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La entrega de tanques Leopard 2 a Ucrania lleva la guerra a un nuevo nivel. Intentar ver más allá de la niebla de la guerra puede ayudar a predecir cómo se desarrollarán los acontecimientos a futuro. 

La decisión de Alemania y otros Estados de la OTAN de suministrar tanques de combate modernos y otros vehículos blindados de infantería a Ucrania eleva la participación de Occidente en la guerra a un nuevo nivel. Es de suponer que, en el futuro curso de la guerra, las cifras mencionadas hasta ahora no serán suficientes; la decisión de suministrar tanques de combate suscitó también un debate internacional inmediato sobre la entrega de aviones de combate. También estamos escuchando los primeros llamados para el despliegue de tropas de la OTAN en Ucrania como una forma de “disuasión”, lo que significaría que la OTAN se vería envuelta en la guerra. Sin embargo, el debate sobre los objetivos de la guerra de Ucrania no debe mancharse, incluso si aclararlos conduce a una feroz disputa tanto dentro de la OTAN como entre los Estados miembros Hay demasiado en juego.

Los gobiernos estadounidense y alemán indicaron que quieren que Ucrania mantenga la línea del frente por la que ha luchado hasta ahora y liberar más zonas siempre que sea posible. Todos los territorios ocupados, incluida Crimea, se recuperarían probablemente mediante un enfoque estratégico de largas negociaciones bajo la presión de abrumadores paquetes de sanciones occidentales. Este objetivo va acompañado de una exigencia más amplia, que Ucrania pueda reconquistar todo su territorio mediante contraataques militares, algo que también han planteado los dirigentes ucranianos. Se debe analizar a fondo los graves riesgos de escalada asociados a esto, algo que se ha eludido en gran medida en las discusiones mantenidas hasta ahora.

La niebla de la guerra nos impide predecir cómo se desarrollarán los acontecimientos. Todos los expertos profesionales en política militar son conscientes de que sus análisis, evaluaciones y previsiones se ven empañados por esta; siempre habrá fricciones y sorpresas. Sin embargo, el análisis de diversos escenarios puede ayudarnos a mejorar nuestras estimaciones de lo que podría vislumbrarse en el horizonte.

Intentaremos estimar los posibles efectos de las nuevas entregas de tanques a Ucrania, utilizando dos escenarios que contemplan el comienzo del verano de 2023. En ambos escenarios, se supone que el ejército ucraniano recibirá gradualmente unos 100 tanques de combate occidentales, la mayoría del modelo Leopard, y alrededor de 100 vehículos de infantería, en su mayoría alemanes y estadounidenses, para principios del verano de 2023. Es poco probable que los treinta y un tanques M1 Abrams prometidos anteriormente se entreguen para entonces. En ambos escenarios, dos batallones de tanques y dos batallones de granaderos de tanques -lo que equivale aproximadamente a una brigada- estarán equipados con los nuevos sistemas de armamento pesado a principios del verano.

Otra hipótesis es que la tan esperada ofensiva rusa de primavera, dirigida a la zona de Luhansk o Donetsk, comience hacia finales de febrero o marzo. Es probable que se utilicen muy pocos vehículos de combate y de infantería occidentales, si es que se utiliza alguno, en lo que se espera que sean batallas muy intensas con graves bajas. Se supone, con cierta incertidumbre, que la defensa ucraniana, más profesional y móvil, podrá rechazar los grandes avances operativos de las principales unidades rusas. Estos dos escenarios contemplan el comienzo del verano, después de que el ejército ucraniano haya recibido los tanques de Occidente.

Escenario 1: Batalla de tanques en el frente sur, con limitadas ganancias territoriales ucranianas

A finales de la primavera, queda claro que el ejército ucraniano tiene la intención de empujar con fuerza hacia el sur desde la zona este y sureste de Zaporizhzhia. El objetivo es avanzar unos 100 km hasta el mar de Azov y cortar el paso a las tropas rusas al sur del río Dniéper y, sobre todo, impedir que Crimea sea abastecida a través del puente terrestre. El terreno en esta zona es mayoritariamente abierto y llano -muy beneficioso para los tanques- y, a excepción de la ciudad de Melitopol, sólo está salpicado de pequeños pueblos. A principios del verano de 2023, Ucrania realiza audaces avances hacia el sur en condiciones meteorológicas favorables, apuntando a la costa del Mar de Azov. Esto da lugar a la primera gran batalla de tanques de la guerra, en la que se despliegan en el frente Leopards y Marders alemanes, así como Bradleys y Strikers estadounidenses. Con su mejor blindaje, agilidad y efecto de las armas, se imponen claramente en una batalla cara a cara.

Los comandantes ucranianos, sin embargo, luchan por dominar la complejidad del combate con armas mixtas, en el que tanques de combate, vehículos blindados de infantería con granaderos de tanque, artillería, zapadores y apoyo aéreo deben trabajar juntos en estrecha coordinación para lograr la mayor fuerza de impacto. Las fuerzas pesadas de tanques e infantería rusas resisten el avance de las unidades. El contraataque ucraniano avanza unos 30 km, pero luego se detiene en un enorme tiroteo defensivo, después de que las unidades mecanizadas rusas logran penetrar en el flanco de las formaciones de tanques ucranianos, poniendo en peligro su abastecimiento. Las pérdidas de soldados y materiales vuelven a ser muy elevadas en ambos bandos. Las imágenes de tanques Leopard destruidos se multiplican en Internet. Los canales de televisión alemanes y los medios de comunicación en línea establecen cada vez más paralelismos con las imágenes históricas de los tanques alemanes durante la Segunda Guerra Mundial en la misma región.

Desde una perspectiva política y estratégica, la guerra de desgaste se ha consolidado en este escenario, a pesar de los avances tácticos de ambos bandos. Rusia sigue teniendo bajo su control entre el 10% y el 12% del territorio ucraniano. El amplio agotamiento de sistemas de armamento, piezas de repuesto y munición de los ejércitos alemán y estadounidense está mermando cada vez más la capacidad operativa y la perseverancia de las fuerzas de la OTAN en ambos lados del Atlántico. Dado que la capacidad de producción sigue siendo limitada, cada vez hay más partidarios de un acuerdo entre Estados Unidos, Ucrania y Rusia para poner fin a la guerra. En Ucrania, las devastadoras pérdidas afectan cada vez a más familias, lo que da lugar a demandas políticas de alto el fuego. Los políticos de la oposición exigen a su presidente que publique las pérdidas reales sufridas desde que comenzó la guerra.

Escenario 2: Batalla de tanques en el frente sur, con el ejército ucraniano avanzando hasta el Mar de Azov.

El escenario 2 es idéntico al escenario 1 hasta la parte del contraataque del ejército ucraniano desde la zona al este de Zaporizhzhia. Pero en este escenario, las operaciones se desarrollan según lo previsto por el General Mayor ucraniano. Kiev ha desplegado fuerzas equipadas con tanques y vehículos de infantería occidentales en el corazón del campo de batalla. Con una superior potencia de fuego, blindaje y agilidad de los tanques Leopard 2, avanzan hacia objetivos intermedios al noreste de Melitopol al cabo de unos días. El liderazgo, fuerza de combate y motivación están demostrando una vez más ser débiles entre las filas rusas, mientras que el dominio de las tropas ucranianas de combate con armas mixtas es mejor de lo que esperaban inicialmente los expertos militares occidentales. Las puntas de lanza de los Leopard alcanzan las aldeas situadas frente a la costa, frente a Crimea. Mientras los ucranianos avanzan, cohetes HIMARS de fabricación estadounidense destruyen en algunos puntos el nuevo puente ruso cerca de Kerch, inutilizándolo para abastecer a Crimea. Rusia responde con el bombardeo aéreo más intenso jamás lanzado sobre Kiev, con numerosas bajas y el suministro eléctrico destruido.

El presidente ruso hace una breve declaración tras una rueda de prensa organizada con su General Mayor. Putin afirma en primer lugar que la Federación Rusa considera ahora a los Estados de la OTAN que suministraron armas pesadas a Ucrania como adversarios directos en la guerra, independientemente de cualquier detalle en el derecho internacional. El ataque en curso contra Crimea, ocupada por Rusia, sólo podría haberse producido gracias a la participación masiva de los Estados occidentales. La guerra ha creado ahora una dimensión existencial para la Federación Rusa. En lo que respecta a Rusia, toda la zona de guerra se extiende ahora al territorio de los Estados occidentales que apoyan a Ucrania. Se abstiene de advertencias verbales de guerra nuclear porque sus amenazas anteriores no fueron tomadas en serio. Putin dice que ha ordenado a su Ministro de Defensa y a su General Mayor que suministren a algunas de las tropas con misiles con capacidad nuclear las cabezas nucleares almacenadas en depósitos.

Si no se elimina el bloqueo de suministros a Crimea a través del puente terrestre, Rusia deberá utilizar la fuerza mediante sus armas nucleares tácticas. Los blogueros rusos informan de que el curso de la guerra ha unido a los dirigentes del Kremlin y sólo ha hecho que estén más decididos a llevarla a cabo, pero esto no puede verificarse. Unas horas más tarde, los satélites estadounidenses captan convoyes rusos que inician su viaje desde las instalaciones de almacenamiento de armas nucleares hasta las zonas de despliegue de los batallones de misiles nucleares. Esta información secreta se hace pública en todo el mundo.

En un giro ampliamente inesperado, China anuncia la mayor movilización de sus fuerzas navales jamás realizada en el estrecho de Taiwán. Su primera flota de buques de guerra ya ha zarpado. Estados Unidos y sus socios de la OTAN están ahora al borde de un enfrentamiento nuclear que se ha intensificado más rápido de lo que muchos creían, con consecuencias inimaginables para toda Europa. Los gobiernos occidentales, el Consejo y el Comité Militar de la OTAN, así como el Consejo de Seguridad de la ONU, se reúnen día tras día. Los comentaristas no pueden evitar compararlo con el momento álgido de la crisis cubana. Pero los líderes de la OTAN chocan en sus análisis de la situación y en cómo abordarla. En Berlín se celebran grandes manifestaciones pidiendo el fin inmediato de la guerra, con el lema "Paren la locura".

Por supuesto, también pueden contemplarse escenarios más optimistas en los que el Kremlin devuelva Crimea sin una escalada nuclear. Las potencias, incluidas las de Berlín, Washington y París, se han mantenido firmes hasta ahora en su objetivo de no entrar en la zona gris de implicarse directamente en la guerra. Pero el peligro de adentrarse lentamente y sin querer en lo que sería la mayor catástrofe para toda Europa continua creciendo. Los giros inesperados (a veces denominados cisnes negros o comodines) también pueden crear desarrollos dinámicos que probablemente sean extremadamente difíciles de controlar y contener. A medida que se envían más tanques alemanes a Ucrania, aumenta la parte de responsabilidad de Alemania en el curso que tome la guerra -y sus consecuencias- y, en última instancia, también su derecho y su necesidad de influir en los dirigentes de Kiev.