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Trotz der Rhetorik des Kremls über die wirtschaftliche Stabilität und das Glück Russlands seit dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 widerlegen mehrere Wirtschaftsindikatoren diese Darstellung und deuten auf potenzielle innenpolitische Unruhen hin, da die Wirtschaft des Landes schwächelt.

Trotz der Rhetorik des Kremls über die wirtschaftliche Stabilität und das Glück Russlands seit dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 widerlegen mehrere Wirtschaftsindikatoren diese Darstellung und deuten auf potenzielle innenpolitische Unruhen hin, da die Wirtschaft des Landes schwächelt. Die Legitimität der Herrschaft von Präsident Wladimir Putin beruht auf zwei Säulen: wirtschaftliches Wohlergehen (Zuckerbrot) und politische und zivile Unterdrückung (Peitsche). Putin und sein Regime halten sich für unersetzlich und rühmen sich einer Darstellung der inneren Stabilität, die im Gegensatz zu den jüngsten wirtschaftlichen Turbulenzen im Westen steht. Diese Propaganda erstreckt sich auch auf die russische Wirtschaft, denn die Regierung scheint es vorzuziehen, Zahlen zu veröffentlichen, von denen sie glaubt, dass sie ein positives Bild von Russland zeichnen, während sie der Öffentlichkeit unvorteilhaftere Statistiken vorenthält. Ironischerweise deuten jedoch selbst einige Daten, die für die Veröffentlichung als schmackhaft erachtet werden, auf eine schwierige Situation für die russische Binnenwirtschaft hin. Den von den russischen Behörden vorgelegten Statistiken zufolge schrumpfte das russische BIP im Jahr 2022 nach dem Ansturm der westlichen Sanktionen und des Krieges nur um 1,9 %. Darüber hinaus hat Russland im Mai 2023 eine rekordverdächtig niedrige Arbeitslosenquote von 3,2 %, die deutlich unter den 5,9 % in der EU und immer noch besser als die 4 % in Großbritannien liegt. Russlands Inflationsrate für 2023 liegt bei 2,76 % und damit unter den westlichen Raten wie den 3,2 % der USA. Diese Zahlen geben jedoch kein umfassendes Bild der wirtschaftlichen Lage Russlands wieder. Russlands Priorisierung seiner Kriegsindustrien, steigende Emigrationsraten und Überbeschäftigung spielten eine Rolle bei der Abschwächung eines starken Rückgangs des BIP. Darüber hinaus ist die russische Wirtschaft auf den Verkauf von Rohstoffen, insbesondere von Erdöl, angewiesen, um den Sanktionen gegen hochentwickelte Waren zu widerstehen. Dadurch bleibt das Land von den wirtschaftlichen Beschränkungen seiner westlichen Nachbarn relativ unberührt. Die Aufrechterhaltung des Eindrucks von Stabilität und Wohlstand ist für Putins innenpolitische Legitimität von entscheidender Bedeutung, und Konsumgüter sind für diesen Zweck wichtig. Putins Strategie erinnert an den "Gesellschaftsvertrag" von Leonid Breschnew, der auf den relativen Wohlstand der Bürger als Gegenleistung für deren politische Apathie setzte. Jede Schwächung dieses Vertrags untergräbt die "Immunität" des Systems und erhöht seine Anfälligkeit in einer Krise. Parallelimporte und die Ersetzung beliebter ausländischer Marken durch obskure russische Versionen (z. B. Vkusnoi Tochka für McDonald's und Stars Coffee für Starbucks) versuchen, eine unveränderte Gesellschaft darzustellen, in der die "Sonderoperation" in der Ukraine das russische Leben nicht nachteilig verändert hat. Die Entwicklungen in der russischen Automobilindustrie könnten jedoch dieses sorgfältig aufgebaute Bild stören.

Knirschende Zahnräder

Die Automobilindustrie spielt eine entscheidende Rolle in Russlands Projektion einer "Business-as-usual"-Wirtschaft. Jahrelang hat Russland sein "Importsubstitutionsprogramm" als eine Reihe von Erfolgen auf dem Weg zu technologischer Souveränität dargestellt. Als westliche Automobilhersteller begannen, sich aus Russland zurückzuziehen, versuchte Russland daher, die Lücke mit einheimischen Ersatzprodukten zu füllen – mit gemischten Ergebnissen. Westliche Automobile sind in den russischen Autohäusern rar geworden, die hauptsächlich die Restbestände verkaufen, nachdem die Marken Russland verlassen haben. Die meisten westlichen Automobile kommen jetzt durch Parallelimporte über Drittländer nach Russland. Der Rückgang des Marktes spiegelt sich nicht nur in der Quantität, sondern auch in der Qualität wider. Bei begrenztem Wettbewerb auf dem Markt sind die Produkte tendenziell teurer und von geringerer Qualität. Die Hersteller gewöhnen sich an die vorherrschenden Bedingungen und haben weniger Anreize, Innovationen einzuführen. Außerdem führt der Mangel an Ersatzteilen zu Störungen. So fehlen zum Beispiel dem Lada Granta Classic wichtige Komponenten moderner Autos, während der Lada Niva Legend nur über eine sehr einfache Ausstattung verfügt. Beide Fahrzeuge sind technologisch bereits veraltet, hatten aber im Jahr 2022 einen Anteil von 35 % am russischen Markt. Ein besonders peinlicher Vorfall ereignete sich auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg, als der Premium-Lada Aura während einer Ausstellung nicht ansprang – ein Reputationsverlust für ein Auto, das weit über 2 Millionen RUB kostet. Die russische Unter- und Mittelschicht ist von der Abwanderung westlicher Autohersteller besonders betroffen, da der Markt immer exklusiver wird. Das durchschnittliche Monatsgehalt in Russland erreichte im April 2023 fast 73.000 RUB, womit die meisten neuen Autos außerhalb der Preisspanne eines Durchschnittsverdieners liegen. Die billigsten Autos auf dem Markt, der Lada Granta und der Lada Niva, kosten jetzt rund 700.000 bzw. 821.000 RUB. Der Wechselkurs des russischen Rubels könnte zu einem weiteren Rückgang der Erschwinglichkeit von Neuwagen beitragen und Raum für das Wachstum des Gebrauchtwagenmarktes schaffen. Mit der Abwertung des Rubels auf 91 RUB pro 1 $ werden die Importe von Neuwagen jedoch teurer.

Blick nach Osten