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A finales de agosto, el Secretario General de la OTAN, Stoltenberg, visitó Canadá: acudió a la Estación Canadiense de Investigación del Alto Ártico en Cambridge Bay (Nunavut), que es una de las instalaciones del Sistema de Alerta Septentrional, y a la Base de las Fuerzas Canadienses en Cold Lake (Alberta). A juzgar por el itinerario y las declaraciones oficiales, no fue precisamente una visita de cortesía.

Obviamente, como parte de la transformación del concepto de la OTAN, se espera que Canadá adopte medidas más activas en áreas clave. Y no se trata sólo de un aumento de gasto en defensa, la tradicional exigencia de Estados Unidos a todos los miembros de la OTAN. Estados Unidos y sus aliados de la OTAN esperan de Canadá un enfoque estratégico para el desarrollo de una política de defensa que tenga en cuenta los nuevos retos que, en su opinión, suponen una amenaza creciente para la seguridad y la capacidad de defensa de todos los miembros de la alianza a largo plazo.

Los aliados enumeran dos bloques entre los principales retos que requieren la intensificación de participación canadiense en la OTAN. En primer lugar, se trata de las amenazas no militares, incluidas las relacionadas con el cambio climático, que contribuyen al aumento de la inestabilidad en esta región. De acuerdo con el Concepto Estratégico 2022 de la OTAN, uno de los objetivos y retos estratégicos para los países miembros de la organización es el problema del cambio climático.

En segundo lugar, amenazas asociadas a la intensificación de las acciones de China y Rusia en el Extremo Norte. Es en esta dirección que la política de Canadá es considerada por los aliados como clave en términos de desarrollo y fortalecimiento de la capacidad de defensa de la alianza. El hecho mismo de la visita del Secretario General de la OTAN a los territorios del norte atestigua posibles cambios en la postura del actual gobierno liberal respecto a la ampliación de cooperación con la OTAN. En el pasado, Canadá se ha mostrado reticente a participar con aliados distintos de Estados Unidos en iniciativas concretas, como la realización de maniobras militares conjuntas en los territorios septentrionales del país. Ahora la participación de los aliados, según el Ministro de Defensa canadiense A. Anand, es "aceptable". Aunque no se habla de acuerdos específicos sobre la realización de ejercicios bajo la dirección de la OTAN en la región del Extremo Norte.

En 2019, Canadá adoptó una nueva estrategia ártica, el Marco de Política Ártica y Septentrional. Según el documento, la creciente competencia regional y el interés estratégico que la región representa para varios países plantean amenazas a la seguridad canadiense. Para mitigar las amenazas, el gobierno, además de aumentar las inversiones y los proyectos de infraestructura, se ha comprometido a reforzar la presencia de fuerzas armadas y Rangers canadienses para garantizar la seguridad nacional y proteger la soberanía en la región, así como en aumentar la participación de aliados y socios árticos y no árticos en las operaciones en el Ártico canadiense, incluso en el marco de la OTAN.

La necesidad de ampliar la presencia militar en esta región también se menciona en la Política de Defensa de Canadá en 2017 ("Strong Secured and Engaged"). En este sentido, el Gobierno de J. Trudeau se comprometió a modernizar el NORAD, así como a actualizar la composición de la flota de aviones de combate.

Sin embargo, según expertos canadienses, los liberales siguen destinando muy poco dinero a estos fines en comparación, por ejemplo, con Finlandia o Dinamarca, mientras que los ámbitos sociocultural y medioambiental siguen siendo prioridades estratégicas. Aunque la Política de Defensa señala que el Ártico es un trampolín de contradicciones en el ámbito de seguridad mundial, sin embargo, potenciales conflictos entre potencias árticas no son visibles en la actualidad.

De hecho, aunque la estrategia canadiense para el Ártico afecta a la defensa de la esfera sólo de la manera más general, centrándose en las amenazas no militares asociadas al cambio climático, y el refuerzo de la presencia militar implica la ampliación de funciones no militares de las fuerzas armadas (por ejemplo, participación en operaciones de rescate o lucha contra catástrofes provocadas por el hombre).

Sin embargo, la disposición de Canadá a presentar una iniciativa de este tipo puede materializarse en caso de que aumente la actividad de China o Rusia en esta región, por ejemplo, en la aplicación de la estrategia rusa para el desarrollo del Ártico hasta 2035, adoptada en 2020. La ejecución de las tareas establecidas en la estrategia rusa para reforzar la presencia de fuerzas armadas en la zona ártica se percibirá como una escalada deliberada que puede desestabilizar la situación y suponer una amenaza para la seguridad regional.

Al mismo tiempo, los cambios en las posturas de legisladores respecto a la agenda ártica y la interacción con la OTAN en este sentido ya se esbozaron en la fase de formación del Marco Político para el Ártico y el Norte. A continuación, el Comité Permanente de Asuntos Exteriores y Desarrollo Internacional publicó un informe de varias páginas dedicado íntegramente a la política ártica de Canadá. Además del cambio climático, enumera la importante presencia militar de Rusia, así como las ambiciones de China en el Ártico, como amenazas a la seguridad de la región ártica canadiense. En este sentido, se recomendaba al gobierno de J. Trudeau ampliar la cooperación y la interacción con los aliados de la OTAN para analizar y responder rápidamente a estas amenazas mediante esfuerzos conjuntos.

La posición de Canadá en relación con el aumento de sus capacidades de defensa en la región ártica es percibida por Estados Unidos como un factor de vulnerabilidad de la alianza en dirección noroeste. Por lo tanto, cabe esperar que se intensifique la presión de los aliados. Tanto el Secretario General de la OTAN como los países miembros del bloque exigirán bilateralmente a las autoridades canadienses que cumplan con sus obligaciones de mejorar el potencial de defensa en sus territorios septentrionales, así como de responder oportunamente a las amenazas que, en su opinión, emanan de China y Rusia.

Dado que la alianza es uno de los factores clave del sistema de seguridad y defensa canadiense, la creciente competencia/confrontación estratégica entre la OTAN y la Federación Rusa dictará las condiciones para que Canadá interactúe con la parte rusa en la zona ártica, al tiempo que exigirá la modernización militar y el refuerzo del potencial militar no sólo para combatir las amenazas no militares. Los aliados desafiarán a Canadá para que se adapte a la amenaza de posibles conflictos por el acceso a recursos, disputas fronterizas sin resolver y cuestiones de gobernanza en la región ártica.