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Pekín busca la normalización de los lazos con Europa; sin embargo, para Bruselas, la reconciliación estará condicionada a la voluntad de Pekín de abordar las divergencias fundamentales

Los días 7 y 8 de diciembre, la Presidenta de la Comisión Europea, Sra. von der Leyen, y el Presidente del Consejo Europeo, Sr. Charles Michel, asistirán en Pekín a la 24ª cumbre entre la Unión Europea (UE) y China, pero la primera en persona en cuatro años, que tendrá lugar en un momento crítico de los lazos entre la UE y China.

En la anterior cumbre virtual UE-China, celebrada en abril de 2022, el conflicto ucraniano fue el principal tema de conversación para los europeos y otros asuntos, como el clima y la economía, quedaron relegados a un segundo plano.

Esta vez, es probable que el centro de atención sea la economía. La reunión relativamente constructiva entre el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el Presidente chino, Xi Jinping, el 15 de noviembre, que condujo a la reanudación del diálogo militar de alto nivel entre Estados Unidos y China y a las garantías de Xi sobre Taiwán, ha contribuido a allanar el camino para que la UE se centre en limar asperezas económicas.

Déficit, dependencia y reducción de riesgos

Con un comercio diario entre la UE y China que asciende a 2.200 millones de euros, la UE está preocupada por su creciente déficit comercial de bienes con China -400.000 millones de euros en 2022-, calificado por el embajador de la UE en China, Jorge Toledo, como el "más alto de la historia de la humanidad". En el contexto del restrictivo entorno chino para las empresas extranjeras, la UE aboga por la igualdad de condiciones y una mayor reciprocidad en el comercio.

Otro importante motivo de discordia es el exceso de capacidad chino mediante subvenciones en sectores industriales clave para la exportación, como los vehículos eléctricos, que están socavando la industria automovilística europea. La Comisión Europea ya ha iniciado una investigación en el sector de los vehículos eléctricos y está estudiando otros sectores importantes, como la energía eólica y los dispositivos médicos.

Otro gran motivo de discordia es el exceso de capacidad de China, que subvenciona sectores industriales clave para la exportación, como el de los vehículos eléctricos, lo que perjudica a la industria automovilística europea.

Además, Europa depende en gran medida de materias primas críticas como el litio y el galio procedentes de China, que son intrínsecas a su transición ecológica. Aunque más del 90% del suministro de materias primas de la UE procede de China, la UE pretende abordar esta dependencia mediante su Ley de Materias Primas Críticas.

Factores como la agresión china en el Mar de China Meridional, las violaciones de los derechos humanos en Xinjiang y las interrupciones de la cadena de suministro por pandemias han deteriorado la percepción europea de China. El deterioro de los lazos entre la UE y China se vio acentuado por la postura de Pekín en el conflicto entre Rusia y Ucrania y el fracaso de los líderes europeos a la hora de convencer a China para que utilizara positivamente su influencia con la amenaza más inmediata para la seguridad de la UE, Moscú. Así, un importante déficit de confianza ha acompañado al déficit comercial.

El 6 de noviembre, sólo un mes antes de la cumbre, von der Leyen advirtió en su discurso contra "la cambiante postura global de China" con su "fuerte impulso para que China dependa menos del mundo y el mundo dependa más de China". Aunque reconoció a China como el socio comercial más importante de Europa, subrayó el "elemento explícito de rivalidad" en la relación.

¿Otro diálogo de sordos?

La UE y sus Estados miembros están recalibrando sus políticas hacia China, y países como Alemania incluso han publicado documentos específicos sobre China en los que esbozan su planteamiento. La estrategia de "reducción de riesgos" de la UE pretende reducir las dependencias en sectores críticos, y mediante una ampliación de su caja de herramientas políticas, la Unión está aplicando una serie de medidas que incluyen un mayor escrutinio de las inversiones extranjeras entrantes y salientes, instrumentos contra la coerción y controles a la exportación de tecnologías de doble uso. En este contexto de evolución del enfoque europeo, la próxima cumbre es muy esperada por los observadores UE-China.

A pesar de la tensión en las relaciones, los intercambios diplomáticos de alto nivel han continuado a pleno ritmo, muchos de los cuales, como la visita de von der Leyen a China en abril, la del Comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, en septiembre, y la del Jefe de la Política Exterior de la UE, Josep Borrell, en octubre, se realizaron para preparar esta cumbre.

La estrategia de "des-riesgo" de la UE pretende reducir las dependencias en sectores críticos y, mediante la ampliación de sus instrumentos políticos, la Unión está aplicando una serie de medidas que incluyen un mayor escrutinio de las inversiones extranjeras entrantes y salientes, instrumentos contra la coerción y controles de exportación de tecnologías de doble uso.

La atonía de la economía china da a Europa margen para ejercer su influencia económica. Sin embargo, sigue habiendo zonas grises en la política europea sobre China, especialmente en lo que respecta a la aplicación de medidas y a la necesidad de una coordinación más eficaz, a menudo comprometida por la falta de unidad entre los Estados miembros y las tendencias de líderes como el presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Olaf Scholz, a priorizar los intereses empresariales por encima de todo lo demás. Así pues, el delicado equilibrio entre las oportunidades económicas y los riesgos para la seguridad seguirá siendo una prueba de cómo Europa gestiona su interdependencia con el lucrativo mercado chino.

Las anteriores cumbres UE-China no han dado lugar a una declaración conjunta y, según las fuentes, es poco probable que esta cumbre tampoco la produzca. Sin embargo, es una oportunidad para que la UE exponga sus preocupaciones no resueltas y forje un terreno común. Sin resultados concretos, la próxima cumbre corre el riesgo de convertirse en otro "diálogo de sordos", como Borrell describió célebremente el anterior.

En medio de la renovada solidaridad transatlántica, la retórica de Pekín indica que busca la normalización de los lazos con Europa y una política europea hacia China más independiente y alejada de la influencia de Washington. Sin embargo, para Bruselas, la reconciliación estará condicionada a la voluntad de Pekín de abordar divergencias fundamentales.