Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

 Aux États-Unis, il existe un processus complexe d'adoption du budget annuel pour l'année fiscale suivante, qui commence le 1er octobre. L'adoption du budget se déroule selon un certain calendrier. En fin de compte, avant le 30 septembre, la Chambre des représentants et le Sénat doivent présenter 12 projets de loi de finances portant sur les principales activités du gouvernement pour l'année fiscale suivante, et le président doit ensuite les signer. Si les 12 projets de loi de finances ne sont pas adoptés, les activités des institutions gouvernementales sont presque totalement suspendues (shutdown). Si une partie des projets de loi est adoptée, seules les agences fédérales qui n'ont pas reçu de crédits seront fermées.

Le shutdown signifie que les employés du gouvernement doivent prendre un congé forcé sans solde. Seules les institutions qui revêtent une importance cruciale pour la sécurité nationale continuent de fonctionner. Par exemple, les employés chargés de la sécurité des arsenaux nucléaires américains et de la surveillance des centrales hydroélectriques et des lignes énergétiques continuent de travailler au sein du ministère de l'énergie. De même, le personnel militaire actif continue d'exercer ses fonctions. Les institutions dotées de fonds spéciaux d'autofinancement (telles que la poste, les douanes) continuent de fonctionner selon un certain mode. Outre l'adoption de dépenses discrétionnaires annuelles, les États-Unis ont également des dépenses obligatoires pour les services sociaux de base et plusieurs domaines d'activité gouvernementale d'une importance critique. Ce financement est assuré par des fonds spéciaux hors budget et ne dépend pas de l'approbation annuelle du Congrès américain, ce qui protège dans une certaine mesure la société des conséquences des luttes politiques. Les programmes de sécurité sociale et de soins de santé, tels que la sécurité sociale, Medicare et Medicaid, continuent également de fonctionner.

Le Congrès américain a largement recours à un outil appelé résolution permanente (CR) pour une certaine période dans le montant qui a été inclus dans le budget précédent afin d'éviter un shutdown. Ces résolutions deviennent des lois après avoir été signées par le président. Comme ce type de résolution prolonge les crédits de l'année fiscale précédente, elle interfère avec les activités des agences fédérales car elles doivent geler leurs niveaux de dépenses, elle rend également difficile la planification des projets futurs et crée des risques pour les entrepreneurs publics.

Quelques commentaires sur l'historique de la question. La dernière fois que le Congrès a achevé le processus d'approbation du budget à temps, avant le début de l'année fiscale, c'était en 1997. Depuis qu'en 1976, le Congrès est passé à la procédure budgétaire moderne, basée sur la loi budgétaire de 1974, il y a eu 20 "trous de financement", y compris des cas où les fonds n'ont pas été alloués, ne serait-ce que pour une journée. La plus longue fermeture du gouvernement dans l'histoire des États-Unis a duré 35 jours, du 22 décembre 2018 au 25 janvier 2019, sous l'administration Trump.

Le 9 mars 2023, le président Joe Biden a soumis au Congrès la proposition de budget pour l'année fiscale 2024, estimant les dépenses à 6 883 milliards de dollars (25,3 % du PIB) et le déficit budgétaire à 1 846 milliards de dollars (6,8 % du PIB). Cette année, le processus budgétaire s'est compliqué car, en juin 2023, les législateurs ont adopté le Fiscal Responsibility Act of 2023 (FRA) afin d'éviter un défaut technique sur la dette nationale.

Cette loi, en suspendant le "plafond de la dette", a fixé des plafonds aux dépenses discrétionnaires pour les années fiscales 2024 et 2025. Lorsque les crédits pour l'année fiscale 2024 ont été discutés au Congrès, les dispositions de la FRA ont suscité des débats sur les niveaux de dépenses. La Maison Blanche a demandé 20,6 milliards de dollars supplémentaires pour l'aide d'urgence à l'Ukraine et 12 milliards de dollars pour les secours en cas de catastrophe nationale. En août 2023, l'administration de Joe Biden a soumis au Congrès une demande de financement supplémentaire de 40 milliards de dollars, dont 24 milliards pour l'aide militaire et humanitaire à l'Ukraine et d'autres besoins internationaux, et 12 milliards pour les secours en cas de catastrophe nationale. Les républicains de droite de la Chambre des représentants ont cherché à garantir à l'administration des pouvoirs budgétaires bien inférieurs aux niveaux convenus par la FRA et à inclure de nouvelles dispositions sur la sécurité des frontières.

Les débats se sont poursuivis jusqu'au samedi 30 septembre, date à laquelle la Chambre des représentants a approuvé une résolution temporaire (335 voix pour, 91 contre, dont une démocrate), prolongeant le financement du gouvernement jusqu'au 17 novembre. La résolution inclut une aide en cas de catastrophe (une concession aux démocrates) mais ne prévoit pas de financement supplémentaire pour l'Ukraine (une concession aux conservateurs).

Le Sénat a approuvé le projet de loi samedi soir (88 pour, 9 contre). Le projet de loi a été adopté par les deux chambres en seulement 12 heures, établissant ainsi un record de vitesse. Joe Biden l'a signé avant minuit, évitant ainsi la fermeture du gouvernement. "Guy Reschenthaler, vice-président du parti républicain à la Chambre des représentants, a commenté les événements de la journée en ces termes : "C'est une véritable montagne russe.

Au cours du mois et demi à venir, nous pouvons nous attendre à un nouveau cycle de lutte sur les dépenses budgétaires. En particulier, les dirigeants des deux partis au Sénat ont publié une déclaration commune dans laquelle ils s'engagent à voter en faveur de la poursuite du financement de l'aide à l'Ukraine dans les "semaines à venir". Le 3 octobre, la Chambre des représentants a voté, pour la première fois dans l'histoire, la destitution du républicain Kevin McCarthy (à l'initiative du républicain d'extrême droite Matt Gaetz, de Floride) ; les membres de son propre parti ont voté en faveur de sa destitution, accusant M. McCarthy de rechercher le soutien des démocrates pour éviter un "shutdown" (fermeture des bureaux).

Selon les prévisions officielles, le déficit budgétaire devrait augmenter par rapport au PIB. L'augmentation du déficit entraînera une hausse significative de la dette fédérale (qui a déjà dépassé les 33 000 milliards de dollars) au cours de la prochaine décennie, et les frais d'intérêt pour la rembourser augmenteront en conséquence. Les paiements d'intérêts passeront de 665 milliards de dollars en 2023 à 1 393 milliards de dollars en 2033. L'administration Biden et le Congrès sont pris entre Scylla et Charybde : ils doivent s'attaquer au problème du déficit budgétaire massif et de la dette nationale tout en continuant à faire des injections budgétaires pour soutenir l'économie, les priorités socio-économiques et la défense. Tout cela intensifie la lutte pour les dépenses budgétaires. Les menaces de fermeture du gouvernement sont devenues une monnaie d'échange dans les conflits sur la politique budgétaire.

Le processus de prise de décision dans la sphère budgétaire américaine devient de plus en plus politisé, ce qui mine la confiance dans le gouvernement et ne contribue pas à résoudre les problèmes auxquels le pays est réellement confronté.