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Ahora con 11 miembros, la toma de decisiones por consenso en BRICS será aún más difícil

Había una vez en que BRICS no era más que un eslogan ideado por los economistas de Goldman Sachs para describir cuatro economías de mercados emergentes a las que luego se agregó Sudáfrica. Pero más de una década después, el grupo, ahora con su propio banco de inversión, el Banco de Desarrollo de Nuevos (New Development Bank), está siendo asediado por docenas de países del Sur Global en busca de membresía.

La cumbre de BRICS en Johannesburgo ha suscitado un interés inusual en todo el mundo. Hubo un tiempo en que apenas merecía una mención en la prensa occidental, pero ahora ha sido objeto de importantes noticias, en las que algunos lo ven como frágil, mientras que otros creen que busca desafiar al G7 y al mundo occidental a través de un proceso de ampliación. Si bien BRICS se presenta como un rostro unificado de las potencias económicas emergentes, la realidad es que dentro de la organización, que no es ni un bloque comercial ni militar, hay una considerable rivalidad entre dos potencias asiáticas que están desarrollando una influencia global: India y China.

Anuncio de expansión de BRICS en Johannesburgo

Uno de los temas en los que se manifestó esta rivalidad fue el proceso de expansión de BRICS. Según informes, 40 países han expresado interés en unirse a BRICS, aunque unos 22 países habían expresado formalmente su interés en unirse al bloque. Con la última expansión, se ha ofrecido la membresía a Irán, Egipto, Argentina, Etiopía, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, con efecto a partir del 1 de enero de 2024. Es evidente que hubo un cierto cabildeo, ya que la semana pasada, el presidente Ebrahim Raisi de Irán habló por teléfono con el primer ministro Modi. Según el portavoz oficial, hablaron sobre "asuntos regionales y bilaterales", así como sobre cuestiones relacionadas con la expansión de BRICS. Los dos líderes también se reunieron en Johannesburgo.

Al principio de la cumbre había algunas dudas sobre si se anunciaría realmente la expansión. Esto se debió a las intensas negociaciones sobre los nombres de los posibles miembros propuestos.

A principios de este mes, un portavoz oficial indio aclaró que India creía que la expansión de BRICS debería llevarse a cabo a través de "una consulta y consenso completos" entre los miembros del bloque. En su discurso en la cumbre, el primer ministro dejó claro que "India apoya plenamente la expansión de la membresía de BRICS y da la bienvenida a avanzar con consenso en esto". El jueves, también hubo informes de "negociaciones de última hora" sobre los posibles nuevos miembros. Reuters afirmó que se suponía que se adoptaría un acuerdo el miércoles, pero se retrasó debido a la introducción por parte de India de nuevos criterios para la membresía. El martes, el presidente Lula de Brasil dejó claro que su país no quería ser una especie de "contraparte del G7, G20 o los Estados Unidos. Solo queremos organizarnos".

En una organización que actúa mediante el consenso, ingresar es difícil, pero la política global implica concesiones y cierto grado de persuasión y presión. La idea de impulsar a países con los que compartes puntos de vista y bloquear a aquellos con los que no lo haces es una realidad. A veces, la negociación implica que dos actores poderosos lleguen a un acuerdo y negocien la entrada de países de manera que se mantenga un equilibrio de alguna manera. Así es como India se convirtió en miembro de la Organización de Cooperación de Shanghai, dominada por China. Rusia impulsó el caso de India para equilibrar a China, y finalmente, Beijing estuvo de acuerdo en aceptar a India, siempre y cuando Pakistán, su "amigo de hierro", también pudiera convertirse en miembro al mismo tiempo.

Otro elemento en estas organizaciones es que los países buscan la membresía no solo para promover sus propios intereses, sino también para bloquear las ambiciones de otros. De esta manera, China buscó y se convirtió en miembro del acuerdo de Cooperación Económica de Asia-Pacífico (APEC) y, una vez dentro, ha utilizado su voto para bloquear los esfuerzos de Estados Unidos (EE. UU.) para dar forma a APEC de manera similar a la Comunidad Económica Europea que finalmente dio lugar a la Unión Europea.

Se informa que India ha sido respaldada por Brasil en su resistencia a la prisa y ha sugerido que a los nuevos miembros primero se les otorgue el estatus de observadores. La posición de India ha sido que, si bien está a favor de la expansión, es necesario desarrollar y estandarizar mecanismos para considerar las solicitudes y avanzar en ellas.

Hasta ahora, BRICS es más un símbolo que una entidad unificada y con un propósito claro. Es cierto que tiene miembros como China e India que tienen un poder sustancial en sus respectivas regiones, pero la entidad en sí apenas funciona como un bloque económico de ningún tipo. Tiene el Banco de Desarrollo de Nuevos (New Development Bank) con sede en Shanghái, que en 2021 aumentó significativamente sus desembolsos a 7,6 mil millones de dólares, con un total de desembolsos del orden de 32 mil millones de dólares para infraestructura y desarrollo sostenible en cuatro continentes. El capital inicial suscrito del banco se distribuye equitativamente entre los miembros de BRICS.

El papel de China y su visión para BRICS

Pekín, sin duda, ve a BRICS como un medio para contrarrestar el poder global de Estados Unidos. En un comentario de página 2 en el People's Daily, escrito por alguien bajo el seudónimo "Huanyu Ping", se afirmó que actualmente el sistema de gobernanza mundial se encuentra "en un punto de inflexión histórico". El crecimiento de los países emergentes y en desarrollo ha aumentado su influencia. Sin embargo, el orden global dominado por Occidente es un "obstáculo para el desarrollo económico mundial y el progreso social". Por lo tanto, BRICS, como grupo multilateral, proporciona un modelo para tomar decisiones sobre la base de la igualdad y el consenso, como lo demuestra la participación en el Banco de Desarrollo de Nuevos (New Development Bank). También promueven activamente la reforma del sistema de gobernanza global y defienden la validez de soluciones multilaterales y multipolares.

No debe haber duda sobre la importancia que China tiene dentro de BRICS. Su PIB es más de dos veces el tamaño de la suma del PIB de los otros miembros. Aunque su economía puede haberse desacelerado, aún está creciendo, con el FMI prediciendo un crecimiento del 5.2 por ciento en comparación con el 5.9 para India. Los otros miembros están creciendo a menos del 1 por ciento. China ha desempeñado un papel significativo en reunir a dos de los nuevos miembros entrantes, Arabia Saudita e Irán. En 2022, China fue el socio comercial más grande de Sudáfrica, India y Brasil.

No debe haber duda de que China ve a África como un campo de batalla en la lucha global contra Estados Unidos. En una reunión con el presidente Cyril Ramaphosa el martes, el presidente Xi habló de la necesidad urgente de que China promueva la cooperación con África debido a los "cambios y el caos" en el mundo, una alusión indirecta a Estados Unidos. Abordó este tema en la reunión del Foro Empresarial al que no asistió, pero donde su discurso fue leído: "En este momento, los cambios en el mundo, en nuestra época y en la historia están ocurriendo de formas como nunca antes, llevando a la sociedad humana a una encrucijada crítica".

China puede hablar en favor del multilateralismo, pero no se siente realmente cómoda con él. Lo que busca hacer es moldear instituciones como BRICS a su imagen y semejanza para contrarrestar a su principal rival, los Estados Unidos de América. En este sentido, es poco probable que obtenga el apoyo de India, por lo que está tratando de llenar su membresía con países en los que ya ha realizado inversiones significativas a través de su Iniciativa Belt and Road. Estos países estarían inclinados a seguir su agenda global, que ahora se manifiesta como la Iniciativa de Seguridad Global, la Iniciativa de Desarrollo Global y la Iniciativa de Civilización Global.

El objetivo chino, según James Kynge en el Financial Times, es doble. El primero es asegurarse de que grandes partes del mundo sigan abiertas a la inversión y el comercio chinos en un entorno en el que las actitudes occidentales se están endureciendo cada vez más. Y el segundo es contar con un bloque de votos en foros multilaterales como las Naciones Unidas (ONU) para proyectar la influencia china.

En el mundo turbulento, el camino de China no es fácil. Su economía se está desacelerando y sus cálculos de seguridad global se han visto alterados por la aventura rusa en Ucrania. Además, al promover el Sur Global, se encuentra con la oposición de India, que tiene sus propias ambiciones, así como el respaldo de Occidente. Incluso al promover la ONU y sus instituciones, China no está interesada en una reforma seria allí, ya que eso podría resultar en un papel más importante para sus adversarios como Japón e India.

Con una organización que funciona sobre la base del consenso, su grado de dificultad para lograr cosas aumenta con la expansión de su membresía. Ahora, con 11 miembros, las cosas serán aún más difíciles. Los países BRICS tienen economías y perfiles geopolíticos muy divergentes, lo que dificulta enormemente la toma de decisiones basada en el consenso.