Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Le Ghana étudie les offres de cinq entreprises pour la construction de ce qui serait sa première centrale nucléaire. Ces entreprises sont les suivantes : EDF (France), NuScale Power et Regnum Technology Group (États-Unis), China National Nuclear Corporation, Kepco (Corée du Sud) et sa filiale Korea Hydro Nuclear Power Corporation, et Rosatom (Russie). Godfred Akoto Boafo, de The Conversation Africa, a interrogé Seth Kofi Debrah, directeur de l'Institut de l'énergie nucléaire de la Commission de l'énergie atomique du Ghana, sur les avantages et les inconvénients de l'intégration de l'énergie nucléaire dans le bouquet énergétique du pays, et sur les raisons pour lesquelles le Ghana doit se diversifier et identifier de nouvelles sources d'énergie.

Qu'est-ce qui rend l'option nucléaire intéressante pour le Ghana ?

Les ambitions d'industrialisation du pays, les contraintes liées au combustible, les ressources limitées, les conditions climatiques et les engagements internationaux en faveur de l'atténuation du changement climatique sont autant de facteurs qui poussent le Ghana à inclure l'énergie nucléaire dans son bouquet énergétique.

L'énergie nucléaire est disponible tout au long de l'année, ce qui la rend fiable. La centrale nucléaire devrait fonctionner comme une centrale de base (installation de production utilisée pour répondre à une partie ou à la totalité de la demande d'énergie continue d'une région), avec un facteur de capacité d'environ 92 %. Une centrale nucléaire classique fonctionne généralement pendant 92 % d'une année civile, contre 54 % pour les centrales au gaz naturel, 24 % pour les centrales solaires et 34 % pour les centrales éoliennes.

La demande d'électricité augmente dans tout le pays. Actuellement, 84 % de la population a accès à l'électricité, mais n'est pas nécessairement connectée au réseau électrique. Cela signifie que l'électricité est disponible dans leur région, mais qu'ils peuvent ne pas être connectés en raison de circonstances personnelles.

La demande d'électricité devrait croître rapidement grâce aux projets d'électrification planifiés par les gouvernements successifs, comme le projet d'électrification rurale (qui vise à fournir de l'électricité à toutes les communautés comptant au moins 500 habitants) et les initiatives d'industrialisation (telles que le développement des industries manufacturières, de l'alumine et du fer).

Une autre raison de choisir l'énergie nucléaire est que le Ghana y voit un moyen de soutenir ses ambitions industrielles dans la sous-région.

Par exemple, le Ghana vise à devenir un exportateur net d'électricité dans la région par l'intermédiaire du West African Power Pool, une agence spécialisée de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest. Il couvre 14 des 15 pays de la Cedeao et vise à leur fournir une énergie fiable à un coût compétitif.

Selon la Banque mondiale, le taux d'électrification moyen en Afrique de l'Ouest est d'environ 42 %, ce qui signifie que près de la moitié de la population de la région n'a pas accès à l'électricité. Le Ghana a un taux d'électrification de 84 %.

Le Ghana estime que l'énergie nucléaire peut l'aider à réaliser ses ambitions industrielles tout en luttant contre le changement climatique.

En tant que signataire de l'Accord de Paris, le Ghana a l'obligation internationale de réduire les gaz à effet de serre. L'énergie nucléaire ne produit aucun gaz à effet de serre.

Le secteur de l'électricité au Ghana est dominé par des centrales thermiques qui utilisent du gaz naturel - un combustible fossile. Les centrales thermiques fossiles représentent 64 % du mix énergétique actuel. Il s'agit d'une dépendance excessive à l'égard d'une seule source de combustible. Le gaz naturel a des utilisations concurrentes dans différents secteurs, ce qui entraîne des pénuries fréquentes. De plus, le prix du gaz naturel est fixé par les marchés internationaux, ce qui entraîne une volatilité des prix.

Le Ghana dispose de sa propre source de gaz naturel. Mais ces réserves devraient commencer à diminuer d'ici 2028.

Quelle est la fiabilité du bouquet énergétique actuel du pays ?

Le bouquet énergétique actuel du Ghana se compose d'une capacité installée de 1 584 MW d'hydroélectricité, de 3 758 MW de centrales thermiques (principalement alimentées au gaz naturel) et de 112 MW d'énergie solaire. Mais la capacité fiable (la quantité totale d'électricité que l'installation peut produire et fournir au réseau électrique) des énergies renouvelables est inexistante car la source de leur production d'électricité est variable.

La capacité fiable du bouquet énergétique d'un pays est très importante. Le bouquet énergétique doit avoir une forte capacité de base (la quantité minimale d'énergie électrique nécessaire pour alimenter le réseau électrique à tout moment) avant que les énergies renouvelables ne soient prises en compte, afin de garantir la fiabilité.

Aucune nation industrialisée n'a développé son économie sur la base d'une production variable d'électricité. Ils avaient besoin d'un réseau de base fiable sur lequel ils pouvaient compter à tout moment. Les pays européens utilisent le gaz naturel, le charbon, l'hydroélectricité ou le nucléaire comme capacité de base et y ajoutent des énergies renouvelables variables.

Si le Ghana veut exploiter ses ressources naturelles et devenir un géant industriel, il a besoin d'une électricité de base durable, fiable et abordable. C'est ce que peut lui apporter une source comme le nucléaire.

Quels sont les arguments du gouvernement en faveur du nucléaire ?

Le Ghana n'a pas beaucoup d'autres options énergétiques. Il dispose de bonnes sources d'hydroélectricité, mais la plupart ont déjà été exploitées.

Les petits barrages potentiels sont affectés par le changement ou la variabilité climatique et par l'exploitation minière illégale. La justification économique d'un plus grand nombre de petites centrales hydroélectriques est remise en question.

Le Ghana s'est lancé dans l'aventure de l'énergie nucléaire dès le début des années 1960, mais l'idée n'a jamais été concrétisée. Le programme d'énergie nucléaire a été relancé en 2007 sous l'ancien président John Agyekum Kufuor. Le programme a suivi l'approche en trois phases de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Le Ghana en est maintenant à la phase 2 : sélection des fournisseurs et préparation du site.

La centrale, qui devrait être construite le long de la côte du pays, devrait entrer en service au début de l'année 2030.

Compte tenu des contraintes financières du Ghana, l'énergie nucléaire est-elle une bonne idée ?

Les centrales nucléaires se sont révélées être l'une des sources d'électricité les moins chères au monde. Même si le nucléaire représente une charge financière initiale considérable, sa longue durée de vie (plus de 60 ans) et son faible coût d'exploitation en font l'une des sources d'électricité de base les moins chères.

Partout dans le monde, les pays avancés recherchent un soutien financier pour leurs projets nucléaires. Il existe différents modèles de financement de l'acquisition de centrales nucléaires, y compris l'option d'un partenariat public-privé.

Qu'en est-il des déchets nucléaires et du coût de leur traitement ?

Le Ghana exploite déjà l'une des rares installations de stockage de déchets radioactifs en Afrique. Cela signifie que lorsque le Ghana construira une centrale nucléaire, il disposera déjà d'une capacité de gestion des déchets nucléaires.

La gestion des déchets radioactifs, qui concerne les déchets nucléaires, est une question qui doit être abordée dès les premières étapes de la planification d'une centrale nucléaire. C'est ce qui ressort de l'approche par étapes de l'Agence internationale de l'énergie atomique que la plupart des pays suivent pour développer un programme nucléaire. Elle montre les 19 questions d'infrastructure qui doivent être abordées tout au long de l'approche en trois phases.

C'est la seule centrale qui est responsable du traitement de ses déchets après sa durée de vie. En effet, c'est la seule centrale qui planifie et paie la gestion de ses déchets pendant et après l'exploitation, avec des fonds dédiés à la gestion des déchets.

Les coûts de gestion des déchets nucléaires et de démantèlement de la centrale nucléaire à la fin de sa durée de vie sont inclus dans le tarif de la centrale nucléaire. Il s'agit d'une exigence de sécurité inscrite dans les normes de sécurité de l'Agence internationale de l'énergie atomique. En outre, le pays d'origine dispose de réglementations strictes en matière de démantèlement, auxquelles les propriétaires de centrales nucléaires doivent se conformer.

L'une des principales préoccupations du public est le traitement ou le stockage du combustible usé de haute activité, parfois appelé « déchet ». Le combustible usé de haute activité est le combustible qui a été utilisé par irradiation. Ces combustibles usés contiennent généralement plus de 90 % de combustible utilisable qui peut être réutilisé par retraitement.