Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

هذا التعليق هو واحد من منشورين يقدمان وجهات نظر مختلفة حول مناطق التوظيف والتنمية الاقتصادية (ZEDEs). تخيل مستقبلا تتخلى فيه البلدان اليائسة للاستثمار عن رقعة من أراضيها وتتعاقد من الباطن مع مجلس الإدارة الذي تختاره المؤسسة الأجنبية. أيبدو مثل شركة الهند الشرقية في الماضي؟ حتى انتخابات عام 2021 لرئيس هندوراس زيومارا كاسترو، كان الماضي الآن - سُمح لمناطق التوظيف والتنمية الاقتصادية (Zonas de Empleo y Desarrollo Económico باللغة الإسبانية، أو ZEDEs) بتأسيس جنة خاصة بهم شبه خالية من الضرائب في الإقطاعيات الإقليمية المحكومة بالشركة.

تشمل الأراضي المحكومة بالمستثمرين واحدة تقبل عملتها المشفرة الخاصة بها ويزعم أنه فيها يطأ على حقوق السكان الأصليين والسكان الأفريقيين-الكاريبيين، وأخرى حيث أجبر صغار المزارعين على بيع أراضيهم - وكلها قد انتقدت بواسطة الأمم المتحدة لأنها تهدد حقوق الإنسان الأساسية، وانتقدت بواسطة المجتمع المدني الهندوراسي لتفاقم مشاكل التهرب الضريبي والاتجار بالمخدرات. ما هو واضح هو أنهم انتهكوا المبادئ الديمقراطية الأساسية للحكومة التمثيلية وقوضوا السيادة الوطنية، بما في ذلك إنكار صحة التزامات العمل الدولية والمعاهدات البيئية التي وافقت عليها دولة هندوراس.

بدأ كل شيء عندما أطاح انقلاب عسكري في هندوراس عام 2009 برئيس منتخب ديمقراطيا. أصدر رئيس هندوراس التالي والكونغرس قانونا للتنازل عن أجزاء من أراضيها للمستثمرين من الشركات باعتبارها "مدنا مستأجرة" ولكن تم حظرها من قبل المحكمة العليا. ردا على ذلك، قام الكونجرس بإقالة القضاة، والتأثير على تكوين هيئة القضاة في المحكمة، وصياغة قانونا جديدا لإنشاء ZEDEs. وفقا لدراسة نُشرت في مجلات أمريكا الوسطى على الإنترنت، فإن ZEDEs يمكن مقارنتها بالنموذج الاستعماري الإسباني، خالقة مناطق اقتصادية خاضعة لسيطرة أجنبية على أراضي هندوراسية. أصبح رئيس الكونجرس، خوان أورلاندو هيرنانديز، الرئيس التالي، الذي حكم فترتين بعد اختياره بعناية للمحكمة العليا المصدقة على إعادة انتخابه. بعد ثماني سنوات، يقبع هيرنانديز الآن في سجن بالولايات المتحدة الأمريكية في انتظار المحاكمة بتهمة الاتجار بالمخدرات، وهي نفس التهم التي حُكم على شقيقه بها بالسجن مدى الحياة في سجن الولايات المتحدة الأمريكية.

في العام الماضي، كانت أول حكومة معارضة منتخبة منذ الانقلاب جعلت إلغاء ZEDEs جزء من حملتها الانتخابية، ومن بين القوانين الأولى التي أقرها الكونغرس الجديد كان إلغاء ZEDEs. تمت الموافقة على القانون بالإجماع، بما في ذلك الأصوات من نفس الحزب التي أنشأت ZEDEs. كان الانعكاس تتويجا لحركة مجتمع مدني واسعة النطاق جمعت بين النساء، والسكان الأصليين، والأفريقيين الهندوراسيين، والعمالة، والمصالح التجارية المحلية. كما هو متوقع، فإن المستثمرين الأجانب فقط هم من يريدون بقاء الجنة.

من المفيد إلقاء نظرة على سجل ZEDEs. لقد وجدوا صدى بين الاقتصاديين المحافظين الهندوراسيين، وقد أيدهم بول رومر، الاقتصادي الذي استقرء من تجربة أماكن مثل سنغافورة وهونغ كونغ ليفترض أن المدن يمكن أن تضع أنظمة تنظيمية مستقلة لتعزيز التنمية في وسط المناطق السيئة الحكم. استقال رومر، الذي كان في الأصل جزءا من مجلس الرقابة على المدن المستأجرة، ردا على تهرب حكومة هندوراس من عمليات الرقابة وانعدام "الشفافية". يبدو أن مخاوف رومر كانت لها ما يبررها، حيث إن مجلس الرقابة الذي تم إنشاؤه لـ ZEDEs أصبح الآن هيئة ذاتية الدوام حتى أن مؤسسة فكرية تأسست لدعم المدن المستأجرة تنظر بعين الشك إلى تضمين "ابن رونالد ريغان (شخصية إعلامية محافظة)، الناشط المناهض للضرائب جروفر نوركويست، وعضو في أسرة هابسبورغ ". ويمضي ليقول إن "ZEDEs كانت بشكل واضح تمرين أيديولوجي أكثر من كونها تمرينا عمليا لتوليد التنمية."

ربما يكون رومر قد خرج في الوقت المناسب لأسباب إضافية، حيث إن سجل ZEDEs كان ضعيفا من حيث التأثيرات الاقتصادية والبيئية والديمقراطية. مقارنة بما كانت هندوراس ستجمعه بخلاف ذلك، حتى التقديرات المتحفظة تشير إلى الإعفاءات الضريبية المقدمة إلى ZEDEs ستكلف ما يعادل تقريبا نصف ضرائب المبيعات الحالية بحلول عام 2025 وقيمة مساوية لجميع ضرائب الاستيراد الحالية بحلول عام 2026. والأسوأ من ذلك، أن بعض ZEDEs تبني أماكن عمل ومساكن جنة للمستثمرين ولكن يبدو أنها لا تقدم أي خدمات عامة تقريبا، باستثناء شرطتهم الخاصة، حتى إنهم يحرمون الدولة الهندوراسية من عائدات ضريبية كافية لتوفير المدارس والعيادات الصحية والمحاكم. تم تقديم ZEDEs كمدن نموذجية، وهي في الواقع بعيدة كل البعد عن ذلك، بما في ذلك تلك التي قدمت معاملة تفضيلية للاستثمارات الزراعية وامتيازات التعدين، متجنبة اللوائح البيئية القائمة وغيرها من اللوائح المتعلقة بالأنشطة غير الحضرية بالتأكيد. في مواجهة المعارضة الاجتماعية لـ ZEDEs، شدد الكونجرس الهندوراسي العقوبات المفروضة على حظر الممتلكات أو الأعمال التجارية، مما يسهل على قوات الأمن الخاصة في ZEDEs قمع المتظاهرين. تعد قوات الأمن الخاصة والعنف شبه العسكري ضد معارضي المشاريع العملاقة مثل ZEDEs هو أمرا شائعا في هندوراس - وفي إحدى الحالات قُتل محام يمثل مجتمعات السكان الأصليين المعارضين للقانون الأصلي للمدن المستأجرة، مما أثار إدانة من وزارة الخارجية، لكن إفلات القتلة من العقاب يعني عدم وجود صلة مؤكدة بعمله السياسي.

على الرغم من هذا السجل السيئ، يشير معظم أولئك الذين يرغبون في الحفاظ على ZEDEs إلى الفوائد المحتملة دون أي دليل. يدعي المؤيدون أن ZEDEs ستكون نعمة للتوظيف، لكن معدلات البطالة ظلت دون تغيير منذ أن بدأت ZEDEs، وتحوم التقديرات للعدد الفعلي لوظائف ZEDEs التي تم إنشاؤها حول 15000 في السنوات الثماني التي كانت فيها ZEDEs في السجلات، وتقوض وتهرب ZEDEs من تشريعات العمل القائمة. يقدم المؤيدون ZEDEs على أنها مكملة للولايات المتحدة الأمريكية المجاورة، لكن تقديرات الفوائد التي تعود على هندوراس من التأخير القريب بخلاف ثماني دول أخرى في أمريكا اللاتينية، لا يوجد في أي منها ZEDEs. يجادل المؤيدون بأن ZEDEs ستتغلب على نمو النفوذ الصيني، لكن الصين هي واحدة من الدول المهتمة بالاستثمار في ZEDEs. يشير المؤيدون إلى أن ZEDEs ستعالج مشاكل الفساد، لكن مدير مجلس الرقابة ZEDE كان سكرتير الرئاسة للرئيس السابق المسجون واستمر في الحصول على راتبه حتى بعد فراره إلى نيكاراغوا المجاورة هربا من التحقيقات في فساده وتهريب المخدرات. يجادل المؤيدون بأن ZEDEs ستولد التجارة والاستثمار والنمو، ولكن منذ صدور قانون ZEDEs في عام 2013، انخفضت التجارة كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي في خمس من ثماني سنوات وهي الآن أقل مما كانت عليه من قبل، انخفض الاستثمار الأجنبي المباشر كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي كل عام باستثناء 2018، وكان نمو الناتج المحلي الإجمالي أقل من 4٪ في ست من السنوات الثماني. تحتوي التطلعات المبالغ فيها على مشكلتين رئيسيتين: أولا، أنها تنتهك المبادئ الديمقراطية الأساسية لتمثيل المواطنين، والالتزام بسيادة القانون، والتزامات المعاهدات الدولية؛ وثانيا، في السنوات الثماني منذ السماح لـ ZEDEs، لم يتم الوفاء بأي من هذه الوعود.

لماذا الخلاف المفاجئ حول مخطط غامض تخلى عنه مؤسسه، أنشئه سياسي فاسد الآن في السجن في الولايات المتحدة الأمريكية، وألغته الدولة التي تبنته، والذي أظهر الحد الأدنى من التأثير الفعلي؟ ربما لأن أحد مستثمري ZEDE قدم منحا للمراكز البحثية لبدء حوار حول هذه القضية، ونتائجها كانت من الممكن أنها قد أقنعت البعض في وزارة الخارجية، والسفارة الأمريكية في هندوراس، وعدد قليل من أعضاء الكونجرس، حتى القيام بتهديد حكومة هندوراس المنتخبة حديثا بأعمال انتقامية مثل سحب المساعدات، أو دفع تعويضات قسرية، أو تقييد حصة هندوراس في الشراكة لأمريكا الوسطى، وهي خطة استثمار القطاع الخاص بقيادة نائب الرئيس كامالا هاريس. بالنسبة لأغنى دولة في نصف الكرة الأرضية، فإن التهديد بحجب أو استخراج الموارد من ثالث أفقر دولة يضفي مصداقية على انتقادات أولئك الذين اعتبروا ZEDEs مستعمرة. والأسوأ من ذلك، أن حجب الأموال أو فرض التعويضات من شأنه أن يقوض الهدف الأساسي لخطة - استثمار هاريس في هندوراس لوقف الهجرة إلى الخارج ومعالجة النمو المنخفض وتحسين الحكم. بدلا من الاستماع إلى أولئك الذين يدافعون عن رغبة عدد قليل من الشركات الخاصة في الاستفادة من إقطاعياتهم، يجب على الولايات المتحدة الأمريكية أن تدعم مؤسسات هندوراسية بشكل أقوى، بدءا من احترام الإرادة الديمقراطية لشعب هندوراس.