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Peking strebt eine Normalisierung der Beziehungen zu Europa an; für Brüssel hängt die Versöhnung jedoch von der Bereitschaft Pekings ab, grundlegende Divergenzen anzugehen Am 7. und 8. Dezember werden die Präsidentin der Europäischen Kommission von der Leyen und der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, in Peking zum 24. Gipfeltreffen zwischen der Europäischen Union (EU) und China zusammenkommen, dem ersten persönlichen Gipfeltreffen seit vier Jahren, das in einer kritischen Phase der Beziehungen zwischen der EU und China stattfindet. Beim letzten virtuellen EU-China-Gipfel im April 2022 war der Ukraine-Konflikt das Hauptthema der Europäer, während andere Themen wie Klima und Wirtschaft in den Hintergrund traten. Dieses Mal wird der Schwerpunkt wahrscheinlich auf der Wirtschaft liegen. Ein relativ konstruktives Treffen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping am 15. November, das zur Wiederaufnahme des hochrangigen militärischen Dialogs zwischen den USA und China und zu Xis Zusicherungen zu Taiwan führte, hat dazu beigetragen, den Weg für die EU zu ebnen, sich auf die Beseitigung wirtschaftlicher Irritationen zu konzentrieren.

Defizite, Abhängigkeiten und De-Risking

Bei einem täglichen Handelsvolumen zwischen der EU und China von 2,2 Milliarden Euro ist die EU besorgt über das wachsende Defizit im Warenhandel mit China – 400 Milliarden Euro im Jahr 2022 –, das der EU-Botschafter in China, Jorge Toledo, als das "höchste in der Geschichte der Menschheit" bezeichnet. Vor dem Hintergrund des restriktiven Umfelds, das China ausländischen Unternehmen bietet, ist die EU an gleichen Wettbewerbsbedingungen und mehr Gegenseitigkeit im Handel interessiert. Ein weiterer wichtiger Streitpunkt sind die chinesischen Überkapazitäten, die durch Subventionen in wichtigen industriellen Exportsektoren wie der Elektrofahrzeugindustrie entstehen und die europäische Automobilindustrie untergraben. Die Europäische Kommission hat bereits eine Untersuchung für den Sektor der Elektrofahrzeuge eingeleitet und prüft nun auch andere wichtige Sektoren wie Windenergie und medizinische Geräte. Darüber hinaus ist Europa in hohem Maße von kritischen Rohstoffen wie Lithium und Gallium aus China abhängig, die für seinen grünen Wandel unabdingbar sind. Mehr als 90 Prozent der EU-Rohstoffe kommen aus China. Mit dem Gesetz über kritische Rohstoffe will die EU dieser Abhängigkeit entgegenwirken. Faktoren wie die chinesische Aggression im Südchinesischen Meer, Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang und pandemiebedingte Unterbrechungen der Lieferketten haben die europäische Wahrnehmung Chinas verschlechtert. Der Abschwung in den Beziehungen zwischen der EU und China wurde durch Pekings Haltung im Russland-Ukraine-Konflikt und das Versagen der europäischen Staats- und Regierungschefs, China dazu zu bewegen, seinen Einfluss auf die unmittelbarste Sicherheitsbedrohung der EU, nämlich Moskau, positiv zu nutzen, noch verschärft. So ist zum Handelsdefizit ein großes Vertrauensdefizit hinzugekommen. Am 6. November, nur einen Monat vor dem Gipfel, warnte von der Leyen in ihrer Rede vor "Chinas veränderter globaler Haltung" mit seinem "starken Bestreben, China weniger abhängig von der Welt und die Welt abhängiger von China zu machen". Während sie China als Europas wichtigsten Handelspartner anerkannte, betonte sie das "ausdrückliche Element der Rivalität" in den Beziehungen.

Ein weiterer Dialog unter Gehörlosen?

Die EU und ihre Mitgliedstaaten sind dabei, ihre China-Politik neu zu kalibrieren, wobei Länder wie Deutschland sogar chinaspezifische Dokumente veröffentlichen, in denen sie ihren Ansatz darlegen. Die "De-Risking"-Strategie der EU zielt darauf ab, die Abhängigkeiten in kritischen Sektoren zu verringern, und durch eine Erweiterung ihres politischen Instrumentariums setzt die Union eine Reihe von Maßnahmen um, darunter eine genauere Prüfung von Auslandsinvestitionen im In- und Ausland, Instrumente zur Bekämpfung von Nötigung und Exportkontrollen für Technologien mit doppeltem Verwendungszweck. Vor diesem Hintergrund eines sich entwickelnden europäischen Ansatzes wird der bevorstehende Gipfel von den Beobachtern der Beziehungen zwischen der EU und China mit großer Spannung erwartet. Trotz der angespannten Beziehungen wurde der diplomatische Austausch auf hoher Ebene in vollem Umfang fortgesetzt. Viele dieser Besuche, wie der Besuch von von der Leyens in China im April, der Besuch des EU-Handelskommissars Valdis Dombrovskis im September und der Besuch des Chefs der EU-Außenpolitik Josep Borrell im Oktober, dienten der Vorbereitung dieses Gipfels. Eine schleppende chinesische Wirtschaft gibt Europa Spielraum, um seinen wirtschaftlichen Einfluss geltend zu machen. Die Grauzonen in der europäischen China-Politik bleiben jedoch bestehen, insbesondere im Hinblick auf die Umsetzung von Maßnahmen und die Notwendigkeit einer effektiveren Koordinierung, die häufig durch mangelnde Einigkeit zwischen den Mitgliedstaaten und die Tendenz von Staats- und Regierungschefs wie dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz, Geschäftsinteressen über alles andere zu stellen, beeinträchtigt wird. Der Spagat zwischen wirtschaftlichen Chancen und Sicherheitsrisiken wird daher auch weiterhin ein Test dafür sein, wie Europa seine gegenseitige Abhängigkeit mit dem lukrativen chinesischen Markt bewältigt. Frühere Gipfeltreffen zwischen der EU und China haben nicht zu einer gemeinsamen Erklärung geführt, und Quellen zufolge ist es unwahrscheinlich, dass dies auch bei diesem Gipfel der Fall sein wird. Dennoch ist es eine Gelegenheit für die EU, ungelöste Probleme vorzubringen und eine gemeinsame Basis zu schaffen. Ohne konkrete Ergebnisse besteht die Gefahr, dass der bevorstehende Gipfel zu einem weiteren "Dialog der Tauben" wird, wie Borrell den letzten Gipfel beschrieb. Inmitten der erneuerten transatlantischen Solidarität deutet Pekings Rhetorik darauf hin, dass es eine Normalisierung der Beziehungen zu Europa und eine unabhängigere europäische Politik gegenüber China anstrebt, die sich von Washingtons Einfluss löst. Für Brüssel hängt die Versöhnung jedoch von der Bereitschaft Pekings ab, grundlegende Divergenzen anzugehen.