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Einst waren die BRICS nichts weiter als ein Slogan, den sich die Wirtschaftswissenschaftler von Goldman Sachs ausgedacht hatten, um vier aufstrebende Marktwirtschaften zu beschreiben, zu denen später Südafrika hinzukam. Doch mehr als ein Jahrzehnt später wird die Gruppierung, die inzwischen über eine eigene Investitionsbank – die New Development Bank – verfügt, von Dutzenden von Ländern des globalen Südens um die Mitgliedschaft bedrängt. Das Gipfeltreffen der BRICS in Johannesburg hat weltweit ungewöhnliches Interesse geweckt. Es gab eine Zeit, in der er in der westlichen Presse kaum Erwähnung fand, aber jetzt war er Gegenstand großer Berichte, in denen einige die BRICS als spröde betrachteten, während andere meinten, sie wollten die G7 und die westliche Welt durch einen Erweiterungsprozess herausfordern. Während die BRICS sich selbst als einheitliches Gesicht der aufstrebenden Wirtschaftsmächte darstellen, ist es in Wirklichkeit so, dass es innerhalb der Organisation – die weder ein Handels- noch ein Militärblock ist – ein erhebliches Gedränge zwischen zwei asiatischen Mächten gibt, die eine globale Prägung entwickeln – Indien und China.

BRICS-Erweiterung in Johannesburg angekündigt

Eines der Themen, bei denen dieses Gedränge zum Tragen kam, war der Erweiterungsprozess der BRICS. Berichten zufolge haben 40 Länder ihr Interesse an einem Beitritt zu den BRICS bekundet, obwohl etwa 22 Nationen offiziell Interesse an einem Beitritt zum Block bekundet hatten. Mit der jüngsten Erweiterung wurde dem Iran, Ägypten, Argentinien, Äthiopien, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten die Mitgliedschaft zum 1. Januar 2024 angeboten. Dass ein wenig Lobbyarbeit betrieben wurde, zeigt die Tatsache, dass der iranische Präsident Ebrahim Raisi letzte Woche mit Premierminister Modi telefonierte. Nach Angaben des offiziellen Sprechers sprachen sie über "regionale und bilaterale Angelegenheiten" sowie über Themen wie die Erweiterung der BRICS. Die beiden Staatsoberhäupter trafen sich später auch in Johannesburg. Zu Beginn des Gipfels gab es einige Zweifel, ob die Erweiterung tatsächlich angekündigt werden würde. Grund dafür waren die intensiven Verhandlungen über die Namen der vorgeschlagenen Mitglieder. Anfang dieses Monats hatte ein offizieller indischer Sprecher klargestellt, dass Indien der Ansicht ist, dass die Erweiterung der BRICS durch "vollständige Konsultation und Konsens" unter den Mitgliedern des Blocks erfolgen sollte. In seiner Rede auf dem Gipfel stellte der Premierminister klar, dass "Indien die Erweiterung der BRICS-Mitgliedschaft voll und ganz unterstützt. Und es begrüßt, dass wir dabei im Konsens vorankommen." Auch am Donnerstag gab es Berichte, dass es "Verhandlungen in letzter Minute" über die potenziellen neuen Mitglieder gegeben habe. Reuters behauptete, dass eine Vereinbarung bereits am Mittwoch verabschiedet werden sollte, aber durch die Einführung neuer Kriterien für die Mitgliedschaft durch Indien verzögert wurde. Am Dienstag hatte der brasilianische Präsident Lula klargestellt, dass sein Land "kein Gegenpol zu G7, G20 oder den Vereinigten Staaten" sein wolle. Wir wollen uns einfach selbst organisieren." In einer Organisation, die nach dem Konsensprinzip handelt, ist es schwierig, Mitglied zu werden, aber in der Weltpolitik geht es um ein Geben und Nehmen, und ein gewisses Maß an Überzeugungsarbeit und Armverdrehung ist durchaus üblich. Das gilt auch für die Idee, Ländern, mit denen man sich einig ist, einen Anstoß zu geben und Länder, mit denen man sich nicht einig ist, zu blockieren. Manchmal geht es bei den Verhandlungen darum, dass sich zwei mächtige Akteure die Differenz teilen und den Beitritt von Ländern so aushandeln, dass ein gewisses Gleichgewicht gewahrt bleibt. Auf diese Weise wurde Indien Mitglied der von China dominierten Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit. Indien wurde von Russland gedrängt, China auszugleichen, und Peking stimmte schließlich der Aufnahme Indiens zu, wenn Pakistan, sein "eiserner" Freund, gleichzeitig Mitglied werden konnte. Ein weiteres Element in solchen Organisationen ist, dass Länder die Mitgliedschaft nicht nur anstreben, um ihre Interessen zu fördern, sondern um die Ambitionen anderer zu blockieren. Auf diese Weise hat China die Mitgliedschaft in der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation (APEC) angestrebt und ist ihr beigetreten. Dort hat es seine Stimme genutzt, um die Bemühungen der Vereinigten Staaten (USA) zu blockieren, die APEC zu einer Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft nach dem Vorbild der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft zu formen, aus der schließlich die Europäische Union hervorging. Berichten zufolge hat sich Indien zusammen mit Brasilien gegen die Eile gewehrt und vorgeschlagen, dass neue Mitglieder zunächst den Status von Beobachtern erhalten sollten. Indien vertrat den Standpunkt, dass es zwar für eine Erweiterung sei, dass aber Mechanismen entwickelt und standardisiert werden müssten, um die Anträge zu prüfen und zu bearbeiten. Bislang sind die BRICS eher ein Symbol als eine einheitliche und zielgerichtete Einheit. Es gibt zwar Mitglieder wie China und Indien, die in ihren jeweiligen Regionen viel Macht ausüben, aber die Einheit selbst funktioniert kaum als Wirtschaftsblock. Sie verfügt über die Neue Entwicklungsbank mit Sitz in Schanghai, die ihre Auszahlungen im Jahr 2021 deutlich auf 7,6 Milliarden US-Dollar erhöht hat, wobei sich ihre Gesamtauszahlungen in der Größenordnung von 32 Milliarden US-Dollar für Infrastruktur und nachhaltige Entwicklung in vier Kontinenten bewegen. Das gezeichnete Anfangskapital der Bank wird zu gleichen Teilen auf die BRICS-Mitglieder aufgeteilt.

Chinas Rolle in und Vision für die BRICS

Peking betrachtet die BRICS zweifellos als ein Mittel, die globale Macht der USA auszugleichen. In einem Kommentar auf Seite 2 in der People's Daily erklärte jemand mit dem Pseudonym "Huanyu Ping", dass sich das Weltordnungssystem derzeit "an einem historischen Wendepunkt" befinde. Das Wachstum der Schwellen- und Entwicklungsländer hat deren Einfluss gestärkt. Doch die westlich dominierte Weltordnung sei ein "Stolperstein für die wirtschaftliche Entwicklung und den sozialen Fortschritt in der Welt". Die multilateralistischen BRICS-Staaten lieferten daher ein Modell für Entscheidungen auf der Grundlage von Gleichheit und Konsens, wie die Beteiligung an der Neuen Entwicklungsbank zeige. Außerdem setzten sie sich aktiv für eine Reform des globalen Regierungssystems ein und hielten die Gültigkeit multilateraler und multipolarer Lösungen aufrecht. An der Bedeutung Chinas innerhalb der BRICS sollte es keinen Zweifel geben. Sein BIP ist mehr als doppelt so groß wie das der anderen Mitglieder zusammen. Die chinesische Wirtschaft mag sich zwar verlangsamt haben, aber sie wächst immer noch. Der IWF prognostiziert ein Wachstum von 5,2 Prozent gegenüber 5,9 Prozent für Indien. Die anderen Länder verzeichnen ein Wachstum von weniger als 1 %. China hat maßgeblich dazu beigetragen, dass zwei der neuen Mitglieder, nämlich Saudi-Arabien und der Iran, aufgenommen wurden. Im Jahr 2022 war China der größte Handelspartner von Südafrika, Indien und Brasilien. Es dürfte kaum Zweifel daran bestehen, dass China Afrika als Schlachtfeld im globalen Kampf gegen die USA sieht. Bei einem Treffen mit Präsident Cyril Ramaphosa am Dienstag sprach Präsident Xi von der dringenden Notwendigkeit für China, die Zusammenarbeit mit Afrika angesichts der "Veränderungen und des Chaos" in der Welt zu fördern – eine indirekte Anspielung auf die USA. Er griff das Thema in der Sitzung des Wirtschaftsforums auf, an der er nicht teilnahm, in der aber seine Rede verlesen wurde: "In diesem Augenblick vollziehen sich die Veränderungen in der Welt, in unserer Zeit und in der Geschichte in einer Weise, wie es sie noch nie gegeben hat, und bringen die menschliche Gesellschaft an einen kritischen Punkt." China mag auf den Multilateralismus schwören, aber es fühlt sich nicht wirklich wohl dabei. Es versucht, Institutionen wie die BRICS nach seinem eigenen Bild zu formen, um seinem Hauptrivalen, den Vereinigten Staaten von Amerika, etwas entgegenzusetzen. Da es unwahrscheinlich ist, dass es dabei die Unterstützung Indiens erhält, versucht es, seine Mitgliedschaft mit Ländern zu besetzen, in denen es durch seine Belt & Road Initiative bereits bedeutende Investitionen getätigt hat. Solche Länder würden eher geneigt sein, ihrer globalen Agenda zu folgen, die sich nun in der Globalen Sicherheitsinitiative, der Globalen Entwicklungsinitiative und der Globalen Zivilisationsinitiative manifestiert. Das chinesische Ziel, so James Kynge in der Financial Times, sei ein zweifaches. Erstens soll sichergestellt werden, dass große Teile der Welt in einem Umfeld, in dem sich die Haltung des Westens zunehmend verhärtet, für chinesische Investitionen und Handel offen bleiben. Und zweitens geht es darum, in multilateralen Foren wie den Vereinten Nationen (UN) über einen Stimmenblock zu verfügen, um den chinesischen Einfluss geltend zu machen. In dieser turbulenten Welt ist Chinas Weg nicht einfach. Seine Wirtschaft verlangsamt sich, und sein globales Sicherheitskalkül ist durch das russische Abenteuer in der Ukraine erschüttert worden. Außerdem stößt es bei der Förderung des globalen Südens auf Indien, das eigene Ambitionen hat und vom Westen unterstützt wird. Selbst wenn China die UNO und ihre Institutionen fördert, ist es nicht an einer ernsthaften Reform interessiert, da dies zu einer größeren Rolle für seine Gegner wie Japan und Indien führen könnte. In einer Organisation, die nach dem Konsensprinzip funktioniert, ist es schwierig, Dinge durchzusetzen. Mit der Erweiterung der Mitgliederzahl steigt auch die Zahl der Mitglieder. Jetzt, mit 11 Mitgliedern, werden die Dinge noch viel schwieriger sein. Die BRICS-Länder haben sehr unterschiedliche wirtschaftliche und geopolitische Profile, was eine konsensbasierte Entscheidungsfindung enorm erschwert.