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El cambiante orden mundial ha creado un entorno propicio para el reciente auge de los golpes de Estado en el "cinturón golpista" africano, en el que Rusia y las nuevas potencias intermedias se ofrecen como socios de los golpistas.

Los golpes de Estado han vuelto a África. En las décadas de 1990 y 2000, el número de tomas de poder forzadas en el continente descendió, pero la cifra empezó a repuntar hace unos 15 años. Este deterioro ha cobrado especial relevancia con la aparición de un "cinturón golpista" que abarca desde Sudán hasta Níger (y más recientemente Gabón), donde se han producido ocho golpes de Estado en los últimos tres años. 

Las causas de los golpes van desde la fragilidad del Estado hasta el escaso desarrollo económico. Pero estos factores también fueron una constante en las décadas inmediatamente posteriores al final de la guerra fría, cuando África experimentó menos golpes de Estado.

El factor que se ha pasado por alto es el debilitamiento del orden mundial y el entorno internacional propicio a los golpes que ha creado. Los responsables políticos deberían tener en cuenta, en particular, el papel que están desempeñando las "potencias intermedias" activistas y Rusia para aprovecharse de un entorno internacional cada vez más anárquico.

Repliegue estadounidense, aplicación selectiva de la UA

A medida que Estados Unidos se repliega para seguir compitiendo estratégicamente con China, su capacidad para invertir seriamente tanto en imperativos estratégicos como en objetivos de política exterior basados en valores se ve sometida a presión. Al primar lo esencial sobre lo bueno, la defensa de la democracia en África ha descendido en la lista de prioridades estratégicas de Estados Unidos.

El propio sistema africano de disuasión de la toma del poder también se ha debilitado considerablemente. La aplicación por parte de la Unión Africana de las normas que prohíben los golpes de Estado se hizo cada vez más incoherente durante el mismo período, en el que empezó a aplicarlas sólo de forma selectiva, debido a los caprichos de los poderosos Estados miembros de la UA. Esto comenzó con el golpe de Estado en Mauritania en 2008, al que siguió la elección del presidente Sisi tras el golpe en Egipto y, más recientemente, los golpes en Chad y Sudán.

El interregno y el ascenso de las potencias intermedias

Parafraseando a Gramsci, el orden internacional basado en reglas aún no ha muerto, por lo que el nuevo orden no puede nacer. Así pues, el mundo se encuentra en un interregno en el que el orden basado en normas se está deshilachando, pero en el que la próxima iteración del orden global aún no ha surgido.

Conscientes de que el mundo que les rodea está cambiando, a los líderes africanos les preocupa que se esté desarrollando una nueva versión de la guerra fría y que corran el riesgo de verse obligados a elegir un bando: Estados Unidos o China. Pero un escenario al estilo de la guerra fría no es un hecho, lo que significa que los líderes africanos pueden estar preparándose para algo equivocado. Se corre el riesgo de ocultar un importante reto creado por el interregno: el ascenso de potencias intermedias asertivas.  

Con un orden mundial en constante cambio, las potencias medias tratan de maximizar su soberanía y ampliar su influencia. Para las potencias medias del Golfo, Egipto y Turquía, esta doble ambición se traduce en tratar el Cuerno de África como su territorio cercano. Rusia irrumpe en el cinturón golpista compartiendo las mismas motivaciones de las potencias medias, pero difiere en un aspecto: el deseo de socavar a Occidente. La oportunidad generada por los golpes de Estado determina dónde decide involucrarse Rusia. Pero su rivalidad con Occidente ofrece un segundo motivo para que Rusia se centre en la mitad occidental del cinturón golpista: pretende hacer retroceder la mayor influencia europea, es decir, la presencia de Francia en los Estados francófonos del Sahel.

Naturalmente, el compromiso de Rusia y las potencias intermedias en África es anterior al interregno, pero la oportunidad que ofrece la evolución del orden mundial potencia sus intervenciones. Rusia y las potencias medias se aprovechan del repliegue estadounidense y de la erosión de las normas de la UA ofreciéndose como socios de los golpistas. Al ver la oportunidad de ganar influencia en las luchas por el poder, intervienen y apoyan a su caballo preferido. Entre ellos se encuentran los EAU, Arabia Saudí, Qatar y Turquía en todo el Cuerno de África, donde Turquía está más centrada en Somalia; los EAU, Arabia Saudí y Qatar están más centrados en Sudán. En el Sahel, Turquía está explorando tentativamente la cooperación económica y de seguridad en Níger, Burkina Faso y Mali. Rusia desempeña un papel en las secciones del Cuerno de África y el Sahel del cinturón golpista; su huella más profunda se encuentra en Malí y Burkina Faso. Todas las potencias medias activas tienen en el punto de mira el premio de Libia como parte de la justificación estratégica para implicarse en sus países limítrofes.

Con un número cada vez mayor de empresarios políticos autocráticos en el cinturón golpista pujando por el poder, las oportunidades de implicación se multiplican. Las potencias de Oriente Medio -y Rusia, en menor medida- aportan un importante capital político y financiero a su implicación, así como un apoyo de seguridad incondicional. Esto crea un gran impacto en comparación con el compromiso oficial occidental de nivel medio y la provisión más condicional de apoyo financiero y de seguridad. A pesar de su mayor poder de fuego, las capacidades de las instituciones diplomáticas y de seguridad de las potencias intermedias aún no han alcanzado las exigencias que les impone la firme voluntad de actuar de sus amos políticos. El impacto puede ser del tipo "un toro en una cacharrería".

Rusia y las potencias medias crean un entorno propicio para los autócratas africanos al imposibilitar su aislamiento internacional y en la región africana. El anterior período unipolar permitía a Estados Unidos, con el flanqueo europeo, todo ello detrás de un líder africano (generalmente la UA), desplegar zanahorias y palos mientras acorralaba a otras potencias externas. Pero las políticas asertivas de las potencias intermedias dificultan la formación de una masa crítica de apoyo internacional que desincentive el incumplimiento de las normas. 

Cómo navegar por este nuevo panorama

Los líderes africanos comprenden que el cambio del orden mundial está suscitando un mayor interés por África. Alientan a los nuevos socios como un medio de diversificación que va más allá de las antiguas opciones limitadas a Estados Unidos, las viejas potencias coloniales como Francia y Gran Bretaña, o China. Pero el impacto del compromiso ruso y de las potencias medias en el cinturón golpista demuestra los escollos de tal diversificación. En lugar de crear una adicionalidad de opciones en beneficio de África, el compromiso ruso y de las potencias medias refuerza a los autócratas africanos y alimenta la desestabilización del Estado.

No habrá vuelta al orden unipolar liderado por Estados Unidos; no habrá un eje estadounidense que mantenga unido el orden basado en normas contra los golpes de Estado en África. Incluso si Estados Unidos reasignara capital político a este fin, la fase de interregno ya ha creado cambios en el orden mundial de tal magnitud que resulta casi imposible contener a las potencias medias asertivas y a Rusia.

Tampoco puede el compromiso muscular de Francia en sus antiguas colonias -la franja del Sahel del cinturón golpista- llenar el vacío de liderazgo estadounidense. Por mucho que Francia luche por mantener su papel de primus inter pares entre las potencias europeas en el Sahel, la fiebre del sentimiento antifrancés en sus antiguas colonias del Sahel limita su eficacia.

A la hora de animar a todos los interesados a apoyar el desarrollo de sus países, es posible que los líderes africanos se hayan entretenido demasiado poco en los inconvenientes del compromiso de Rusia y las potencias medias. Si su temor era la instrumentalización de África por parte de China y Estados Unidos, entonces Rusia y las potencias medias no están creando una mayor agencia africana. Tal y como están las cosas, simplemente se suman al número de actores que instrumentalizan a África. Ésa es la verdadera llamada de atención que ha supuesto el golpe de Níger.