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Pyongyang a réussi le lancement de son premier satellite de reconnaissance militaire après deux tentatives infructueuses. Bien que la Corée du Nord ait développé un solide arsenal de missiles, elle ne disposait jusqu'à présent d'aucune capacité de reconnaissance à distance lui permettant d'identifier, de suivre et d'attaquer des cibles militaires américaines, sud-coréennes et japonaises. Les compétences précises du satellite, ainsi que la question de son éventuelle intégration de technologie russe, demeurent inconnues.

La Corée du Nord a déclaré que son satellite surveillait les bases militaires américaines à Guam et a promis de lancer plusieurs autres satellites de reconnaissance "dans un avenir proche". En réaction, la Corée du Sud a suspendu certaines dispositions d'un accord militaire inter-coréen visant à prévenir les affrontements militaires le long de la zone démilitarisée, intensifiant ainsi les tensions sur la péninsule.

Le 21 novembre, Pyongyang a tenté pour la troisième fois de lancer son satellite de reconnaissance militaire Malligyong-1 à bord d'une fusée Chollima-1. Les lancements antérieurs, réalisés en août 2023, n'avaient pas réussi à atteindre l'orbite, mais il est évident que la Corée du Nord a tiré des enseignements précieux de ces expériences. La marine sud-coréenne a récupéré certains débris de la fusée et du satellite au fond de l'océan, permettant ainsi une analyse technique, bien que les résultats n'aient pas été divulgués.

Kim Jong-un a exprimé l'intention du régime de développer un satellite de reconnaissance militaire dans sa directive de janvier 2021 à l'industrie de défense du régime. Parmi les autres projets militaires définis, on compte un ICBM à combustible solide, des ogives nucléaires tactiques, des ogives hypersoniques en vol plané et un sous-marin à propulsion nucléaire.

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En décembre 2022, la Corée du Nord a annoncé la réalisation d'un "test final crucial" impliquant un satellite factice, suivi de la diffusion de deux images de mauvaise qualité de la péninsule coréenne. Ces images granuleuses et à faible résolution ont été vivement critiquées par les experts, qui les ont jugées bien inférieures aux images disponibles dans le commerce. Kim Yo-jong, la sœur du dirigeant nord-coréen, a répondu avec indignation, affirmant que le test visait à démontrer la faisabilité du système plutôt que la qualité potentielle des images.

En avril 2023, Kim a souligné l'importance d'avoir "plusieurs satellites de reconnaissance sur différentes orbites [pour] obtenir des informations en temps réel sur le scénario et les mouvements militaires des forces hostiles".

Ironiquement, le dernier lancement de satellite de la Corée du Nord a eu lieu le jour même où le régime a critiqué la Corée du Sud et les États-Unis pour leur militarisation "imprudente" de l'espace, décrivant le prochain lancement par Séoul de son propre satellite de reconnaissance comme une "provocation militaire extrêmement dangereuse".

Il est envisageable que la Russie ait fourni des technologies pour améliorer les capacités de lancement de satellites de la Corée du Nord en échange de l'envoi massif de munitions d'artillerie par Pyongyang à Moscou. Lors du voyage de Kim à Vladivostok en septembre 2023, le président Vladimir Poutine a laissé entendre la fourniture de soutien militaire et technologique à la Corée du Nord.

Le secrétaire d'État Antony Blinken a averti que la Russie fournissait "des technologies et un soutien" aux programmes militaires de la Corée du Nord, sans toutefois donner de détails précis. Un responsable militaire sud-coréen a déclaré à la presse qu'un moteur à combustible liquide de 80 tonnes avait été transféré de Russie en Corée du Nord avant même le sommet de septembre. Suite à cette rencontre, des ingénieurs russes se sont rendus en Corée du Nord.

Il est cependant plus probable que le lancement prévu de longue date par la Corée du Nord ait eu lieu trop rapidement après le sommet Kim-Poutine pour intégrer une nouvelle technologie russe. Pyongyang a annoncé avoir développé le satellite et le lanceur "par ses propres efforts et technologies". Il est courant que Pyongyang échoue lors des premiers essais de ses nouveaux systèmes de missiles avant de les réussir.

En réaction au lancement, la Corée du Sud a décidé de suspendre partiellement l'accord militaire global de 2018, que le président de l'époque, Moon Jae-in, avait salué comme une étape majeure dans l'amélioration des relations avec Pyongyang. Cet accord établissait des mesures mutuelles de réduction des risques et de renforcement de la confiance, visant à réduire le risque d'une escalade militaire involontaire.

Cependant, l'administration Yoon Suk Yeol a déclaré que la Corée du Nord avait violé l'accord à plusieurs reprises et a critiqué les dispositions de l'accord, qui limitaient les activités de reconnaissance et de formation militaire des alliés. L'administration Yoon a annoncé qu'elle suspendrait l'article 1, clause 3 de l'accord et rétablirait les opérations de reconnaissance aérienne le long de la zone démilitarisée.

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Tout lancement nord-coréen utilisant la "technologie des missiles balistiques" constitue une violation de nombreuses résolutions de l'ONU, qu'il soit présenté comme un lancement spatial civil ou non. Bien que la Chine et la Russie puissent opposer leur veto à l'approbation de toute nouvelle résolution de l'ONU, les États-Unis devraient renforcer l'application des sanctions américaines et onusiennes. De plus, ils devraient collaborer systématiquement avec la communauté internationale pour cibler les contrevenants nord-coréens, ainsi que les entités en Russie, en Chine et ailleurs qui facilitent les transgressions de Pyongyang.

Les États-Unis devraient également faire face à la menace militaire croissante de la Corée du Nord en renforçant la coopération en matière de sécurité avec leurs alliés, la Corée du Sud et le Japon, tout en encourageant ces deux partenaires à améliorer leur collaboration bilatérale. L'année dernière, les États-Unis ont repris les exercices militaires à grande échelle avec la Corée du Sud et les déploiements rotatifs de ressources stratégiques, après une interruption de quatre ans. Washington, Séoul et Tokyo ont, par ailleurs, rétabli les exercices militaires trilatéraux, renforçant ainsi les capacités de dissuasion et de défense des alliés.

Les trois pays devraient envisager un retour aux niveaux d'entraînement antérieurs à 2018 comme exigence minimale pour les futurs programmes d'entraînement. À la lumière de l'escalade de la croissance des forces nucléaires et des missiles nord-coréens, Washington devrait coordonner avec Séoul et Tokyo un programme d'entraînement exhaustif englobant tous les services militaires. Ce programme devrait dépasser la simple défense contre les missiles balistiques et les exercices anti-sous-marins, en intégrant également les forces aériennes et terrestres.

Le sommet trilatéral historique de Camp David en août a ouvert la voie à une coopération renforcée dans les domaines militaires, économiques et technologiques, placée sous la houlette des États-Unis pour faire face aux menaces communes à la sécurité dans la région indo-pacifique. Cependant, pour opérationnaliser les accords de sécurité étendus conclus et pour contrer efficacement les capacités militaires croissantes de la Chine et de la Corée du Nord, les trois dirigeants devront mobiliser davantage de ressources.