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Una publicación en las redes sociales del ex presidente ruso Dmitri Medvédev advirtiendo que el norte de Kazajistán podría ser el siguiente en la lista después de Ucrania fue rápidamente retirada, pero refleja la mentalidad de los halcones rusos y está totalmente en consonancia con el diálogo político ruso, donde quedan pocos tabúes.

Kazajistán suele considerarse el aliado más cercano de Rusia después de Bielorrusia, por lo que se podría haber perdonado a Moscú por esperar algún tipo de apoyo a su guerra contra Ucrania por parte del país centroasiático. Después de todo, Kazajistán siempre ha participado en todos los proyectos de integración de Rusia, incluida la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), en la que Kazajistán coopera con Rusia en materia de defensa. Además, fue en gran parte gracias al Kremlin que el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, conservó el poder en enero, cuando el país se vio sacudido por disturbios políticos y violentos enfrentamientos.

Sin embargo, desde el estallido de la guerra en Ucrania, muchos en Rusia consideran las acciones de Kazajistán indignas de un aliado. Este se ha adherido a las sanciones occidentales contra Rusia, y en una comparecencia en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo en junio, en presencia del Presidente Vladimir Putin, Tokayev declaró que Kazajistán no reconocería a las autoproclamadas "repúblicas populares" de Donetsk y Luhansk.

La retórica desafiante de Kazajistán se ha visto respaldada por la acción: las autoridades kazajas han enviado ayuda humanitaria a Ucrania y han mantenido contacto con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. Se han prohibido los símbolos de propaganda militar rusa en lugares públicos de Kazajistán; se canceló el desfile del 9 de mayo, Día de la Victoria, e incluso se dio aprobación oficial a una concentración contra la guerra en Almaty. Cuando el petróleo kazajo que se transportaba a través de Rusia se encontró con dificultades inesperadas, muchos se preguntaron si se trataba de una venganza rusa.

Con este trasfondo, no es de extrañar que mucha gente se tomara al pie de la letra un post borrado precipitadamente por el ex presidente -y ahora vicepresidente del Consejo de Seguridad- Dimitri Medvédev en el que sugería que, después de Ucrania, Moscú podría centrar su atención en el destino de Kazajistán al norte. Pero, ¿podría Rusia entrar realmente en conflicto con otro de sus vecinos?

Kazajistán ha hecho gestos políticos en el pasado que han disgustado a Moscú, pero nunca han impedido una estrecha cooperación entre ambos países. Ahora, sin embargo, parecen haber surgido diferencias económicas: la parte kazaja no tiene prisa por ayudar a las empresas rusas a eludir las sanciones occidentales, se opone a legalizar las importaciones paralelas e impide a los camioneros rusos y bielorrusos traer mercancías de Europa. En una medida que probablemente no será bien recibida en Moscú, Kazajistán también está dando una calurosa bienvenida a las empresas que abandonan Rusia.

Sin duda, Rusia tiene varias formas de recordar a Kazajistán el precio que pagará por el empeoramiento de sus relaciones. Podría cortar la principal fuente de ingresos de Kazajistán: sus lucrativas exportaciones de petróleo. El sector del petróleo y gas representa más del 40% de los ingresos del Estado kazajo, y el 80% de sus exportaciones de petróleo pasan por territorio ruso a través del Consorcio del Oleoducto del Caspio (CPC), del que Rusia es el mayor accionista (31%). Hay otras rutas de exportación posibles -por el puerto de Bakú, por el oleoducto a China o por el ferrocarril a Uzbekistán-, pero no pueden igualar al CPC en volumen, precio o rapidez de entrega.

Al cortar esta fuente clave de ingresos a Kazajistán, Moscú también podría presionar al principal cliente del Estado centroasiático, la Unión Europea, demostrando que un rechazo del petróleo ruso conllevaría una pérdida adicional para la UE de más de un millón de barriles de petróleo kazajo al día. Es posible que esta fuera la amenaza velada que se envió cuando Rusia paralizó en dos ocasiones (a mediados de junio y principios de julio) el funcionamiento del CPC, alegando problemas técnicos. Ambos incidentes se produjeron tras unas declaraciones de Tokayev que no habrían complacido a Moscú: una sobre la intención de Kazajistán de respetar las sanciones antirrusas, y la otra sobre la disposición del país de ayudar a estabilizar la situación en los mercados energéticos europeos. Ambos paros fueron de corta duración, pero podrían haber provocado situaciones de emergencia en empresas kazajas con ciclos de producción continuos.

Las exportaciones de petróleo no son, ni mucho menos, el único punto de presión kazajo que podrían explotar los rusos. Kazajistán depende en gran medida de la importación de una serie de productos alimenticios rusos, especialmente aceite de cocina, azúcar y leche. Rusia es también una fuente clave de productos petroquímicos, hierro y fertilizantes para Kazajistán, así como de piezas de automóviles importadas. En conjunto, Rusia representa una quinta parte del comercio exterior total de Kazajistán, mientras que más de la mitad de los flujos de mercancías de Kazajistán pasan por Rusia. Nuevamente, las rutas alternativas (a Europa por el sur del Cáucaso, al sur a través de Uzbekistán y Turkmenistán, o por ferrocarril a China) son mucho más costosas.

Cómo se desarrollará la situación es objeto de debate. Tras la invasión de Ucrania, casi todo parece posible en la política exterior rusa, y no se puede confiar en criterios racionales para predecir las acciones de Moscú.

Sin embargo, es poco probable que Rusia contara con un gran apoyo de Kazajistán mientras preparaba su invasión. También es poco probable que Moscú soportara críticas directas, pero Kazajistán todavía no ha cruzado esa línea, por lo que las relaciones ruso-kazajas no han sufrido un cambio fundamental.

En general en Asia Central, la principal prioridad de Rusia siempre ha sido reforzar los regímenes políticos amigos. Presionar ahora a Kazajistán (estrangulándole económicamente, obligándole a apoyar la guerra y exigiéndole una ruptura con Occidente) debilitaría el liderazgo actual, que aún no se ha recuperado del todo de la agitación de enero.

Mientras tanto, la disposición de Tokayev a enfrentarse públicamente a Moscú no ha hecho sino reforzar su posición en la sociedad kazaja. La gente empieza a verle como un político independiente que ya no depende de su predecesor, Nursultan Nazarbayev, ni de Putin. Si el Kremlin intenta forzar a Tokayev a retirarse de su posición, corre el riesgo de provocar una nueva oleada de descontento público en Kazajistán que, a su vez, repercutirá en asuntos económicos que aún no se han resuelto.

Por ahora, Moscú parece dispuesto a dar la impresión de que solo Ucrania tiene la culpa de lo ocurrido y que los demás vecinos y aliados de Rusia siguen como si nada. Ahora que Rusia está aislada de Occidente, necesita demostrar que mantiene buenas relaciones en otros lugares, sobre todo en Asia Central. No es de extrañar, pues, que la publicación de Medvédev causara tanta inquietud. Aunque el texto fue retirado posteriormente y se negó su autenticidad, reflejaba las expectativas de los halcones de la sociedad rusa y está totalmente en consonancia con el actual diálogo político dentro de Rusia, donde casi nada es tabú. Críticas similares contra Kazajistán se oyen regularmente en boca de funcionarios rusos, por no hablar de los extremos a los que llegan aquellos que no son funcionarios.

El factor clave aquí, sin embargo, es que la publicación de Medvédev simplemente trasladó la misma lógica que se está aplicando a Ucrania a sus relaciones con Kazajistán. Si el Kremlin considera que esa lógica es suficiente para justificar una invasión militar, ¿qué le impide hacer lo mismo en otras antiguas repúblicas soviéticas? Por ahora, Moscú considera a Kazajistán un régimen amigo, pero los criterios de amistad de Rusia son cada vez más ambiguos.

Los regímenes de Rusia, Bielorrusia y Kazajistán están estrechamente entrelazados, pero Kazajistán busca ahora su propio camino hacia adelante con un liderazgo renovado, una economía de mercado más libre y una ausencia de hostilidades con Occidente. A medida que pase el tiempo, las trayectorias de Rusia y Kazajistán serán cada vez más divergentes, lo que creará nuevas fuentes de tensión entre ellas. En consecuencia, ahora existen serias dudas de que Moscú, con su variado arsenal para presionar a Kazajistán, esté dispuesto a dejar que este aliado siga su propio camino sin represalias.