Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

"يعتمد الرضا عن حياة الطبقة الوسطى على ركيزتين. الأولى هي فكرة أن العمل الجاد والمبادرة الذاتية سيؤديان إلى الرخاء. والثانية هو أنه بفضل هذا الازدهار، سيتمتع أطفال أسر الطبقة الوسطى بمزيد من الفرص لعيش الحياة الطيبة. كلتا الركيزتين تهتزان." لقد كان الانضمام إلى الطبقة الوسطى بمثابة تذكرة للحياة الطيبة لمدة قرنين من الزمن، وهو تاريخ أتتبعه في كتاب جديد بعنوان "صعود الطبقة الوسطى العالمية". الحلم الأمريكي، والسنوات المجيدة من إعادة بناء أوروبا بعد الحرب العالمية الثانية، والنمو الاقتصادي المعجزة في اليابان ودول شرق آسيا الأخرى، والتجديد الكبير للأمة الصينية الذي قام به شي جين بينغ للأمة الصينية، وثورة البرمجيات في الهند، كل منها جلب مئات الملايين من الناس إلى صفوف الطبقة الوسطى العالمية. واليوم، وبفضل هذا التقدم، يتمتع معظم العالم، أي ما يزيد عن 4 مليارات شخص، بأسلوب حياة الطبقة الوسطى أو أسلوب حياة أفضل لأول مرة على الإطلاق. ومع ذلك، هناك شعور واضح بالقلق في أوساط الطبقة الوسطى. وفي الولايات المتحدة الأمريكية، قام الاقتصاديان آن كيس وأنغوس ديتون من جامعة برينستون بتوثيق انتشار "الوفيات بسبب اليأس" نتيجة إلى حالات الانتحار، والمواد الأفيونية، والتسمم بالكحول بين الذكور البيض من الطبقة الوسطى غير المتعلمين بالجامعات. لقد صاغ اليابانيون كلمة محددة، كاروشي، لوصف الوفيات الناجمة عن الإفراط في العمل بين المهنيين الذين يتقاضون رواتب. تشهد الصين حملة "تانغ بينغ"، أو "الاستلقاء بشكل مسطح"، للاحتجاج على توقعات "996" لأصحاب العمل - من 9 صباحا إلى 9 مساء، 6 أيام في الأسبوع. وتحتل الهند المرتبة 126 من أصل 137 في تصنيف تقرير السعادة العالمي لعام 2023. ما الخطب؟ يعتمد الرضا عن الحياة في الطبقة الوسطى على ركيزتين. الأولى هي فكرة أن العمل الجاد والمبادرة الذاتية سيؤديان إلى الرخاء. والثانية هي أنه بفضل هذا الرخاء، سيتمتع أطفال أسر الطبقة الوسطى بمزيد من الفرص لحياة جيدة. كلتا الركيزتين تهتزان. الأولى مهددة بتأثيرات التغير التكنولوجي على الوظائف. ويتم تقويض أسس الثانية بواسطة تغير المناخ، والتلوث، وتدمير الطبيعة. على مدار معظم التاريخ، غيرت التكنولوجيا طبيعة العمل من خلال تقليل العمل اليدوي المتكرر والروتيني. خلال فترة كوفيد-19 وفترة التعافي التالية، قام العديد من العمال بتغيير مهنهم. أولئك الذين لديهم وظائف جيدة، تتطلب مهام معرفية وغير روتينية، كانوا أفضل حالا من أولئك الذين شاركوا في المهام اليدوية والمتكررة. هناك مسارات للعمل بأجور مرتفعة، ولكن كما أظهر زملائي في معهد بروكينغز ماريا إسكوباري ومؤلفون مشاركون، فإن الوصول إلى هذه المسارات غير متكافئ، وهذا يخلق مشاكل التوتر والصحة العقلية للعديد من عاملي الطبقة الوسطى. إن المهن الأساسية التي تعمل كجسر بين المهن ذات الأجور المنخفضة والمرتفعة، وحتى في داخل المهن ذات الأجور المرتفعة نفسها، تتعرض بشكل متزايد للتهديد من الذكاء الاصطناعي. عندما قامت نقابة الكتاب الأمريكية بالإضراب في مايو/أيار 2023، طالبت باستخدام ChatGPT فقط كأداة بحث، وليس لكتابة السيناريو الفعلي، وهي العملية الإبداعية التي تقع في صميم وظائفهم. أما الركيزة الثانية المتذبذبة لرضا الطبقة الوسطى فهي أن الشباب يشعرون بالقلق من أن الاستهلاك الشامل للطبقة المتوسطة مسؤول عن مستويات غير مستدامة من انبعاثات غازات الدفيئة والتلوث وانقراض الأنواع. ووفقا للمسارات الحالية، فإن الأطفال المولودون اليوم سيعيشون في عالم أكثر دفئا بـ 3 درجات على الأقل من مستويات ما قبل الصناعة. إن تأثير مثل هذه التغييرات، وفقا لأفضل العلوم المتاحة، مرعب. هل يتوافق أسلوب حياة الطبقة الوسطى مع كوكب صالح للعيش؟ من حسن الحظ أن الإجابة هي نعم، ولكن فقط إذا حدث تغيير كبير في السياسات الاقتصادية. وهذا العلم يجبر الطبقة الوسطى على مواجهة سؤال وجودي. هل يتوافق أسلوب حياة الطبقة الوسطى مع كوكب صالح للعيش؟ من حسن الحظ أن الإجابة هي نعم، ولكن فقط إذا حدث تغيير كبير في السياسات الاقتصادية. وبالنظر في حالة سويسرا، وهي واحدة من أغنى الاقتصادات في العالم. يطلق السويسريون 5 أطنان فقط من الغازات الدفيئة لكل شخص سنويا، أي أقل من ثلث المستوى في الولايات المتحدة الأمريكية. أحد الأسباب هو أن سويسرا تشتري الكثير من الكهرباء من المفاعلات النووية الفرنسية. ولكن فيما يتعلق بمقاييس أخرى أيضا، مثل كفاءة البناء، ونقل الناس في القطارات والحافلات الكهربائية، وعزل المنازل، فإن الطبقة الوسطى السويسرية تتفوق في الأداء على العديد من نظرائها. صحيح أن هذا لا يكفي. ويجب خفض الـ 5 أطنان إلى الصفر بحلول عام 2050، لكن حالة سويسرا تظهر أن معظم المستويات الحالية من انبعاثات الكربون لا ترتبط بمستويات معيشة الطبقة الوسطى، بل ببساطة بالسياسات السيئة أو غير المدروسة في البلدان الغنية والتي يمكن تصحيحها بسهولة. وعلى نفس المنوال، فإن التلوث هو مشكلة من صنع الإنسان، وليس نتيجة طبيعية ضرورية لمستويات المعيشة المرتفعة. في شكلها الحالي، إعادة التدوير ليست فعالة. يقدم المفهوم الجديد للاقتصاد الدائري المزيد من الأمل. والفكرة هي "تصميم" النفايات والتلوث، وإعادة تدوير المواد وتجديد الطبيعة. إحدى المشاكل الأولى التي يعالجها مفهوم الاقتصاد الدائري هي مسألة التغليف البلاستيكي. بسبب انتشاره في كل مكان، يستمر البلاستيك في التراكم في محيطاتنا (وبشكل متزايد في أجسامنا). ومع ذلك، هناك مواد بديلة يمكن استخدامها للتغليف، وبالفعل يسير الاتحاد الأوروبي على المسار الصحيح لجعل جميع مواد التعبئة والتغليف قابلة لإعادة التدوير بحلول عام 2030. المجال الثالث المثير للقلق هو التعدي البشري على الطبيعة. يعتمد النظام العالمي الحالي لإنتاج الغذاء على توسيع الأراضي الزراعية لزراعة الأعلاف أو كمراعي للحيوانات، وخاصة الماشية والأغنام. هذا النظام له تكلفة مزدوجة. فهو يساهم بشكل كبير في انبعاثات غازات الدفيئة، ويدمر الأراضي البرية والتنوع البيولوجي. الخيار الأبسط هو تشجيع الطبقة الوسطى على التحول إلى نظام غذائي نباتي. إذا حدث هذا بطريقة سحرية في العالم، فمن الممكن إعادة مساحة الأرض الممتدة من ألاسكا إلى تييرا ديل فويغو إلى الطبيعة. وفي نسخة أقل تطرفا، إذا تم استبعاد لحوم البقر والضأن من نظامنا الغذائي، فقد تتحول منطقة بحجم أمريكا الشمالية إلى حياة برية مرة أخرى. ولا يتم تقديم هذه الأمثلة كخيارات سياسية واقعية على المدى المتوسط. ومع ذلك، فإنها تعمل على توضيح نقطة ما. إذا كانت الطبقة الوسطى جادة في الحفاظ على الطبيعة، فسوف يتطلب الأمر تغييرا هائلا في نظامها الغذائي. ويمكن أن يتحقق ذلك من خلال فرض الضرائب على الأغذية كثيفة الاستهلاك للأراضي أو من خلال التكنولوجيا - فاللحوم المنتجة في المختبر متاحة ولكن بسعر أعلى فقط، ولم يتم التوسع في إنتاجها بعد. والسمة المشتركة بين هذه التهديدات التي تواجه أسلوب حياة الطبقة الوسطى هو أن قيم العمل الجاد والمسؤولية الشخصية التي تشكل الطابع المميز لنجاح الطبقة الوسطى لم تعد كافية. إن صناع السياسات عالقون في محاولة توفير مستويات معيشة أعلى لمواطنيهم ومستويات معيشة أكثر استدامة لأطفالهم. هناك استراتيجيات طويلة الأمد حيث يسير النمو والاستدامة الاقتصادية جنبا إلى جنب، ولكن لم تظهر أي دولة حتى الآن كيفية إدارة التحول إلى هذه المسارات المنخفضة الكربون بطريقة سريعة وذات مصداقية. لذا فإن المستقبل غير مؤكد، وسوف تظل الطبقة الوسطى، التي تكره عدم اليقين، في حالة من القلق حتى التوصل إلى الوضوح بشأن أفضل السبل لتأمين ما اعتادوا عليه من أنماط الحياة والتقدم.