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Solo habrá un ganador en la guerra que ha estallado entre Israel y el grupo militante palestino Hamas. Y no es ni Israel ni Hamas.

En una operación denominada "La Tormenta de Al-Aqsa", Hamas, cuyo nombre formal es el Movimiento de Resistencia Islámica, disparó miles de cohetes hacia Israel el 7 de octubre de 2023. Los combatientes de Hamas y la Yihad Islámica Palestina se infiltraron en Israel por tierra, mar y aire. Cientos de israelíes han sido asesinados, más de 2,000 resultaron heridos y muchos fueron tomados como rehenes.

En respuesta, el Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, declaró la guerra a Hamas y lanzó ataques aéreos en Gaza. En el primer día de represalias, según el Ministerio de Salud Palestino, cerca de 400 palestinos murieron.

En las semanas venideras, es seguro que el ejército israelí tomará represalias y matará a cientos de militantes y civiles palestinos. Como analista de política y seguridad en Medio Oriente, creo que miles en ambos lados sufrirán. Pero cuando se despeje el humo, solo se habrán servido los intereses de un país: Irán.

Ya algunos analistas sugieren que se pueden ver las huellas de Teherán en el sorprendente ataque a Israel. Como mínimo, los líderes de Irán han reaccionado al asalto con ánimo y apoyo.

El factor decisivo que moldeó la política exterior de Irán fue el derrocamiento en 1979 del Shah de Irán, que era amigable con Estados Unidos pero represivo, y la transferencia del poder estatal a manos de un régimen revolucionario chiíta musulmán. Ese régimen se caracterizó por su fuerte oposición al imperialismo estadounidense y al sionismo israelí.

Los líderes de la revolución afirmaron que esta no estaba dirigida únicamente contra la corrupta monarquía iraní, sino que tenía la intención de enfrentar la opresión y la injusticia en todas partes, especialmente aquellos gobiernos respaldados por Estados Unidos, siendo Israel el principal entre ellos.

Para los líderes de Irán, Israel y Estados Unidos representaban inmoralidad, injusticia y la mayor amenaza para la sociedad musulmana y la seguridad iraní. La hostilidad duradera hacia Israel se debe en gran parte a sus estrechos lazos con el Shah y al papel de Israel en su sostenida opresión del pueblo iraní. Junto con la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, el servicio de inteligencia de Israel, el Mossad, ayudó a organizar la policía secreta del Shah y el servicio de inteligencia, el SAVAK. Esta organización se basó en tácticas cada vez más duras para reprimir a los disidentes durante las últimas dos décadas en el poder del Shah, incluyendo encarcelamientos masivos, torturas, desapariciones, exilios forzados y la muerte de miles de iraníes.

El apoyo a la liberación palestina fue un tema central del mensaje revolucionario de Irán. La invasión israelí de Líbano en 1982, en represalia por los ataques palestinos con base en Líbano contra Israel, brindó a Irán la oportunidad de cumplir con su retórica anti-sionista al desafiar a los soldados israelíes en Líbano y contrarrestar la influencia estadounidense en la región.

Para lograr ese objetivo, Irán envió a los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica, una rama del ejército de Irán generalmente conocida como "la Guardia Revolucionaria", a Líbano para organizar y apoyar a militantes libaneses y palestinos. En el Valle de Bekaa de Líbano, los Guardias Revolucionarios instruyeron a los combatientes de la resistencia chiíta en religión, ideología revolucionaria y tácticas guerrilleras, además de proporcionar armas, fondos, entrenamiento y aliento. El liderazgo de Irán transformó a estos primeros aprendices de un grupo de luchadores en la fuerza política y militar más poderosa de Líbano en la actualidad, y el mayor éxito de la política exterior de Irán, Hezbollah.

Desde principios de la década de 1980, Irán ha mantenido su apoyo a grupos y operaciones militantes antiisraelíes. La República Islámica ha prometido públicamente millones de dólares en apoyo anual a grupos y proporciona un entrenamiento militar avanzado para miles de combatientes palestinos en las bases de la Guardia Revolucionaria y Hezbollah en Irán y Líbano.

Irán opera una red sofisticada de contrabando para introducir armas en Gaza, que ha estado aislada del mundo exterior durante mucho tiempo debido a un bloqueo israelí.

A través de la Guardia Revolucionaria y Hezbollah, Irán ha alentado y facilitado la violencia de la Yihad Islámica Palestina y Hamas, y estos combatientes palestinos representan ahora un elemento crucial en lo que los analistas de asuntos exteriores llaman el "Eje de Resistencia" de Irán contra Israel y Estados Unidos, que constituye el principal propósito de Irán.

Pero Irán no puede arriesgarse a enfrentarse directamente a ninguno de estos estados.

Las armas, los fondos y el entrenamiento iraníes permiten aumentos en la violencia de militantes palestinos contra Israel cuando las frustraciones estallan, incluyendo durante las revueltas palestinas conocidas como la primera y la segunda intifada.

Los conflictos israelí-palestinos y la cifra de muertos han aumentado constantemente desde 2020. Los palestinos están indignados por los desalojos y la destrucción de propiedades, y por cómo Israel permite que nacionalistas y colonos israelíes violen un acuerdo de larga data que prohíbe la oración judía en la Mezquita de Al-Aqsa, un sitio sagrado tanto para musulmanes como para judíos. De hecho, una reciente incursión de colonos en Al-Aqsa fue citada específicamente por Hamas como justificación para el ataque del 7 de octubre.

No significa que Irán haya ordenado el ataque de Hamas a Israel ni que controle a los militantes palestinos, ya que no son títeres iraníes. Sin embargo, los líderes de Irán dieron la bienvenida a los ataques, cuyo momento oportuno juega a favor de Irán y se inscribe en la batalla regional de la república islámica por la influencia.

"Lo que ocurrió hoy está en línea con la continuación de las victorias de la resistencia anti-sionista en diferentes campos, incluyendo Siria, Líbano y las tierras ocupadas", según el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Nasser Kanani.

La semana anterior al ataque de Hamas, el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman desmintió informes de que Arabia Saudita había detenido sus recientes esfuerzos de normalización de relaciones con Israel, que incluyen una declaración formal del derecho de Israel a existir y un mayor compromiso diplomático. "Cada día nos acercamos más", dijo, una evaluación elogiada y repetida por Netanyahu.

La normalización entre Israel y Arabia Saudita representaría el pináculo de los logros hasta el momento en los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos, incluyendo los Acuerdos de Abraham, firmados por Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Marruecos en 2020. Los acuerdos tenían como objetivo normalizar y construir relaciones pacíficas entre Israel y países árabes en el Medio Oriente y África.

El líder supremo iraní, Ali Khamenei, criticó a los Estados árabes por firmar los Acuerdos de Abraham, acusándolos de "traición contra la comunidad islámica global".

El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, elogió la violencia del sábado contra Israel y repitió los sentimientos de Khamenei, advirtiendo que los ataques enviaban un mensaje "especialmente a aquellos que buscan la normalización con este enemigo".

La esperada respuesta contundente de Israel probablemente complicará la normalización de Arabia Saudita con Israel a corto plazo, lo que favorecerá los objetivos de Irán. Netanyahu dijo que la operación de represalia de Israel busca tres objetivos: eliminar la amenaza de infiltrados y restaurar la paz en las comunidades israelíes atacadas, al mismo tiempo "imponer un precio inmenso al enemigo" en Gaza y reforzar "otros frentes para que nadie se equivoque al unirse a esta guerra". Este último objetivo es una advertencia sutil pero clara a Hezbollah e Irán para que se mantengan fuera del conflicto.

Las tropas israelíes ya se han movilizado para asegurar sus fronteras, y se han producido ataques aéreos en Gaza. Es probable que los atacantes palestinos sean asesinados o arrestados en cuestión de días. Las fuerzas terrestres y aéreas israelíes apuntarán a sitios conocidos o sospechosos de lanzamiento, fabricación, almacenamiento y transporte de cohetes, además de las viviendas de miembros de Hamas y la Yihad Islámica Palestina. Pero en el proceso, es probable que también pierdan la vida cientos de civiles.

Creo que Irán espera y da la bienvenida a todo esto.

Cómo gana Irán

Existen al menos tres posibles resultados de la guerra, y todos juegan a favor de Irán.

En primer lugar, la respuesta contundente de Israel podría alejar a Arabia Saudita y a otros estados árabes de los esfuerzos de normalización israelí respaldados por Estados Unidos. En segundo lugar, si Israel considera necesario adentrarse más en Gaza para erradicar la amenaza, esto podría provocar otra revuelta palestina en Jerusalén Este o en Cisjordania, lo que llevaría a una respuesta israelí más amplia y a una mayor inestabilidad.

Por último, Israel podría lograr sus dos primeros objetivos con la cantidad mínima de fuerza necesaria, evitando las tácticas habituales de mano dura y reduciendo las posibilidades de escalada. Pero esto es poco probable. E incluso si esto ocurriera, las causas subyacentes que llevaron a este último estallido de violencia israelí-palestina y el papel habilitador que juega Irán en ese proceso no se habrían abordado.

Y cuando ocurra el próximo ciclo de violencia israelí-palestina, y ocurrirá, creo que los líderes de Irán se felicitarán nuevamente por un trabajo bien hecho.