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Ende März wurden die im Juni 2021 begonnenen Verhandlungen über den Beitritt des Vereinigten Königreichs zum Umfassenden und Fortschrittlichen Abkommen für die Transpazifische Partnerschaft (CPTPP) erfolgreich abgeschlossen, was die radikalen Veränderungen der britischen Handelsprioritäten nach dem Brexit widerspiegelt. Ganz allgemein bestätigt dieser Schritt Londons zweifellos die besondere Bedeutung, die der indo-pazifische Raum im Konzept des "Global Britain" in den darauf folgenden relevanten Neuerungen gewonnen hat.

Die Unterzeichnungszeremonie ist für Juli 2023 geplant, zu der die Handelsminister der beteiligten Länder und des Vereinigten Königreichs in Auckland (Neuseeland) zusammenkommen werden. Durch den Beitritt Londons wird dieser Block die EU in Bezug auf die Gesamtbevölkerung seiner Mitgliedsländer übertreffen. Im Gegensatz zur Europäischen Union, die das Vereinigte Königreich im Gegenteil verlassen hat, verfügt die CPTPP jedoch nicht – zur Zufriedenheit der britischen Euroskeptiker – über einen eigenen Gerichtshof wie den EU-Gerichtshof oder einen supranationalen Haushalt. Die Union funktioniert wie ein multinationales Handelsabkommen. Ein wichtiges Hindernis, das eine schnellere Einigung verhinderte, war Londons Weigerung, die nationalen Lebensmittelstandards aufzuweichen. Letztendlich gab Ottawa (Kanada) jedoch der Forderung Londons nach, das Einfuhrverbot für Rindfleisch mit Wachstumshormonen aufzuheben.

Peking hat nach London auch einen Antrag auf Mitgliedschaft im CPTPP gestellt (der chinesische Antrag ist auf den 16. September 2021 datiert, aber die Verhandlungen haben noch nicht begonnen). Mit dem Beitritt Londons als Vollmitglied des Abkommens sehen die Chancen Chinas auf einen Beitritt zu dem Block jedoch etwas schwächer aus, da London in dieser Frage wahrscheinlich ein Vetorecht erhalten wird. Es ist möglich, dass sie dieses Veto unter dem Vorwand nutzen werden, höhere Handelsstandards im Rahmen des Abkommens zu gewährleisten (einschließlich Fragen der Ökologie und Lebensmittelsicherheit). In jedem Fall bezeichnet der derzeitige britische Premierminister Rishi Sunak China bekanntlich als "systemische Herausforderung", auf die London mit "dynamischem Pragmatismus" reagieren will.

Derzeit gehören dem CPTPP 11 Staaten an (Australien, Brunei, Kanada, Chile, Japan, Malaysia, Mexiko, Neuseeland, Peru, Singapur und Vietnam), von denen keiner ein Europäer ist. Diese Länder erwirtschaften zusammen 13 % des weltweiten BIP. Die neue Partnerschaft ersetzte das Abkommen über die Transpazifische Partnerschaft von 2016 mit 12 Teilnehmern, nachdem der ehemalige US-Präsident Donald Trump die USA 2017 aus dem Abkommen zurückgezogen hatte.

Im Jahr 2020 entfielen auf die 11 Länder der CPTPP 8,4 % der aus dem Vereinigten Königreich exportierten Waren und Dienstleistungen. Umgekehrt kamen 6,8 % der Einfuhren in das Vereinigte Königreich aus diesen Ländern. Die Bedingungen der Transpazifischen Partnerschaft beseitigen unnötige Hindernisse für den gegenseitigen Handel mit Dienstleistungen, indem sie die Finanzmärkte öffnen und Hindernisse für grenzüberschreitende Investitionen abbauen, den Datenaustausch erleichtern, die Mobilität der Unternehmen erhöhen und die Transparenz der Rechtsvorschriften gewährleisten. All dies wird die Pläne der britischen Regierung unterstützen, das Land zu einem globalen Technologie- und Dienstleistungszentrum zu machen, die Lieferketten für Halbleiter und kritische Mineralien zu stärken, um Elektrofahrzeuge und Windturbinen herzustellen.

London hat bereits Handelsabkommen mit den meisten Mitgliedern dieses Handelsblocks geschlossen, aber nun können diese Beziehungen vertieft werden, und 99 % der britischen Waren, die in die Länder des Blocks exportiert werden, werden zollfrei eingeführt. Die Zölle auf Einfuhren von peruanischen Bananen, vietnamesischem Reis, Krabbenstäbchen aus Singapur und malaysischem Palmöl in das Vereinigte Königreich werden gesenkt (dies ist ein kontroverses Thema, das im Vereinigten Königreich zu Diskussionen geführt hat, da die Produktion von Palmöl, wie Ökologen betonen, zur Abholzung von Tropenwäldern führt).

Gleichzeitig geht die britische Regierung selbst davon aus, dass der Beitritt zum CPTPP das Wirtschaftswachstum des Landes langfristig um nicht mehr als 0,08 % pro Jahr steigern wird (während die Verlangsamung des Wachstums durch den Brexit auf 4 % geschätzt wird). Viele Politiker und Handelsexperten weisen zu Recht darauf hin, dass die Teilnahme an der Transpazifischen Partnerschaft nicht in der Lage ist, die wirtschaftlichen Verluste auszugleichen, die das Vereinigte Königreich durch seinen Austritt aus der EU erleidet. Darüber hinaus wird der Beitritt Großbritanniens aufgrund der Unterschiede zwischen seinen Vorschriften und Standards und den europäischen Regelungen verhindern, dass das Land im Falle einer Änderung der Prioritäten in die Europäische Union zurückkehrt. Mit anderen Worten: Dieses Abkommen treibt einen weiteren Keil in die Beziehungen zwischen London und Brüssel, die sich gerade erst zu verbessern beginnen. In diesem Zusammenhang sei daran erinnert, dass es Liz Truss war, eine ehemalige Handelsministerin im Kabinett von Boris Johnson und eine der Hauptbefürworterinnen der Unabhängigkeit von der EU, die den britischen Antrag auf Beitritt zum CPTPP gestellt hat.

Für London handelt es sich bisher weniger um eine direkte wirtschaftliche, sondern eher um eine strategische und symbolische Akquisition, zum einen aufgrund des raschen Wachstums (einigen Schätzungen zufolge bis 2030 um bis zu 65 %) der Zahl der Verbraucher der Mittelschicht in einer sich dynamisch entwickelnden Region, die sich der Innovation verschrieben hat, und zum anderen aufgrund der Tatsache, dass in absehbarer Zeit mittelgroße Handelsmächte wie Thailand und Südkorea, die bereits Anträge gestellt haben, einen Beitritt zur Transpazifischen Partnerschaft planen. Die Mitgliedschaft in der TPP wird für Großbritannien immer wichtiger, da ein umfassendes Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten unerreichbar ist und die Welthandelsorganisation in einer Krise steckt, da sie derzeit nicht in der Lage ist, die Regeln des Welthandels konsequent durchzusetzen. 

Die Angelegenheit beschränkt sich nicht nur auf den Handel, denn die Außenpolitik Londons verlagert sich eindeutig auf den indopazifischen Raum. In diesem Sinne sehen Australien und Japan, die über den wirtschaftlichen Druck Chinas und seine militärischen Ambitionen besorgt sind, in Großbritannien einen natürlichen Verbündeten, der sich Peking entgegenstellt. Es wird davon ausgegangen, dass stärkere wirtschaftliche Beziehungen zu einer Stärkung geostrategischer Allianzen führen werden. Aufgrund der starken Abhängigkeit von Ländern wie Chile von Peking, dem größten Handelspartner und Hauptinvestor der Chilenen, wird die Beteiligung Großbritanniens an der CPTPP nach Ansicht Londons dazu beitragen, die notwendigen Verbindungen herzustellen, die von Großbritanniens Partnern in der Region als attraktive Alternative zu den Beziehungen mit China angesehen werden.