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El Ártico está experimentando importantes cambios. La invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en 2022 ha resultado en la suspensión de la cooperación con Rusia en el Consejo Ártico; la membresía finlandesa y futura sueca en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) significa que siete de los ocho miembros del Consejo Ártico también serán estados miembros de la OTAN; y el fortalecimiento de los lazos chino-rusos en el Ártico ha aumentado las tensiones de seguridad en la región. Al mismo tiempo, el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el promedio global y se prevé que esté libre de hielo al menos una vez antes de 2050 en su mínimo de verano en todos los escenarios de cambio climático. Nuevos recursos y reservas de peces, rutas de navegación más cortas y territorios sin reclamar están disponibles a medida que el hielo se derrite. Además, el Ártico alberga del 13 al 30 por ciento del petróleo y gas sin explotar del mundo. También existen grandes depósitos de níquel, zinc y elementos de tierras raras en el Ártico que son clave para la energía renovable y la transición verde.

Estos cambios en el Ártico están afectando a los objetivos de desarrollo de actores como la Unión Europea (UE). Cambios recientes en Kiruna, una ciudad minera sueca ubicada a unos 200 kilómetros al norte del Círculo Ártico, son evidencia de estos objetivos. Cuando Suecia asumió la presidencia rotativa del Consejo de la UE en enero de 2023, celebró su primera reunión sueca allí. En ese momento se hicieron dos anuncios clave relacionados con Kiruna: la confirmación del mayor depósito de elementos de tierras raras de Europa, el depósito Per Geijer; y la inauguración de Spaceport Esrange, que comenzará a lanzar pequeños satélites en 2024. Estos desarrollos son importantes para la UE y Suecia, pero si no se planifican adecuadamente, podrían desencadenar conflictos sociales y ambientales locales y tener consecuencias a largo plazo.

El caso del Ártico arroja luz sobre la importancia de equilibrar las compensaciones inherentes en las ambiciones económicas y de desarrollo. Este Informe de Política del SIPRI primero explora el creciente interés de la UE en el Ártico y sus esfuerzos para reducir los efectos negativos. Luego toma a Kiruna como ejemplo de dónde los intereses relacionados con la minería y las actividades espaciales podrían generar controversias locales. El informe de política concluye con puntos de partida para garantizar resultados más mutuamente beneficiosos en el futuro.

**EL CRECIENTE INTERÉS DE LA UE EN EL ÁRTICO**

El Ártico se está convirtiendo en una importancia estratégica para la UE, incluyendo aspectos relacionados con el clima, la energía y las posibilidades relacionadas con el espacio. La Política Ártica de la UE de 2021 promueve la cooperación y el desarrollo sostenible en la región, incluyendo proyectos de energía verde y azul, así como el suministro de materiales críticos que son fundamentales para la implementación del Acuerdo Verde Europeo (EGD), un conjunto de iniciativas políticas destinadas a lograr emisiones netas de gases de efecto invernadero iguales a cero para el año 2050. La propuesta de la UE de 2023 para una Ley de Materias Primas Críticas subraya la necesidad de la autosuficiencia de la UE, el fortalecimiento de las capacidades de extracción y refinación de materias primas, y la diversificación de las cadenas de suministro. Europa depende en gran medida de las importaciones de materiales críticos, el 70 por ciento de los cuales provienen de Rusia y China, pero se ha comprometido a reducir esta dependencia, especialmente dadas las escaseces posteriores a la pandemia de Covid-19 y la crisis energética que siguió a la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

El Ártico también es importante para expandir las capacidades espaciales de la UE. La Estrategia Espacial de la UE para la Seguridad y la Defensa de 2023 destaca la importancia de sus activos espaciales y la necesidad de defenderlos, especialmente dada la creciente militarización del espacio y el aumento del uso de activos espaciales de doble uso por parte de Rusia, China, Estados Unidos e India. Las tecnologías espaciales también pueden promover la observación de la Tierra para respaldar la monitorización del cambio climático y la investigación científica. Por ejemplo, los satélites en órbita polar lanzados desde el Ártico están ubicados de manera única para la observación de la Tierra. Dado que la Tierra gira mientras un satélite orbita, un satélite en órbita polar pasa sobre ambos polos y viaja directamente sobre cada punto de la Tierra.

Abordando las implicaciones sociales y ambientales

Aunque el Ártico puede proporcionar materias primas y expandir las capacidades espaciales, los impactos sociales y ambientales resultantes también pueden ser significativos. Además, los beneficios económicos no siempre se comparten de manera equitativa y los nuevos empleos creados no siempre son compatibles con las competencias locales. La extracción de recursos también puede dar lugar a conflictos de tierras y recursos en competencia con las comunidades indígenas. Un estudio de 53 conflictos socioambientales relacionados con la extracción económica de recursos naturales en el Ártico encontró que los pueblos indígenas estaban involucrados en el 64 por ciento de ellos. Para los sami, el único grupo indígena de la UE, estos desafíos se suman a los que ya enfrentan debido al cambio climático, que reduce la disponibilidad de líquenes utilizados como fuente de alimento invernal para sus renos y pastizales en general.

En Suecia, los conflictos con los sami a menudo están relacionados con la minería y proyectos de energía renovable. Nueve de las 12 minas de metales en Suecia están ubicadas en tierras sami. Suecia depende de la energía hidroeléctrica para aproximadamente el 45 por ciento de su generación de electricidad, y el 80 por ciento de esto también se lleva a cabo en estas tierras. La generación de energía eólica a través de proyectos como el Parque Eólico de Markbygden, el más grande del mundo y se espera que esté completado en 2025, también ha reducido el acceso a las rutas de pastoreo de renos. Suecia es signataria de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP), pero no ha ratificado el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo sobre Pueblos Indígenas y Tribales, que defiende los derechos a la autodeterminación y al control sobre la tierra y los recursos.

La UE reconoce la necesidad de abordar estos impactos locales. Su paquete "Apto para el 55", que reduce las emisiones netas de gases de efecto invernadero en al menos un 55 por ciento para 2030 y respalda la implementación del EGD, enfatiza una transición energética socialmente justa y equitativa y la protección del Ártico contra la contaminación. La Comunicación Conjunta de la UE sobre el Ártico de 2021 reafirma su responsabilidad de proteger y minimizar su huella ambiental en la región. La Declaración de Kiruna de 2023 señala la vulnerabilidad de áreas remotas como el Ártico a las transiciones energéticas y la importancia del desarrollo sostenible basado en el lugar. En junio de 2023, la UE reconoció que los intereses externos en el Ártico "aumentan con consecuencias sociales, ambientales y económicas multifacéticas".

La UE también defiende los derechos de los pueblos indígenas. La UE apoyó la adopción de la UNDRIP en 2007, que otorga el derecho al consentimiento libre, previo e informado, permitiendo a los pueblos indígenas dar su consentimiento o negarse a proyectos. El Artículo 3 del Tratado de la UE protege el patrimonio cultural europeo, del cual la cría de renos sami es una parte. Sin embargo, la UE no cuenta con una política interna sobre los pueblos indígenas, lo que podría contribuir a garantizar que se aborden internamente en el marco de la UE los impactos negativos de los conflictos vinculados a proyectos que respaldan el EGD en Europa y a defender estos derechos.

EL CASO DE KIRUNA

Kiruna es la ciudad más septentrional de Suecia, ubicada en la Laponia sueca, a unos 200 km al norte del Círculo Ártico, con una población de alrededor de 23,000 personas (ver figura 1). Se construyó en 1900 para facilitar la extracción de mineral de hierro de la montaña de Kirunavaara (que significa "mina de Kiruna"), que es el depósito subterráneo más grande y puro del mundo y la fuente de aproximadamente el 90 por ciento del mineral de hierro de Europa. Kiruna también es el hogar de los pueblos indígenas sami y tornedalianos, que poblaron las tierras mucho antes de que se construyera la ciudad. Tiene la mayor concentración de población sami en Suecia, con ocho aldeas sami diferentes (conocidas como "samebyar") y alrededor de 2,500 personas, lo que constituye aproximadamente el 10 por ciento de la población de Kiruna. En Kiruna, los dos problemas actuales de la minería y las ambiciones espaciales arrojan luz sobre la importancia de prestar atención a los impactos locales del desarrollo y las ambiciones económicas.

Proyectos mineros y consultas con las partes interesadas

La minería en Kiruna destaca el valor de la consulta temprana con las partes interesadas. Normas ambientales y sociales estrictas, así como requisitos basados en habilidades y financieros, significan que podrían pasar 15 años antes de que se puedan extraer los elementos de tierras raras del depósito Per Geijer. La empresa minera estatal sueca que descubrió el depósito, Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag (LKAB), ha destacado su importancia para el EGD y la propuesta Ley de Materias Primas Críticas. Sin embargo, si no se planifica adecuadamente, la extracción del depósito podría tener impactos locales negativos y llevar a retrasos y controversias en el proyecto más adelante.

Kiruna tiene una historia de resistencia sami contra la minería. La mina de Kiruna se encuentra dentro de tierras de cría de renos sami reconocidas a nivel nacional y dentro de la red de áreas protegidas de la UE Natura 2000. Ha cortado las rutas de pastoreo de renos sami y el acceso a los lagos que antes se utilizaban para la pesca. Para contrarrestar el aumento del riesgo de hundimientos y dar cabida a capas adicionales de extracción de mineral de hierro por parte de LKAB, en 2004 se decidió que Kiruna se trasladaría 3 km al este. Se espera que esta reubicación se complete en 2035. Los sami afirman que no se les consultó adecuadamente antes de que se aceptaran proyectos de reubicación y que se les negó una compensación por el tiempo dedicado a estas consultas. El gobierno sueco ha respondido que las aldeas sami de Gabna y Laevas participaron en la investigación sobre cómo se verían afectadas las rutas de pastoreo de renos por la reubicación y, por lo tanto, había cumplido con sus obligaciones en virtud de la UNDRIP.

La extracción del depósito Per Geijer también enfrenta resistencia. Una declaración de 2023 del Consejo Sami critica la decisión de explotar el depósito por su impacto anticipado en la cría de renos en Gabna y Laevas, argumentando que: "Las tierras sami están siendo desproporcionadamente afectadas... [y] se utilizan para justificar y limpiar la insostenibilidad de los hábitos de consumo del mundo occidental". Acusa a LKAB de no informar a la aldea de Gabna antes del anuncio público. LKAB ha contraargumentado, diciendo que ya había anunciado la presencia de abundantes elementos de tierras raras en Kiruna y que estaba en diálogo con las aldeas sami para evitar o compensar los impactos en las tierras locales y la cría de renos. A cambio, LKAB espera poder avanzar con su solicitud de permiso ambiental y, finalmente, extraer el depósito.

Ambiciones espaciales y enfoques precautorios

Las ambiciones espaciales en Kiruna demuestran la importancia de proceder con cautela y obtener más información. El Centro Espacial Esrange espera lanzar sus primeros satélites a principios de 2024 desde su nuevo puerto espacial. Esrange anteriormente solo había lanzado cohetes y globos, pero ahora podrá respaldar la observación de la Tierra para medir y mitigar los impactos del cambio climático, mejorar las actividades marítimas y las operaciones de búsqueda y rescate, y mejorar el seguimiento de las tropas militares. Sin embargo, su historia también ilustra la necesidad de comprender las perspectivas de las partes interesadas y sus sistemas de valores.

Esrange se estableció en Kiruna en 1966 debido a su idoneidad para la prueba y el lanzamiento de cohetes, su fácil acceso de transporte y su proximidad al Observatorio Geofísico de Kiruna, y a la vasta y en gran medida despoblada zona circundante. Para la población de Kiruna, Esrange ofrecía el potencial de desarrollar infraestructura local y empleo alternativo a los sectores de la minería y la silvicultura. Un grupo de trabajo científico y técnico encargado por la Comisión Preparatoria Europea para la Investigación Espacial fue responsable de aprobar la ubicación y la construcción. Se encontró que, aunque Esrange afectaría las rutas estacionales de pastoreo de renos sami, esto solo ocurriría durante cuatro meses al año. No se identificaron problemas de seguridad ni de riesgo. Sin embargo, el grupo de trabajo subestimó la importancia del uso de la tierra en las estaciones para los criadores de renos. Se establecieron zonas de seguridad, refugios y zonas de advertencia para la protección de los renos y los criadores, y se pagó una compensación por las interrupciones, pero las nuevas zonas administrativas dividieron la tierra y los criadores perdieron su acceso tradicional durante todo el año.

Lo que ocurrió en Esrange refleja una tendencia similar en la expansión espacial en regiones remotas que están lejos de los centros urbanos pero habitadas por personas cuyo patrimonio y medios de vida están vinculados a la tierra. En Hawái, un plan de la Sociedad Astronómica de Canadá para construir un Telescopio de Treinta Metros (TMT) en la cumbre de Mauna Kea provocó la resistencia de los nativos Kanaka Maoli, quienes consideran la montaña como sagrada y propiedad de los dioses. En 2014, los partidarios del TMT acusaron a los manifestantes de ser anti-ciencia. Las comunidades indígenas respondieron que no estaban en contra de la ciencia en sí, sino de proteger el patrimonio cultural de la montaña y sus tierras, que no se pueden comprender únicamente a través de la ciencia convencional. En 2022 se estableció una junta de 11 miembros designada por el estado, que incluye representantes de observatorios astronómicos y comunidades nativas hawaianas, para prepararse para asumir la custodia de la montaña en 2028.

Los impactos sociales y ambientales de las infraestructuras espaciales en el Ártico siguen siendo en gran medida inexplorados. Algunos expertos temen que la expansión de sitios de lanzamiento o puertos espaciales pueda dañar los hábitats y tener implicaciones de ruido y luz para la vida silvestre, mientras que los lanzamientos fallidos podrían esparcir materiales tóxicos y escombros, y podrían causar incendios forestales. Aunque los satélites más pequeños y los sistemas de lanzamiento reutilizables son más confiables y accesibles, podrían tener un mayor riesgo de fallos y la dispersión de escombros y combustible. En 2018, los satélites europeos para el monitoreo ambiental lanzados por cohetes en Rusia generaron preocupaciones entre el pueblo inuit en Canadá de que los escombros resultantes podrían esparcir combustible tóxico e impactar a la vida silvestre a medida que los lanzadores caían en aguas del Ártico, especialmente dado la falta de estudios previos sobre estos impactos. En Kiruna, el presidente de la aldea sami de Talma, que también es un criador de renos, logró bloquear algunos de los planes de expansión de Esrange en 2019 debido a los impactos esperados en sus renos y rutas de pastoreo; y ahora "tiene la mira puesta" en abordar la contaminación acústica prevista.

PUNTOS DE PARTIDA PARA EL CAMINO A SEGUIR

El caso de Kiruna demuestra la importancia de enfoques centrados en el ser humano que aprovechen diferentes fuentes de conocimiento. La minería en Kiruna resalta la necesidad de asegurarse de que las partes interesadas afectadas por los resultados de los proyectos sean tratadas con respeto e incluidas en todo el proceso. Esto puede ayudar a distribuir los beneficios económicos de manera más equitativa y evitar la interpretación errónea de preocupaciones. También puede facilitar intercambios entre industrias mineras, ambientalistas y comunidades, y llevar a procesos de consentimiento más rápidos, inclusivos y justos para los proyectos. Las ambiciones espaciales en Kiruna enfatizan la importancia de enfoques precautorios que se basan en diferentes formas de conocimiento y valores.

Los enfoques centrados en el ser humano pueden ayudar a entrelazar los objetivos de desarrollo y económicos con la seguridad humana. La Estrategia Ártica Sami de 2019 del Consejo Sami fomenta un desarrollo económico centrado en el ser humano que sea respetuoso con el medio ambiente, co-diseñado y co-producido utilizando el conocimiento occidental e indígena, y basado en derechos. La estrategia enfatiza la importancia de la seguridad humana, que para los sami incluye la autodeterminación, la participación en la toma de decisiones, el control sobre su tierra y recursos, y el mantenimiento de su idioma y cultura.

Además, los enfoques centrados en el ser humano pueden fomentar la coproducción de conocimiento para informar decisiones más precautorias. Los pueblos indígenas tienen una comprensión probada con el tiempo de sus entornos árticos y de cómo vivir de manera sostenible, y su aporte puede ayudar a prevenir proyectos insostenibles y conflictivos. Su conocimiento ecológico puede complementar los métodos occidentales de protección ambiental al introducir enfoques que van más allá de la ciencia y la racionalidad pura. El informe del Foro de partes interesadas del Ártico de la UE en 2017 reconoció la importancia del desarrollo basado en el conocimiento ártico local e indígena como base científica. El Consejo Sami también está tratando de cerrar esta brecha de conocimiento y recibió financiamiento en 2019 del programa Interreg Nord de la UE para lograr este objetivo. En 2022, organizó la primera Semana UE-Sámi, con un enfoque temático en "Arte y Tierra", y talleres para crear una mayor conciencia de la cultura sami y la justicia climática a través de la danza, el arte, la música y la comida. Estas iniciativas pueden ayudar a reunir a las partes interesadas y respaldar enfoques centrados en el ser humano para los objetivos económicos y de desarrollo en el Ártico.