Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Le dirigeant nord-coréen, Kim Jong Un, a rencontré le président russe, Vladimir Poutine, sur le cosmodrome de Vostochny, un port spatial situé dans l'est de la Russie. Depuis l'agression de la Russie contre l'Ukraine, les deux États se sont considérablement rapprochés et pourraient désormais envisager des accords sur des fournitures d'armes pour le conflit en cours en Ukraine.

Lors de cette rencontre, qui a duré quatre heures, le président russe Vladimir Poutine et le leader nord-coréen Kim Jong Un ont discuté de plusieurs projets de coopération et ont renforcé leur solidarité mutuelle, selon les médias d'État. Plus controversé, la Russie envisage de soutenir la Corée du Nord dans son programme spatial, une action qui violerait probablement les sanctions de l'ONU. Cette réunion a eu lieu au port spatial de Vostochny, où Poutine et Kim ont effectué une inspection du site. Poutine a commenté : "Kim porte un grand intérêt à la technologie des fusées et se concentre sur les avancées spatiales. Je prévois de lui présenter les toutes dernières technologies lors de notre visite à la base."

Les États-Unis soupçonnent que l'ordre du jour de la réunion portait également sur une question plus brûlante : les livraisons de munitions à la Russie pour le conflit en cours en Ukraine. Selon John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité des États-Unis, la Russie envisage d'acquérir des missiles et des obus d'artillerie auprès de la Corée du Nord. Les analystes estiment que la fourniture d'armes par la Corée du Nord est une possibilité réaliste, et la composition de la délégation de Kim suggère que des discussions sur ces livraisons ont eu lieu. En effet, le dirigeant nord-coréen est accompagné en Russie par des hauts responsables militaires, dont le ministre de la Défense Kang Sun Nam et Jo Chun Ryong, le chef de l'Agence de l'industrie des munitions.

Il s'agit de la première visite de Kim Jong Un à l'étranger en quatre ans. Le leader nord-coréen est arrivé à Vostochny à bord de son luxueux train blindé. Cette rencontre avec Poutine témoigne d'un rapprochement croissant entre les deux pays. La Russie considère la Corée du Nord comme un fournisseur potentiel de munitions, mais également comme l'un des rares États à apporter un soutien diplomatique à l'invasion russe. Lors de la récente Assemblée générale des Nations Unies, la Corée du Nord a voté contre une résolution visant au retrait de la Russie de l'Ukraine, aux côtés de seulement six autres États. Même l'Iran, qui fournit un soutien à la Russie sous la forme de drones, s'est abstenu de voter.

Les Nord-Coréens, quant à eux, ont acquis un droit de veto au Conseil de sécurité de l'ONU en resserrant leurs liens avec la Russie. Ce faisant, ils réduisent également leur dépendance unilatérale à l'égard de la Chine, qui demeure leur partenaire le plus crucial. De plus, une coopération renforcée pourrait contribuer à améliorer leur économie moribonde, en particulier au vu de la détérioration significative de l'approvisionnement alimentaire depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Les États-Unis supposent que la Corée du Nord pourrait éventuellement rémunérer ces livraisons d'armes en nature, notamment en fournissant des denrées alimentaires. En retour, la Corée du Nord sollicitera des matières premières et un savoir-faire dans le domaine de la défense. Outre les armes, elle pourrait également envoyer des travailleurs en Russie, où la conscription militaire due à la guerre a créé une pénurie de main-d'œuvre. Les Nord-Coréens pourraient donc pallier cette carence tout en contribuant aux réserves de devises de leur pays.

Dès novembre de l'année précédente, les États-Unis avaient accusé la Corée du Nord de fournir des armes à la force mercenaire russe Wagner. En janvier, le conseiller à la sécurité, John Kirby, a présenté des images satellites d'un convoi ferroviaire présumé avoir livré des missiles à la Russie. Cependant, ces éléments ne constituaient pas une preuve concluante des livraisons d'armes de la Corée du Nord à la Russie.

Au cours de l'été, le Financial Times a rapporté la présence d'armes nord-coréennes en Ukraine, bien qu'elles soient aux mains de l'armée ukrainienne. Le ministère ukrainien de la Défense a suggéré dans le rapport que ces armes avaient été capturées par la Russie. Toutefois, à l'heure actuelle, il n'y a aucune indication que des armes nord-coréennes soient utilisées à grande échelle en Ukraine, une affirmation que les États-Unis reconnaissent également.

Les deux États ont catégoriquement nié toute implication dans des livraisons d'armes. La Russie, en particulier, risquerait de compromettre sa crédibilité si elle était effectivement impliquée dans ces transactions. Il convient de noter que le Conseil de sécurité de l'ONU a interdit à la Corée du Nord d'exporter des armes, sauf avec l'approbation des Nations Unies. En cas de véritables livraisons d'armes, la Russie violerait ces sanctions, ce qui porterait atteinte à sa propre position diplomatique.

Cependant, de nombreuses indications laissent penser que la Russie ne se sent plus tenue par les règles du Conseil de sécurité et qu'elle poursuit un accord sur les armes. En juillet, le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, s'est déjà rendu en Corée du Nord. Kim lui a fait visiter une exposition d'armes mettant en avant les dernières avancées militaires nord-coréennes, notamment des drones de combat. Lors d'un défilé militaire, Shoigu a également inspecté des missiles balistiques interdits par le Conseil de sécurité de l'ONU.

Le vice-ministre de la Défense, Aleksei Krivoruchko, chargé de l'approvisionnement en munitions et en armes de la Russie, a également participé à cette visite. Selon les analystes, la Russie s'intéresse principalement aux munitions d'artillerie, en particulier les obus nord-coréens compatibles avec les canons russes dans les calibres 152 mm et 122 mm.

De plus, il est possible que les missiles à courte portée figurent parmi les articles que les Russes envisagent d'acquérir. Le missile KN-23 nord-coréen, par exemple, est une évolution du missile russe Iskander. Par conséquent, les militaires russes pourraient être familiers avec son utilisation. Selon les experts militaires, le KN-23 a une portée d'environ 700 kilomètres. Ce missile était également exposé lors de l'exposition d'armes visitée par Shoigu en Corée du Nord.

Les États-Unis ont menacé la Corée du Nord de subir un "lourd tribut" si elle procède réellement à des livraisons d'armes. Toutefois, les États-Unis ont peu de moyens de pression directs sur la Corée du Nord. Les sanctions bilatérales, ainsi que celles imposées par les alliés occidentaux, ont atteint leur limite en termes d'efficacité. La Russie, et potentiellement la Chine également, bloquent les tentatives d'imposer des sanctions mondiales au sein du Conseil de sécurité de l'ONU, et il semble peu probable qu'elles appliquent pleinement les sanctions actuelles.

Cependant, les États-Unis peuvent prendre des mesures à l'encontre des entreprises qui soutiennent le commerce clandestin entre la Corée du Nord et la Russie. Par exemple, mi-août, le Département du Trésor américain a imposé des sanctions à l'encontre de trois entreprises slovaques. Elles sont accusées d'avoir tenté de faciliter des ventes d'armes secrètes entre la Russie et la Corée du Nord.