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Los grupos de ayuda internacional advierten de que no pueden suministrar alimentos y otros servicios básicos a la población de la Franja de Gaza y de que la "grave" crisis humanitaria está a punto de empeorar.

Los grupos de ayuda internacional suministran alimentos y otros medios de subsistencia a cerca del 63% de la población de Gaza.

Israel dejó de permitir las entregas de alimentos, combustible y otros suministros a los 2,3 millones de residentes de Gaza el 10 de octubre de 2023, y al parecer se está preparando para una invasión terrestre.

El 12 de octubre de 2023, Israel advirtió a 1,1 millones de residentes de Gaza en la sección norte del enclave que se marcharan a la región sur, en previsión de una posible invasión terrestre.

Soy un estudioso de la economía de la paz y los conflictos y ex consultor del Banco Mundial, incluso durante la guerra de 2014 entre Hamás e Israel.

Los grupos de ayuda internacional se enfrentan ahora en Gaza al mismo problema que las empresas locales y los residentes han tenido durante unos 16 años: un bloqueo que impide que los civiles y los artículos, como los medicamentos, entren o salgan fácilmente de la zona cerrada, de unos 40 kilómetros de largo. Ese bloqueo de 16 años no se aplicaba a los alimentos y el combustible que los grupos llevaban a Gaza.

Ahora sí.

El bloqueo y la economía de Gaza

Gaza tiene aproximadamente el tamaño de Filadelfia y necesita comerciar con diferentes empresas y países para mantener y hacer crecer su economía.

Pero Gaza depende en gran medida de la ayuda exterior.

Esto se debe en parte a que Israel estableció bloqueos aéreos, terrestres y marítimos permanentes alrededor de Gaza en 2007, un año después de que Hamás ascendiera al poder político. Egipto, que limita con Gaza en su extremo sur, también supervisa un puesto de control que limita específicamente la entrada y salida de personas.

Aunque Israel ha concedido permisos a unos 17.000 residentes de Gaza para entrar y trabajar en Israel, los alimentos, el combustible y los suministros médicos que utiliza la población de Gaza pasan primero por Israel.

Israel controla dos puestos de control físicos a lo largo de Gaza, que vigilan tanto la entrada como la salida de personas y camiones. Israel limita el tipo y la cantidad de materiales que pasan a Gaza. Y los bloqueos prohíben en general la entrada en Israel a los gazatíes que no tengan permiso de trabajo o autorización especial -por motivos médicos, por ejemplo-.

Las restricciones impuestas por Israel mediante el bloqueo se intensificaron desde el ataque sorpresa de Hamás contra 20 ciudades israelíes y varias bases militares el 7 de octubre, anunciando Israel entonces un amplio bloqueo de las importaciones a Gaza. Esto impidió la entrada en la región de todos los alimentos, combustible y suministros médicos.

El aislamiento de Gaza

Los enclaves palestinos de Cisjordania y Gaza -que suelen agruparse en los análisis económicos- tienen pequeñas economías que registran un enorme déficit de 6.600 millones de dólares en pérdidas cada año, ya que el valor de las importaciones que reciben supera con creces el valor de los artículos que producen y venden en otros lugares.

Más del 53% de los habitantes de Gaza se consideraban por debajo del umbral de pobreza en 2020, y cerca del 77% de los hogares gazatíes reciben algún tipo de ayuda de Naciones Unidas y otros grupos, principalmente en forma de dinero en efectivo o alimentos.

La debilidad de la economía de Gaza se debe a una serie de factores complejos, pero el principal es el bloqueo y el aislamiento económico y comercial que crea.

Para el gazatí medio, el bloqueo tiene varios efectos prácticos, entre ellos la capacidad de conseguir alimentos. Alrededor del 64% de la población de Gaza sufre inseguridad alimentaria, lo que significa que no tiene acceso fiable a cantidades suficientes de alimentos.

El porcentaje de alimentos en las importaciones totales de Gaza se ha disparado un 50% desde 2005, cuando Israel impuso por primera vez un bloqueo temporal. Y la cantidad de alimentos que realmente producen Cisjordania y Gaza ha caído un 30% desde entonces.

A Gaza le resulta difícil producir alimentos dentro de sus fronteras. Uno de los factores es que los ataques aéreos israelíes alcanzaron la única planta de generación de energía y la principal planta de tratamiento de aguas residuales de Gaza en 2008 y de nuevo en 2018. Estos ataques provocaron la propagación de residuos de aguas residuales en la tierra y en el agua, destruyendo tierras de cultivo y cosechas de alimentos y amenazando también las poblaciones de peces en el océano.

El gran papel de la ONU en Gaza

La débil economía de Gaza y su aislamiento debido al bloqueo hacen que dependa en gran medida de las organizaciones internacionales de ayuda para proporcionar servicios básicos a los residentes. El mayor de estos grupos de ayuda en Gaza es el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente, también conocido como OOPS.

En la actualidad, el OOPS es el segundo mayor empleador de Gaza, después de Hamás. Proporciona la mayor parte de los servicios de educación, ayuda alimentaria y atención sanitaria a la población de Gaza, además de a otros 3 millones de personas registradas como refugiados palestinos que viven en Jordania, Líbano, Siria, Cisjordania y otros lugares.

Con el tiempo, el OOPS se ha convertido en una especie de gobierno paralelo, junto a Hamás, que Israel, Estados Unidos y otros países consideran organización terrorista.

UNRWA financia y gestiona una red de 284 escuelas sólo en Gaza, empleando a más de 9.000 personas locales como personal y educando a más de 294.000 niños cada año.

UNRWA gestiona 22 hospitales en Gaza que emplean a casi 1.000 trabajadores sanitarios y reciben 3,3 millones de visitas de pacientes al año.

Sus escuelas se convierten en refugios humanitarios en tiempos de crisis, como la guerra actual. La gente puede acudir allí para obtener agua potable, alimentos, colchones y mantas, duchas y mucho más.

El número de personas desplazadas de sus hogares en Gaza ha aumentado rápidamente en los últimos días, hasta superar las 330.000 el 12 de octubre de 2023. Más de dos tercios de estas personas se alojan en escuelas de la UNRWA.

Una relación complicada con EE.UU.

Estados Unidos ha sido históricamente el mayor financiador de la UNRWA, una agencia de la ONU que depende de los gobiernos para apoyar su trabajo. Estados Unidos dio más de 500 millones de dólares a los palestinos desde abril de 2021 hasta marzo de 2022, incluidos más de 417 millones de dólares que fueron a UNRWA.

El apoyo estadounidense a la UNRWA ha fluctuado a lo largo de las diferentes administraciones presidenciales.

La ayuda total de EE.UU. a Cisjordania y Gaza alcanzó un máximo de 1.000 millones de dólares en 2009 - después de que Israel sellara el territorio. Volvió a alcanzar los 1.000 millones de dólares en contribuciones anuales en 2013, cuando el ex secretario de Estado John Kerry ayudó a reiniciar las conversaciones de paz entre Israel y Hamás.

En 2018, la Administración Trump recortó casi todo el dinero que Estados Unidos suele dar a la UNRWA, que asciende a aproximadamente el 30% del presupuesto total de la organización.

Los defensores del cambio de política citaron libros de texto publicados por la UNRWA que supuestamente glorificaban la yihad. El OOPS, por su parte, sostuvo que, como organización externa, sólo puede utilizar el material educativo que desee el país en el que trabaja.

La administración Biden restableció entonces la financiación a la UNRWA y a otras organizaciones que ayudan a los palestinos en 2021.

Algunos políticos republicanos han dicho que la UNRWA se ha "arrimado" a Hamás. Y un comité interno de ética de la UNRWA ha acusado a altos cargos de la agencia de "mala conducta sexual, nepotismo, represalias... y otros abusos de autoridad" que crearon un ambiente de trabajo tóxico.

Mientras tanto, desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás el 8 de octubre, más de 1.500 gazatíes han muerto y más de 5.300 han resultado heridos, mientras que los ataques de Hamás han matado a más de 1.300 personas en Israel y han herido a otras 3.200 aproximadamente.

Grupos de ayuda internacional y funcionarios de la Unión Europea han pedido que se establezca un corredor humanitario en Gaza, es decir, una vía protegida para que civiles, trabajadores humanitarios y artículos básicos necesarios puedan ir y venir de Gaza a Israel y Egipto sin peligro. De momento, no hay planes claros para crear esta vía protegida.