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Die scheinbare Ermordung von Jewgeni Prigoschin beim Absturz seines Privatjets zwischen Moskau und St. Petersburg stellt einen Wendepunkt in den russisch-afrikanischen Beziehungen dar. Prigozhin war als Leiter der berüchtigten Wagner-Gruppe der Ansprechpartner für Russland in Afrika, seit Wagner 2017 seine Tätigkeit auf dem Kontinent aufnahm. Die Wagner-Gruppe ist kein einzelnes Unternehmen, sondern ein Zusammenschluss von Briefkastenfirmen, die paramilitärische Kräfte, Desinformation und politische Einmischung in der Ukraine, Syrien und Afrika betreiben. Ihre Anführer wurden von 30 Ländern wegen der destabilisierenden Aktivitäten der Gruppe sanktioniert. Man glaubte, Prigoschin lebe auf Zeit, nachdem er im Juni einen kurzlebigen Aufstand angeführt hatte, der Teil eines Machtkampfes mit der russischen Militärführung war. Er machte zwar schnell einen Rückzieher, aber die Aktion brachte den russischen Präsidenten Wladimir Putin in Verlegenheit und löste Gerüchte aus, dass Putins vermeintliche Schwäche andere Herausforderer seiner Autorität ermutigen würde. Prigoschin förderte den russischen Einfluss in Afrika, indem er politisch isolierte und unpopuläre autoritäre Führer unterstützte. Infolge von Wagners Unterstützung waren diese Führer russischen Interessen verpflichtet. Wagners Unterstützung erfolgte in einer Vielzahl irregulärer Formen, wie paramilitärische Truppen, Desinformationskampagnen, Einmischung in Wahlen, Einschüchterung politischer Gegner und Geschäfte mit Waffen gegen Ressourcen. Prigozhin bezeichnete diese ineinander greifenden Einflussoperationen als "das Orchester", das er leitete. Wagner hat Truppen nach Libyen, in die Zentralafrikanische Republik, nach Mali und in den Sudan entsandt. Außerdem hat er sich in rund zwei Dutzend afrikanischer Länder in die Innenpolitik und in die Informationspolitik eingemischt. Ich untersuche die Rolle der Regierungsführung bei der Förderung von Sicherheit und Entwicklung sowie den Einfluss externer Akteure in Afrika, einschließlich Russlands. Demokratische Übergänge und Institutionen der demokratischen Rechenschaftspflicht gehören zu meinen Interessen. Das Ausmaß der russischen politischen Einmischung in Afrika verweist auf die strategischen Ziele Russlands auf dem Kontinent. Es will in Nordafrika und am Roten Meer Fuß fassen, den westlichen Einfluss untergraben, den Autoritarismus normalisieren und das UN-basierte internationale System verdrängen. Bei keinem dieser Ziele geht es darum, Afrika zu mehr Wohlstand oder Stabilität zu verhelfen. Vielmehr ist der Kontinent in erster Linie ein Schauplatz für die Durchsetzung der geostrategischen Interessen Russlands. Der Versuch, die lukrativen und einflussreichen Operationen der Wagner-Gruppe in Afrika nach dem Tod Prigoschins aufrechtzuerhalten, wird es Russland schwer machen, zu leugnen, dass es sich irregulärer und illegaler Aktionen bedient, um seinen Einfluss auszuweiten.

Wagner ohne Prigozhin aufrechterhalten

Das Wagner-Modell hat dazu geführt, dass der russische Einfluss in Afrika rasch zunimmt. Und das, obwohl Russland nur sehr wenig auf dem Kontinent investiert hat. Der Großteil von Wagners Kosten wurde durch Bargeld und Mineralienkonzessionen gedeckt, die von den Gastregimen bereitgestellt wurden. Manchen Angaben zufolge gehen die Einnahmen aus dem Bergbau in der Zentralafrikanischen Republik und im Sudan in die Milliarden. Es ist keine Überraschung, dass Russland das Unternehmen Wagner am Laufen halten will. Es ist bezeichnend, dass der stellvertretende Verteidigungsminister Yunus-Bek Yevkurov am Tag des Flugzeugabsturzes von Prigozhin in Libyen war, um dem Warlord Khalifa Haftar die fortgesetzte Unterstützung Russlands zuzusichern. Später besuchte Jewkurow die Militärjuntas in Mali und Burkina Faso, um die gleiche Botschaft zu überbringen. Die Frage wird sein, ob das russische Militär dazu in der Lage ist. Russland braucht Soldaten in der Ukraine. Möglicherweise hat es also keine erfahrenen Kämpfer in Afrika zu entbehren. Es ist auch fraglich, ob die Wagner-Truppen angesichts der Art und Weise, wie ihr Anführer entsandt wurde, bereit sind, Verträge mit dem russischen Verteidigungsministerium zu unterzeichnen. Die russische Regierung müsste auch die multidimensionalen Beziehungen wiederherstellen, die Wagners Operationen zur Stützung von Klientenregimen so effektiv machten. Seit Jahren fördert Russland die hybride Kriegsführung – die Verschmelzung von konventionellen und subversiven Mitteln. Dies über mehrere afrikanische Kontexte hinweg zu synchronisieren, wird jedoch mehr Geschicklichkeit erfordern, als die russische Sicherheitsbürokratie wahrscheinlich in der Lage ist. Schließlich hat Russland von der plausiblen Bestreitbarkeit profitiert, die Wagner bietet, während es auf Putins Geheiß handelt. In jedem Kontext, in dem Wagner-Kräfte eingesetzt wurden, wurden sie glaubhaft der Menschenrechtsverletzungen beschuldigt, darunter Vergewaltigung, Folter und außergerichtliche Tötungen. In Mali wird Wagner mit mehr als 320 Vorfällen von Menschenrechtsverletzungen und Hunderten von toten Zivilisten in Verbindung gebracht. Wagner wurde auch beschuldigt, lokale Gemeinschaften zu vertreiben, wo es sich Bergbaukonzessionen gesichert hat, und damit afrikanisches Territorium zu annektieren. Indem die russische Regierung direkt die Verantwortung für die Operationen von Wagner in Afrika übernommen hat, kann sie sich nicht mehr auf Unwissenheit oder Unfähigkeit berufen, etwas gegen diese rechtswidrigen und destabilisierenden Handlungen zu unternehmen. Russland ist bisher weitgehend von ernsthaften Reputationskosten für Wagners rücksichtslose Aktivitäten in Afrika verschont geblieben. Dies wird sich jedoch ändern, wenn es sich die repressiven Taktiken Wagners zu eigen macht.

Neueinschätzungen auf dem afrikanischen Kontinent

Was ist mit Wagners afrikanischen Kunden? Die Führer dieser Regime sind mit Hilfe verfassungswidriger Mittel an die Macht gekommen. Sie schränken oppositionelle Stimmen und Medien ein. Sie sind international isoliert. Einfach gesagt, sie können ohne Moskaus Unterstützung nicht überleben. Wir sollten also nicht erwarten, dass die Militärjuntas in Mali, Sudan und Burkina Faso, die kooptierte Führung in der Zentralafrikanischen Republik oder der libysche Warlord Haftar ihre Aufnahmebereitschaft ändern. Entscheidend wird sein, wie die anderen Regierungen des Kontinents reagieren werden. Einige werden weiterhin den Wert eines Flirts mit Russland sehen, um sich gegen internationale Kritik abzusichern. Die Reichweite Russlands in Afrika könnte jedoch größer sein als sein Einflussbereich. Auf dem Kontinent wächst das Bewusstsein dafür, wie wenig Russland Afrika in Bezug auf Investitionen, Handel, Schaffung von Arbeitsplätzen oder Sicherheit tatsächlich bringt. Sein Einsatz von Söldnern, Desinformation, politischer Einmischung und Waffen gegen Ressourcen bedeutet, dass es die Instabilität auf dem Kontinent sogar noch verstärkt. Wie symbolträchtig dies ist, wurde in den Tagen vor dem Russland-Afrika-Gipfel Ende Juli anschaulich vor Augen geführt. Russland zog sich aus dem Schwarzmeergetreideabkommen zurück, das den Transport von 33 Millionen Tonnen Getreide von der Ukraine nach Afrika und in andere Teile der Welt ermöglicht hatte. Das Abkommen hatte die durch den russischen Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 verursachten Beschränkungen der Lieferkette gelockert. Russland hat nicht nur die Vereinbarung zunichte gemacht, sondern auch die ukrainischen Häfen bombardiert, über die das Getreide exportiert werden sollte, und dabei 180 000 Tonnen vernichtet. Die Verachtung, die Putin mit dieser Aktion für afrikanische Interessen zeigte, war kaum zu übersehen. Diese Missachtung, gepaart mit der Erkenntnis, dass Russland Afrika relativ wenig bietet, trug dazu bei, dass nur 17 afrikanische Staatschefs am Gipfel in St. Petersburg teilnahmen. Im Vergleich dazu nahmen 43 afrikanische Staatschefs am Russland-Afrika-Gipfel in Sotschi 2019 teil. Die Art und Weise, wie Prigozhin eliminiert wurde, muss auch die afrikanischen Staats- und Regierungschefs nachdenklich stimmen. Putin spricht oft von seinem Wunsch, eine neue internationale Ordnung zu schaffen. Russlands Gesetzlosigkeit im In- und Ausland macht deutlich, wie seine Weltordnung aussehen würde. Und das ist keine Vision, die viele afrikanische Führer teilen.