Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

هل المنطاد الذي ظهر فجأة فوق الولايات المتحدة الأمريكية الأسبوع الماضي يقوم بالمراقبة؟ أم أنه كان منخرط في البحث، كما زعمت الصين؟

في حين أن الإجابات على هذه الأسئلة قد لا تكون معروفة على الفور، إلا أن هناك أمرا واحدا واضحا: غزو المنطاد الصيني اختبر حدود القانون الدولي.

أضاف هذا الحادث أيضا طبقة أخرى من التعقيد إلى العلاقات المتوترة بالفعل بين الولايات المتحدة الأمريكية والصين. تم تأجيل زيارة وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين المخطط لها إلى بكين. وقد ردت الصين على إسقاط المنطاد بغضب دبلوماسي.

اختلف كلا الجانبين منذ فترة طويلة حول وجود سفن حربية أمريكية في بحر الصين الجنوبي ومضيق تايوان، الذي تدعي الصين أنه مياهها الخاصة بها، وتعتبرها الولايات المتحدة مياها دولية. هل سيكون الهواء هو المجال التالي الذي ستتنافس عليه القوتان العظميتان؟

تاريخ عسكري طويل

تتمتع مناطيد الهواء الساخن بصورة عامة حميدة إلى حد ما. لكن لديهم أيضا تاريخا عسكريا طويلا يمتد إلى العصر النابليوني في أوروبا خلال أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر عندما تم استخدامها في مهام المراقبة والقصف. حتى أن قوانين الحرب المبكرة تضمنت بعض الإجراءات المحددة المصممة لمعالجة الاستخدام العسكري للمناطيد أثناء النزاع المسلح.

يبدو الآن أن الأهمية العسكرية الحديثة للمناطيد أقل من قيمتها، خاصة في عصر المركبات الجوية غير المأهولة أو الطائرات بدون طيار، والتي أثبتت فعاليتها خلال حرب أوكرانيا الحالية.

ومع ذلك، بينما قد لا يتم تقييم المناطيد لقدرتها القتالية الحربية، فإنها تحتفظ بقدرة فريدة على القيام بالمراقبة لأنها تطير على ارتفاعات أعلى من الطائرات، ويمكن أن تظل ثابتة فوق المواقع الحساسة، ويصعب اكتشافها على الرادار، ويمكن تمويهها كمركبة طقس مدنية.

من له السيادة على الهواء؟

القانون الدولي واضح فيما يتعلق باستخدام هذه المناطيد فوق المجال الجوي لدول أخرى.

تتمتع كل دولة بالسيادة والسيطرة الكاملة على مياهها التي تمتد 12 ميلا بحريا (حوالي 22 كيلومترا) من أراضيها. وبالمثل، تتمتع كل دولة "بسيادة كاملة وحصرية على المجال الجوي فوق أراضيها" بموجب الاتفاقيات الدولية. هذا يعني أن كل دولة تتحكم في جميع نقاط الوصول إلى مجالها الجوي، والذي يشمل الطائرات التجارية والحكومية.

لكن الحد الأعلى للمجال الجوي السيادي غير مستقر في القانون الدولي. في الممارسة العملية، يمتد بشكل عام إلى أقصى ارتفاع تعمل فيه الطائرات التجارية والعسكرية، وهو حوالي 45000 قدم (حوالي 13.7 كم). ومع ذلك، عملت طائرة الكونكورد الأسرع من الصوت على ارتفاع 60 ألف قدم (أكثر من 18 كم). وأفادت التقارير أيضا أن المنطاد الصيني يعمل على مسافة 60 ألف قدم.

لا يمتد القانون الدولي إلى المسافة التي تعمل عندها الأقمار الصناعية، والتي يُنظر إليها تقليديا على أنها تقع ضمن مجال قانون الفضاء.

هناك إطارات قانونية دولية معمول بها تسمح بالسعي للحصول على إذن لدخول المجال الجوي لبلد ما، مثل اتفاقية شيكاغو لعام 1944 للطيران المدني الدولي. وضعت منظمة الطيران المدني الدولي طبقة إضافية من القواعد بشأن الوصول إلى المجال الجوي، بما في ذلك مناطيد الهواء الساخن، لكنها لا تنظم الأنشطة العسكرية.

تمتلك الولايات المتحدة الأمريكية أيضا "منطقة تحديد الدفاع الجوي" الخاصة بها، وهي إرث من الحرب الباردة. يتطلب من جميع الطائرات التي تدخل المجال الجوي الأمريكي أن تعرف نفسها. كندا لديها منطقتها التكميلية الخاصة بها. خلال ذروة توترات الحرب الباردة، كانت الولايات المتحدة الأمريكية ترسل بشكل روتيني الطائرات المقاتلة ردا على التوغلات السوفيتية غير المصرح بها في المجال الجوي للولايات المتحدة الأمريكية، وخاصة في القطب الشمالي.

العديد من البلدان والمناطق الأخرى لديها مناطق تحديد دفاع جوي مماثلة، بما في ذلك الصين واليابان وتايوان. تايوان، على سبيل المثال، ترسل بشكل روتيني الطائرات المقاتلة ردا على الغارات غير المصرح بها لمجالها الجوي من قبل الطائرات الصينية.

اختبار المياه – والهواء

لذلك، بالنظر إلى هذه القواعد الدولية الواضحة، كانت الولايات المتحدة الأمريكية على أساس قانوني قوي للغاية في ردها على المنطاد الصيني. لم يكن من الممكن إجراء التحليق إلا بإذن من الولايات المتحدة الأمريكية، وهو أمر من الواضح أنه لم يتم السعي إليه.

حاولت الصين في البداية أن تشير إلى تعطل المنطاد وانجرافه إلى المجال الجوي الأمريكي، بدعوى وجود قوة قاهرة. إذا كان المنطاد مستقلا، كان سيعتمد كليا على أنماط الرياح. ومع ذلك، قال تقرير في مجلة العلوم الأمريكية (Scientific American) إن المنطاد بدا أنه يتمتع بمستوى عال من القدرة على المناورة، خاصة عندما بدا أنه باق فوق منشآت الدفاع الأمريكية الحساسة في مونتانا.

لقد أظهرت واشنطن الكثير من الصبر في التعامل مع التوغل. أذن الرئيس جو بايدن للطائرات العسكرية بإسقاط المنطاد، لكن الأمر استغرق بضعة أيام قبل أن يتم ذلك بأمان دون تعريض الأرواح على الأرض للخطر.

من الواضح أن حادثة المنطاد اختبرت إدارة بايدن واستجابة الولايات المتحدة الأمريكية لتأكيد النمو النفوذ العسكري للصين.

تحدث أحداث مماثلة بشكل منتظم في بحر الصين الجنوبي، حيث تجرى البحرية الأمريكية عمليات حرية للملاحة البحرية التي يطالب بها الصينيون. تواجه البحرية الصينية تحديا قويا للوجود الأمريكي.

كما ردت الصين بقوة على وجود طائرات استطلاع أمريكية فوق بحر الصين الجنوبي، مما زاد من مخاطر وقوع حادث قد يؤدي إلى صراع أوسع.

الأمر اللافت للنظر في حادثة المنطاد هو أن الصين أكدت وجودها المادي جيدا داخل حدود أمريكا السيادية. ستحدد كيفية رد كلا الجانبين في أعقاب ذلك ما إذا كانت التوترات بين الصين والولايات المتحدة الأمريكية ستزداد سوءا وما إذا كان بإمكاننا توقع استفزازات مستقبلية محتملة بين الجانبين في الجو، وأيضا في البحر.