como escala en el viaje a través de Libia con la esperanza de llegar a los países europeos, arriesgando sus vidas cruzando ríos, desiertos y, finalmente, el mar Mediterráneo. Estos jóvenes eritreos, hombres y mujeres, habían escapado del reclutamiento forzoso en el ejército eritreo. Huían de un Estado extremadamente represivo descrito como el equivalente africano a Corea del Norte, o buscaban alternativas a un futuro sin perspectivas económicas. Muchos de ellos trabajaban en los sectores de la hostelería o el comercio informal de Jartum, y han sido víctimas de acoso y detenciones arbitrarias por parte de la seguridad sudanesa, cuyo objetivo es reprimir la migración irregular.

Cuando estalló la guerra, se encontraban entre los civiles atrapados en el fuego cruzado entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), con una necesidad inmediata de protección y ayuda humanitaria. Regresar a Eritrea podría parecer una de las salidas más obvias a la grave situación. Pero para muchos eritreos, volver a su país de origen no es una opción. Volver a casa no implicaría ninguna protección frente a las graves violaciones de derechos humanos cometidas por el régimen eritreo, como detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas, prisiones secretas y castigos colectivos a familiares de quienes huyeron del servicio militar. Todos los eritreos entrevistados por Adam Babekir en Gedaref afirman que no volverían. Una eritrea de 28 años, nacida en Sudán, expresó:

Debido a esta guerra en Jartum, algunos de mis amigos huyeron a otras ciudades sudanesas como Kassala o Wad Medani, y los que tienen suficiente dinero a Sudán del Sur. La mayoría de los refugiados no están dispuestos a regresar a Eritrea porque un amigo mío me ha dicho que la situación allí es muy mala. Así que me quedaré aquí hasta que se restablezca la paz en Jartum. Esa es mi esperanza y mi sueño.

Precariedad en el este de Sudán

Según la oficina local de la Comisión de Refugiados (COR) en la ciudad de Gedaref, más de 4000 refugiados (etíopes y eritreos) llegaron allí tras huir de los combates en Jartum. Algunos refugiados eritreos se han instalado temporalmente en el campo cerrado de Um Gulja, en la iglesia de Amna Aregawi, mientras que otros permanecen en la ciudad de Gedaref beneficiándose de la red de sus familiares. Los campos de refugiados de Sudán están gestionados conjuntamente por el COR y la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR). El COR se enfrenta a limitaciones de capacidad debido a la evacuación del personal de la ONU y otros actores humanitarios de Jartum y otros lugares. La evacuación de parte del personal de la ONU y de empleados de ONG, además de la afluencia de refugiados a otros estados, provocó una mayor carga de trabajo y limitó la capacidad del COR, por lo que el ACNUR ha propuesto reubicar a los refugiados en otros campos de los estados de Kassala y Gedaref. La mayoría de los refugiados eritreos que han llegado al campo de Um Gulja son mujeres y niños que necesitan servicios esenciales como alimentos, agua, saneamiento y protección. Pero no hay proveedores de servicios ni vías de derivación para ellos, a pesar de que necesitan urgentemente apoyo físico. El campo cerrado de Um Gulia, en Gedaref, es tristemente célebre por carecer de servicios básicos. Sin embargo, el único campo alternativo para refugiados eritreos es el de El Shagarab, en el estado de Kassala, al este de Sudán.

Una eritrea de 25 años nacida en Jartum dijo: "Las condiciones son muy malas aquí en Gedaref:

Las condiciones son muy malas aquí en Gedaref. Nadie nos ayuda a conseguir medicinas, comida y cubrir las necesidades básicas. Incluso el marido de mi hermana, que vive en Alemania, tiene dificultades para enviarnos dinero debido al cierre de las agencias de transferencia de efectivo. Para mí, volver a Eritrea es una opción imposible, así que estoy pensando en viajar a Egipto.

Sin embargo, la gran mayoría de los refugiados eritreos se muestran reacios a ser trasladados de su ubicación actual al campo de Shagarab. El campo de Shagarab está situado en un lugar remoto, lejos de cualquier ciudad cercana. Por lo tanto, esta opción limita gravemente la libertad de movimiento de los refugiados. El campo también carece de muchas instalaciones que están disponibles para los refugiados en Gedaref. Muchos de los refugiados también esperan que la ONU busque una solución de reasentamiento en un tercer país que les permita ir a Europa o Canadá, y han pedido al ACNUR que actúe en consecuencia. Una eritrea de 27 años nacida en Jartum confirmó que "el COR y ACNUR nos han propuesto quedarnos en campos de refugiados en el estado de Kassala, pero hemos pedido a ACNUR que nos lleve a un tercer país, ya que no tenemos futuro en Sudán".

Añadió que si sufre más y no se pone fin a la guerra en Sudán, se plantea viajar a Europa a través de Libia. Su destino preferido es Europa, ya que espera que las comunidades occidentales respeten a las mujeres y sus derechos: Somos mujeres muy fuertes con un potencial prometedor en nuestros países, pero nuestras sociedades no empoderan a las mujeres".

Necesidad inmediata de protección

La protección de la población civil, tanto de los ciudadanos como de los refugiados, sólo puede materializarse mediante el cese de las hostilidades, la apertura de un paso seguro a la ayuda humanitaria y el compromiso de un diálogo global entre todas las partes. Para que esto ocurra, organismos internacionales como la Unión Africana, la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD), la ONU y los países de la TROIKA, formada por Noruega, el Reino Unido y Estados Unidos, deben seguir ejerciendo presión y proporcionar ayuda técnica si las negociaciones se materializan. A nivel local, en el este de Sudán, el COR debe trabajar con el ACNUR y todas las partes interesadas para proporcionar un paso seguro fuera de las zonas de conflicto, como Jartum, a otras partes de Sudán,y debe proporcionar servicios eficaces a los refugiados eritreos que deseen permanecer en el país.