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Donald Trump voit aujourd'hui son avance s'effriter devant lui, alors que le jeune et frais visage de Kamala Harris s'avance pour les Démocrates. C'est à Trump de perdre, et il est peu probable que la poursuite des tactiques actuelles ne soit pas utile.

Il y a quelques jours à peine, la plupart d'entre nous s'attendaient à ce que Donald J. Trump remporte la bataille pour devenir le prochain président des États-Unis, battant à une large majorité, selon les sondages, un Joe Biden vieillissant et désorienté. Aujourd'hui, nous réfléchissons aux implications de la candidature de la première femme noire et sud-asiatique à la présidence et de l'élection de la première femme présidente de l'histoire des États-Unis. Kamala Harris a longtemps été écartée de la course à la présidence par les commentateurs, mais nombreux sont ceux qui changent aujourd'hui leur fusil d'épaule.

Dans les jours qui ont suivi la renonciation de M. Biden à l'investiture, les principaux démocrates et commentateurs se sont alignés pour lui apporter leur soutien sans faille et admettre que leurs jugements antérieurs avaient pu être erronés. Barack et Michelle Obama ont apporté un soutien tardif mais sans équivoque à la candidate, alors qu'ils auraient douté de ses perspectives ou de son aptitude à exercer cette fonction. Dans un appel à Mme Harris, capturé sur vidéo, l'ancien président a déclaré qu'il « ne pouvait pas être plus fier de soutenir [Mme Harris] et de faire tout ce qu'il pouvait pour qu'elle passe l'épreuve de l'élection et entre dans le Bureau ovale ». Michelle Obama a déclaré à Mme Harris : « Je suis fière de vous. Cela va être historique ».  Dans un communiqué ultérieur, les Obama ont déclaré : « Il ne fait aucun doute dans notre esprit que Kamala Harris a exactement ce qu'il faut pour remporter cette élection et servir les intérêts du peuple américain ».  En l'espace d'une semaine, tout a changé.  Telle est la nature de l'élection présidentielle américaine de cette année.

Il s'agira d'un combat contentieux, serré et, presque à coup sûr, sale. Mais Kamala Harris, ancienne procureure de l'État, a déjà montré qu'elle avait plus qu'assez d'acier en elle pour résister à tous les coups que Trump et ses acolytes choisiront de lancer, et qu'elle peut donner autant qu'elle reçoit. Les assauts viendront, mais il est peu probable qu'ils infligent des blessures graves, et le retour à la Maison Blanche auquel Trump aspire et qu'il pensait être à sa portée est, en fait, à perdre. Gideon Rachman, commentateur en chef des affaires étrangères au Financial Times, s'est entretenu avec l'analyste politique Jacob Heilbrunn, rédacteur en chef du magazine National Interest, après avoir appris le retrait tardif de Joe Biden de la course à la présidence, pour discuter de la solidité de la candidature de Kamala Harris.

M. Heilbrunn a déclaré à M. Rachman : « Je pense que Mme Harris sera une candidate extrêmement redoutable, bien placée pour découper Donald Trump en tranches sur toute une série de questions, allant de l'avortement au contrôle des armes à feu, en passant par les droits des femmes.  Et je ne pense pas qu'il ait la moindre idée de ce qui l'attend. .... Le climat est parfait pour Mme Harris, car elle représente le changement générationnel dont le pays a soif. Si les Républicains s'en tiennent à Trump, qui a presque 80 ans, ils ont maintenant le candidat qui est âgé et qui est clairement en perte de vitesse, voire mentalement déficient. »

Il n'est pas difficile d'imaginer ce que pourrait être la réponse de M. Trump, mais si on me le demandait, je suggérerais respectueusement qu'il évite d'utiliser des invectives personnelles à l'encontre de Kamala Harris - cela se retournera presque certainement contre lui.  De son côté, Mme Harris serait bien avisée de faire de même, en évitant de dénigrer M. Trump en tant que criminel condamné et en convainquant les gens qu'on peut lui faire confiance pour défendre les valeurs américaines à l'intérieur du pays et à l'étranger, en reconnaissant la lutte des électeurs contre l'inflation, en continuant à défendre fermement les droits reproductifs des femmes et en soutenant le rôle mondial de l'Amérique et l'État de droit.

Bien sûr, cette décision concerne le peuple des États-Unis, et non ceux d'entre nous qui vivent en Europe ou ailleurs. Mais nous ressentons soudain un regain d'optimisme : c'est une véritable compétition qui va se jouer dans les quelque 100 jours à venir. Après avoir survécu à une tentative d'assassinat, M. Trump jouit d'une emprise inébranlable sur son parti.  Mais il peut être battu. Son discours d'acceptation de l'investiture du parti lors de la convention républicaine, décousu et mesquin, a montré l'homme tel qu'il est.

Kamala Harris a pris un départ convaincant en collectant des fonds pour sa campagne et en s'attirant un soutien solide. Elle a bénéficié de l'obstination de Joe Biden à abandonner la lutte pour un second mandat ; son retard a permis d'éviter une primaire ouverte, qu'elle aurait peut-être perdue. Du haut de ses 59 ans, elle est désormais le visage d'une nouvelle génération de dirigeants, faisant de Donald Trump le candidat le plus âgé de l'histoire.

Malgré tout, elle reste l'outsider de cette course et le temps ne joue pas en sa faveur. Son statut de candidate incontestée du parti démocrate à l'élection présidentielle pourrait rapidement donner lieu à des récriminations si sa campagne commençait à mal tourner.  Nous devons espérer que Mme Harris pourra montrer au peuple américain qu'elle est à la hauteur du poste de président, et leur offrir - ainsi qu'au monde entier - de l'espoir.

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