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PRINCIPALES CONCLUSIONES 

1. Pyongyang lanzó con éxito su primer satélite de reconocimiento militar tras dos fracasos anteriores.

2. Es posible que Rusia proporcionara tecnología para mejorar la capacidad de lanzamiento de satélites de Corea del Norte a cambio de envíos de munición de artillería de Pyongyang.

3. Estados Unidos debe intensificar la aplicación de las sanciones estadounidenses y de la ONU y colaborar sistemáticamente con la comunidad internacional para perseguir a los infractores norcoreanos.

Pyongyang lanzó con éxito su primer satélite de reconocimiento militar tras dos fracasos anteriores. Corea del Norte ha desarrollado un sólido arsenal de misiles pero, hasta ahora, carecía de capacidad de reconocimiento remoto para identificar, rastrear y atacar objetivos militares estadounidenses, surcoreanos y japoneses. Las capacidades del satélite, así como si incorporaría tecnología rusa, siguen siendo desconocidas.

Corea del Norte anunció que el satélite vigilaba bases militares estadounidenses en Guam y prometió lanzar varios satélites de reconocimiento adicionales "en un breve espacio de tiempo". Corea del Sur respondió suspendiendo partes de un acuerdo militar intercoreano destinado a evitar enfrentamientos militares a lo largo de la zona desmilitarizada, lo que elevó aún más las tensiones en la península.

El 21 de noviembre, Pyongyang realizó su tercer intento de lanzar su satélite de reconocimiento militar Malligyong-1 a bordo de un cohete Chollima-1. Los lanzamientos anteriores, en agosto de 2023, fracasaron. Los lanzamientos anteriores, en agosto de 2023, no lograron alcanzar la órbita, pero está claro que Corea del Norte aprendió algunas lecciones valiosas. La armada surcoreana recuperó algunos restos del cohete y del satélite del fondo del océano, lo que permitió realizar análisis técnicos, aunque los resultados no han sido revelados.

Kim Jong-un declaró la intención del régimen de desarrollar un satélite de reconocimiento militar en su directiva de enero de 2021 dirigida a la industria de defensa del régimen. Otros proyectos militares delineados incluyen un ICBM de combustible sólido, ojivas nucleares tácticas, ojivas de vuelo hipersónico y un submarino de propulsión nuclear.

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En diciembre de 2022, Corea del Norte informó de un "importante ensayo de la fase final" con un satélite simulado y, posteriormente, difundió dos imágenes de mala calidad de la península coreana. Los expertos denigraron las imágenes granuladas y de baja resolución por ser de una capacidad mucho peor que las imágenes disponibles comercialmente. Kim Yo-jong, hermana del líder norcoreano, respondió airada que la prueba pretendía demostrar la viabilidad del sistema y no la calidad final de las imágenes.

En abril de 2023, Kim subrayó la importancia de tener "varios satélites de reconocimiento en diferentes órbitas [para] obtener información en tiempo real sobre el escenario y los movimientos militares de las fuerzas hostiles".

Irónicamente, el lanzamiento del satélite más reciente de Corea del Norte se produjo el mismo día en que el régimen criticó a Corea del Sur y a Estados Unidos por militarizar "imprudentemente" el espacio, describiendo el próximo lanzamiento de Seúl de su propio satélite de reconocimiento como una "provocación militar extremadamente peligrosa."

Es posible que Rusia proporcionara tecnología para mejorar la capacidad de lanzamiento de satélites de Corea del Norte a cambio de los envíos masivos de munición de artillería de Pyongyang a Moscú. Durante el viaje de Kim a Vladivostok en septiembre de 2023, el presidente Vladimir Putin insinuó proporcionar apoyo militar y tecnológico a Corea del Norte.

El Secretario de Estado Antony Blinken advirtió que Rusia estaba proporcionando "tecnología y apoyo" a los programas militares de Corea del Norte, aunque sin entrar en detalles. Un funcionario militar surcoreano dijo a los periodistas que un motor de combustible líquido de 80 toneladas fue transferido de Rusia a Corea del Norte incluso antes de la cumbre de septiembre. Ingenieros rusos viajaron a Corea del Norte después de la cumbre.

Sin embargo, lo más probable es que el lanzamiento planeado desde hace tiempo por Corea del Norte se produjera demasiado rápido después de la cumbre Kim-Putin como para haber incorporado nueva tecnología rusa. Pyongyang anunció que había desarrollado el satélite y el lanzador "con sus propios esfuerzos y tecnologías". Pyongyang ha fracasado con frecuencia en las pruebas iniciales de nuevos sistemas de misiles antes de tener éxito finalmente.

Corea del Sur respondió al lanzamiento suspendiendo parcialmente el Acuerdo Militar Integral de 2018, que el entonces presidente Moon Jae-in saludó como un paso importante en la mejora de las relaciones con Pyongyang. El acuerdo establecía medidas mutuas de reducción de riesgos y fomento de la confianza para reducir la posibilidad de una escalada militar involuntaria.

Sin embargo, el gobierno de Yoon Suk Yeol declaró que Corea del Norte había violado repetidamente el acuerdo y criticó sus disposiciones, que restringían las actividades de reconocimiento y entrenamiento militar de los aliados. La administración Yoon anunció que suspendería la cláusula 3 del artículo 1 del acuerdo y restablecería las operaciones de reconocimiento aéreo a lo largo de la zona desmilitarizada.

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Cualquier lanzamiento norcoreano que utilice "tecnología de misiles balísticos" constituye una violación de numerosas resoluciones de la ONU, independientemente de que se describa como un lanzamiento espacial civil. Aunque China y Rusia vetarán la aprobación de cualquier nueva resolución de la ONU, Estados Unidos debe intensificar la aplicación de las sanciones estadounidenses y de la ONU y trabajar sistemáticamente con la comunidad internacional para perseguir a los infractores norcoreanos, así como a las entidades de Rusia, China y otros países que facilitan las transgresiones de Pyongyang.

Estados Unidos también debe contrarrestar la creciente amenaza militar norcoreana reforzando sus medidas de seguridad.

Estados Unidos también debería contrarrestar la creciente amenaza militar norcoreana reforzando la cooperación en materia de seguridad con sus aliados Corea del Sur y Japón, al tiempo que anima a estos dos aliados a mejorar su cooperación bilateral. El año pasado, Estados Unidos reanudó las maniobras militares a gran escala con Corea del Sur y reinició los despliegues rotatorios de activos estratégicos, ambos tras un paréntesis de cuatro años. Washington, Seúl y Tokio también reanudaron las maniobras militares trilaterales. Estas medidas han aumentado las capacidades aliadas de disuasión y defensa.

Las tres naciones deberían considerar un retorno a los niveles de entrenamiento anteriores a 2018 como requisito mínimo para los futuros programas de entrenamiento. Dada la escalada en el crecimiento de las fuerzas nucleares y de misiles norcoreanas, Washington debería consultar con Seúl y Tokio sobre un régimen de entrenamiento que incluya a todos los servicios militares y vaya más allá de la defensa contra misiles balísticos y los ejercicios antisubmarinos para incluir a las fuerzas aéreas y terrestres.

La histórica Cumbre trilateral de Camp David, celebrada en agosto, allanó el camino para una mayor cooperación militar, económica y tecnológica liderada por Estados Unidos contra las amenazas comunes a la seguridad en el Indo-Pacífico. Los tres líderes, sin embargo, tendrán que hacer operativos los amplios acuerdos de seguridad que alcanzaron, así como destinar mayores recursos para contrarrestar el avance de las capacidades militares chinas y norcoreanas que representa este lanzamiento.