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¿Qué hace que la opción nuclear sea atractiva para Ghana?

Las ambiciones de industrialización del país, las limitaciones de combustible, los recursos limitados, las condiciones climáticas y los compromisos internacionales con la mitigación del cambio climático son algunos de los factores que impulsan a Ghana a incluir la energía nuclear en su matriz energética. La energía nuclear está disponible durante todo el año, lo que la hace confiable. Se espera que la planta de energía nuclear funcione como una planta de carga base (la instalación de producción utilizada para satisfacer parte o toda la demanda continua de energía de una área), con un factor de capacidad de aproximadamente 92%. Una planta de energía nuclear convencional opera típicamente el 92% de un año calendario en comparación con el 54% de las plantas de energía de gas natural, el 24% de las plantas solares y el 34% de las plantas de energía eólica. La demanda de electricidad está creciendo en todo el país. Actualmente, el 84% de la población tiene acceso a la electricidad, pero puede que no esté conectada a la red eléctrica. Esto significa que la electricidad está disponible en su área, pero es posible que no estén conectados debido a circunstancias personales. La demanda de electricidad se espera que crezca rápidamente debido a los proyectos de electrificación planificados por gobiernos sucesivos, como el proyecto de electrificación rural (que tiene como objetivo suministrar electricidad a todas las comunidades con una población de 500 o más habitantes) y las iniciativas de industrialización (como el desarrollo de las industrias de manufactura, alúmina y hierro). Otra razón para elegir la energía nuclear es que Ghana la ve como una forma de apoyar sus ambiciones industriales en la subregión. Por ejemplo, Ghana aspira a convertirse en un exportador neto de electricidad en la región a través del West African Power Pool, una agencia especializada de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS, por sus siglas en inglés). Esta iniciativa cubre a 14 de los 15 países de la ECOWAS y está destinada a proporcionarles energía confiable a un costo competitivo. Según el Banco Mundial, la tasa promedio de electrificación en áfrica occidental es de aproximadamente 42%, lo que significa que casi la mitad de la población de la región no tiene acceso a la electricidad. Ghana tiene una tasa de electrificación del 84%. Ghana cree que la energía nuclear puede ayudarle a lograr sus ambiciones industriales mientras lucha contra el cambio climático. Como firmante del Acuerdo de París, Ghana tiene la obligación internacional de reducir los gases de efecto invernadero. La energía nuclear no produce ninguno de estos gases de efecto invernadero. El sector eléctrico de Ghana está dominado por plantas térmicas que utilizan gas natural, un combustible fósil. Las plantas térmicas de combustibles fósiles representan el 64% de la actual matriz energética. Esto genera una sobredependencia de una única fuente de combustible. El gas natural tiene usos en diferentes sectores, por lo que hay frecuente escases de combustible. Además, el precio del gas natural lo fijan los mercados internacionales, lo que lleva a una volatilidad en sus precios. Ghana tiene su propia fuente de gas natural. Sin embargo, se espera que estas reservas comiencen a disminuir para 2028.

¿Qué tan confiable es la matriz energética actual del país?

La matriz energética actual de Ghana está compuesta por una capacidad instalada de 1,584 MW de energía hidroeléctrica, 3,758 MW de plantas de energía térmica (principalmente alimentadas por gas natural) y 112 MW de generación solar. Sin embargo, la capacidad confiable (la cantidad total de electricidad que la instalación puede producir y entregar a la red eléctrica) de las energías renovables es inexistente, ya que la fuente de su generación de energía es variable. La capacidad confiable de la matriz energética de un país es de gran importancia. La matriz energética debe tener una sólida capacidad de carga base (la cantidad mínima de energía eléctrica que debe suministrarse a la red eléctrica en cualquier momento) antes de considerar las energías renovables, para garantizar la confiabilidad. Ninguna nación industrializada desarrolló su economía basándose en la generación variable de electricidad. Necesitaron de una columna vertebral confiable en la que pudieran depender en todo momento. Los países europeos utilizaron gas natural, carbón, energía hidroeléctrica o nuclear como su capacidad de carga base y agregaron energías renovables variables. Si Ghana quiere explotar sus recursos naturales y convertirse en un gigante industrial, necesita una electricidad de carga base que sea sostenible, confiable y asequible. Esa se puede encontrar en una fuente como la nuclear.

¿Cuál es el argumento del gobierno a favor de la energía nuclear?

Ghana no tiene muchas otras opciones energéticas. Cuenta con buenas fuentes de energía hidroeléctrica, pero la mayoría ya han sido explotadas. Los posibles pequeños embalses se están viendo afectados por el cambio climático, las fluctuaciones climáticas y la minería ilegal. Además, la justificación económica para construir plantas hidroeléctricas más pequeñas está en duda. Ghana inició su camino hacia la energía nuclear en la década de 1960, pero la idea nunca se concretó. El programa de energía nuclear se reinició en 2007 bajo el mandato del expresidente John Agyekum Kufuor. El programa ha seguido el enfoque de tres fases de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Ghana se encuentra ahora en la fase 2: selección de proveedores y preparación del sitio. Se espera que la planta, que se construirá a lo largo de la costa del país, entre en funcionamiento a principios de 2030.

Dadas las limitaciones financieras de Ghana, ¿es una buena idea la energía nuclear?

Las plantas de energía nuclear han demostrado ser una de las fuentes de electricidad más baratas en todo el mundo. Aunque la energía nuclear tiene un gran costo financiero inicial, su larga vida útil (más de 60 años) y su bajo costo de operación la convierten en una de las fuentes de electricidad de carga base más económicas. En todo el mundo, los países avanzados buscan apoyo financiero para sus proyectos nucleares. Existen varios modelos para financiar la adquisición de plantas de energía nuclear, incluyendo la opción de una asociación público-privada.

¿Y qué hay del desecho nuclear y el costo de gestionarlo?

Ghana ya opera una de las pocas instalaciones de almacenamiento de desechos radiactivos en África. Esto significa que, cuando Ghana construya una planta de energía nuclear, ya tendrá capacidad en la gestión de desechos nucleares. La gestión de desechos radiactivos, que se ocupa de los desechos nucleares, es un tema que debe abordarse en las primeras etapas de la planificación de una planta nuclear. Esto es evidente en el enfoque de hitos de la Agencia Internacional de Energía Atómica, que la mayoría de los países siguen para desarrollar un programa nuclear. Este enfoque muestra los 19 temas de infraestructura que deben abordarse a lo largo de las tres fases del proceso. Es la única planta de energía que se responsabiliza de gestionar sus desechos después de su vida útil. De hecho, es la única planta de energía que planifica y paga por la gestión de sus desechos durante su operación y después de su operación, con fondos dedicados para la gestión de residuos. Los costos de la gestión de los desechos nucleares y el desmantelamiento de la planta de energía nuclear al final de su vida útil están incluidos en la tarifa de la planta de energía nuclear. Este es un requisito de seguridad consagrado en las normas de seguridad de la Agencia Internacional de Energía Atómica. Además, el país de origen tiene estrictas regulaciones sobre el desmantelamiento, que deben ser cumplidas por los propietarios de las plantas de energía nuclear. Una de las principales preocupaciones del público es el tratamiento o almacenamiento de los residuos de alta radioavticidad, que a veces se denomina "desecho". El residuo de alta radioavticidad es el combustible que se ha agotado a través de la irradiación. Estos combustibles usados suelen tener más del 90% de combustible utilizable que puede ser reutilizado mediante un reprocesamiento.